“佐藤次郎及其爪牙，已被夫君……形神俱滅。”舞傾城低聲道。
血雅點了點頭，目光轉向一直沉默、身體微微顫抖的凌之一。她眼中的冰冷殺意瞬間被無盡的心疼取代。她大步上前，不再顧忌什麼威嚴氣勢，張開雙臂，將凌之一緊緊擁入懷中！如同母獸護衛受傷的幼崽。
“夫君……苦了你了……”血雅的聲音帶著哽咽，手臂用力到幾乎要將他勒進骨血裡，“是我不好……我沒能留意她們……讓你獨自承受這些……”
感受到懷中嬌軀的顫抖與滾燙的淚水浸溼肩頭，凌之一僵硬的身體終於軟化下來。他伸出手，同樣用力地回抱住血雅，將臉埋在她散發著熾熱氣息的頸窩，聲音悶悶的：“不怪你……是我沒保護好她們……”
“傻話！”血雅抬起頭，捧住他的臉，強迫他與自己對視，鳳目中淚光閃爍，卻帶著無比堅定的光芒，“她們是我們的姐妹，是我們的家人！家人出事，是我們所有人的痛！不是你一個人的責任！聽著，夫君，這不是結束！島花教，方凱兄弟，所有傷害過她們的人，我們一個都不會放過！但現在，你不能再這樣消沉下去！你是我們的主心骨，是天盟的天！你若倒了，我們怎麼辦？蓮生怎麼辦？”
她的話語如同驚雷，炸響在凌之一混沌的心間。是啊，他還有霓兒，有傾城，有夕雲，有雅兒，還有蓮生……他不能倒下！
就在這時，得到訊息的毒夕雲和雲霓也匆匆趕來。雲霓懷中抱著小蓮生，小丫頭似乎感覺到氣氛不對，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇又有些不安地看著眾人。
毒夕雲聽完舞傾城簡短的複述，溫婉的臉上血色盡失，身子晃了晃，被雲霓扶住。她眼中瞬間湧上淚霧，死死咬住下唇，才沒讓自己哭出聲。但當她看向凌之一時，那眼中的心疼與堅定，與血雅如出一轍。
雲霓早已淚流滿面，她抱著蓮生走到凌之一面前，將懵懂的女兒輕輕塞進他懷裡，然後伸出手，溫柔地撫平他緊皺的眉頭，拭去他眼角未乾的痕跡，聲音輕柔卻充滿力量：“夫君，你看，蓮生在這裡。她需要爹爹，我們也需要你。過去的已然發生，我們無法改變，但未來還在我們手中。為了蓮生，為了還未歸家的姐妹，為了天盟，也為了你自己，你要振作。”
小蓮生被爹爹抱住，似乎感覺到爹爹身上那股沉鬱的悲傷，她伸出肉乎乎的小手，笨拙地拍打著凌之一的臉頰，嘴裡發出含糊不清的“咿咿呀呀”的聲音，烏黑的大眼睛裡寫滿了純然的依賴和一絲焦急，彷彿在說：“爹爹不哭，爹爹笑笑……”
孩童最純淨的依賴與安慰，如同一道溫暖的陽光，穿透了凌之一心中厚重的陰霾。他看著女兒天真無邪的小臉，感受著幾位妻子無聲卻堅定的支援與擁抱，那股幾乎要將他壓垮的沉重與暴戾，終於開始真正地消融、散去。
他深吸一口氣，將臉埋進蓮生帶著奶香的頸窩，深深吸了一口那純淨的生命氣息，再抬頭時，眼中雖仍有痛色，但那份深沉的疲憊與失控的暴怒已然褪去，取而代之的是一種沉澱後的、更加堅毅沉靜的光芒。
“我明白了。”凌之一的聲音恢復了往日的平穩，他環視著圍在身邊的妻子們，目光逐一掠過她們寫滿擔憂與支援的臉龐，“謝謝你們。是我一時……鑽了牛角尖。你們說得對，沉溺於過去無濟於事，提升實力，守護當下，籌劃未來，才是正途。島花教之仇，魚玉和霽雪之事，我絕不會忘！終有一日，我會讓所有相關之人，付出代價！也會……把她們完好地帶回來！”
他的話語並不激昂，卻字字鏗鏘，帶著一種歷經痛苦淬鍊後的、不容動搖的決心。
眾女聞言，懸著的心終於放下大半，臉上皆露出欣慰之色。她們知道，那個堅毅強大的夫君，又回來了。
就在這時，寢宮外傳來執事弟子恭敬的通報聲：“啟稟盟主、凌長老、諸位夫人，山門外有中域龍國使者持人皇信物求見，呈上人皇親筆邀請函一份。”
“龍國人皇？”凌之一與舞傾城對視一眼，皆看到彼此眼中的詫異。
舞傾城作為盟主，對外交事務更為熟悉，她清聲開口，聲音已恢復一貫的從容：“請使者至主殿奉茶，本宮與凌長老稍後便至。”
“是！”
待弟子退下，舞傾城才向凌之一及幾位姐妹解釋道：“龍國，乃紅塵大陸九大國度之一，也是其中底蘊最深、疆域最廣的強國，位於大陸中央的中域，又稱中天原。其國人皇，實力強悍，地位尊崇，與許多大派甚至聖地都有往來，掌控著龐大的資源與勢力。只是……我天盟位於南域，與中域龍國素無交集，此番人皇親筆邀請，不知所謂何事。”
凌之一眉頭微挑：“中域龍國……人皇親邀……” 他沉吟片刻，眼中閃過一絲思索，“無論如何，既然對方以禮相待，我們便去看看。或許，是個契機。” 經歷了柳魚玉和林霽雪之事，他更深刻地意識到，個人的力量、乃至一盟之力，在這廣袤複雜的大陸上，有時仍顯不足。或許，與龍國這等龐然大物建立聯絡，並非壞事。
“夫君要去？” 血雅鳳目微凝。
“嗯，去看看。” 凌之一點頭，目光掃過幾位妻子，“盟內事務，還要勞煩雅兒、傾城、夕雲、霓兒多費心。尤其是霓兒，照顧好蓮生。”
“夫君放心。” 三女齊聲應道。
“我也去！”
一個帶著幾分急切和“終於找到機會”的聲音突然從窗外傳來。只見一道赤金色流光“嗖”地竄了進來，落在凌之一肩頭，正是朱炎曦。她此刻羽毛有些凌亂，赤金的眼眸裡還殘留著一絲“劫後餘生”的慶幸，眼巴巴地看著凌之一：“小子，帶我去！這裡我是一天也待不下去了！那隻小天鵝簡直瘋了！天天追著我要梳毛、穿裙子、玩什麼‘換裝遊戲’！本座的羽毛都快被她揪禿了！我要出去避避風頭！中域是吧？帶我去，保證不添亂！”
她顯然是聽說凌之一要出遠門，迫不及待想逃離碧婷的“魔爪”，連“本座”都不自稱了，語氣裡滿是懇求。
凌之一看著她那副“可憐兮兮”的模樣，又想起碧婷那丫頭的纏人功力，不由失笑。也罷，帶上這隻朱雀，關鍵時刻或許真能幫上忙，而且……看她被碧婷“折磨”得也確實有點慘。
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……
