第二天清早，林清歡去管事處交還了任務單。
管事處的人接過單子掃了一眼，確認清理範圍已經覆蓋了任務單上標註的整段舊痕，然後收走任務單，把正式身份牌遞給她：“舊痕已經清理完畢，後續的定期核查由礦區那邊自己負責。接下來，如果你想在靈界找更穩定的活，可以參加五城聯合舉辦的比試。比試每季度一次，在靈石礦脈外圍的舊場地舉行，不限身份和界域來源，只要能透過初選，就有機會進入礦區內部工作。”
林清歡接過身份牌：“比試具體比什麼？”
“基礎三項：靈力穩定度、路徑識別、舊痕修復速度。初選通過後，可以獲得進入礦區內部工作的資格，待遇比邊緣巡防高，接觸的舊通道走向也更核心。”
她走出管事處時，看到舊貨攤的瘦高男人正蹲在攤位後面整理礦石，她停了一下腳步：“聽說靈界五城每季度有一次比試。”
瘦高男人頭也沒抬：“是有這麼回事。不限身份，只要透過初選，就能進礦區內部。你不是接了邊緣巡防的活嗎？”
“邊緣巡防的活，能靠近畫圖人所在的核心區域，但無法確認他是否真的在裡面。”
“那你打算參加嗎？”
“先看看比試的規則再說。”
傍晚，林清歡去了一趟靈石礦脈邊緣。
舊石屋的門開著，一個穿著舊灰袍的中年男人正在桌前整理舊冊。
他正是昨天在舊痕邊緣邀請她接邊緣巡防任務的那個人。
那人抬起頭看了她一眼：“你來了。邊緣巡防的活，你接了？”
“接了。”
“那就從明天開始。你不需要每天過來，每隔三天巡查一次邊緣區域的舊痕狀態，記錄靈力流向的變化，如果有異常就報到我這裡。報酬按次結算。”
“我聽說五城聯合比試每季度舉行一次，地點在靈石礦脈外圍的舊場地。你也負責組織比試的初選環節嗎？”
那人停下筆：“我負責比試的初選評估。如果你也想參加，需要在三天內到舊石屋報名，初選當天的場地在靈石礦脈東側的一片舊空地。透過初選後，可以進入礦區內部工作。”
“報名需要什麼條件？”
“不需要額外條件。身份牌登記過就行。”
他看了她一眼，“初選的專案是靈力穩定度、路徑識別和舊痕修復速度。你清理舊痕的速度比管事處派來的人快，靈力穩定度應該也不差。唯一的問題是路徑識別，靈界的舊通道走向和七界那邊不一樣，需要適應一段時間才能跟上評估節奏。但你既然在邊緣區域做過巡防，應該已經有了基本的方向感。”
林清歡站了片刻：“報名截止到什麼時候？”
“初選前一天。你把名字報給我就行。”
她沿著靈石礦脈邊緣走了回去。雲蘿從舊院方向走出來，在她旁邊站定：“我剛才聽說了一件事，比試初選的專案裡有一項和舊通道走向識別有關，你準備參加嗎？”
“準備參加。透過比試可以進入礦區內部工作，比邊緣巡防更接近畫圖人的核心區域。”
“那你報名了嗎？”
“還沒有。打算明天去報。”
林清歡蹲下來，用手背貼了一下靈石礦脈邊緣的地表，靈力濃度確實比邊緣區域更高一些，像是有一條更粗的靈力通道正從礦脈深處向邊緣方向緩慢延伸。
她站起來，沿著來路走回城鎮方向，元嬰在丹田裡持續運轉著。
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