咸豐九年，二月二十二。潯州，太平軍大營。
石達開站在地圖前，己經站了整整一個時辰。二月潯州開始暖了，鬱江上的風從南邊吹來，帶著水腥氣。帳中點著油燈，火苗跳著，映在地圖上。張遂謀坐在下首，手裡拿著一份清單。林鳳祥、李開芳、陳開分列兩排。各營主將甲冑在身，燭光照著他們的臉，誰也不說話。
張遂謀先開口，聲音不大。“翼王，全軍清點完畢。太平軍一萬八千人，天地會七千人，總兵力二萬五千人。洋槍一萬二千杆，火炮一百五十門。糧草夠吃兩個月，彈藥夠打三仗。兵練了，槍換了。就等您一句話。”
李開芳站了出來。“翼王，末將請令為先鋒。末將的兵在廉州休整了兩個月，槍換了，炮也換了。石公子送來的北越元年式，比我們以前用的好。末將打頭陣，先過江。打下了廣東，末將替您開路。”
林鳳祥搖頭。“開芳，你性急，廣東不好打。昆壽在西江對岸守了一年多，明知不走，硬攻傷亡大。你當先鋒可以，但不能亂打。。”
陳開站在角落裡，一首沒有說話。這時候他開口了，聲音不大，可帳中安靜，每個人都聽見了。“翼王，天地會的兵練了兩個月了。槍換了，炮也換了，兵也會打仗了。石公子給槍給炮給糧，末將不能白拿。你打廣東，末將跟著你。你說怎麼打，末將就怎麼打。”
石達開沒有接話。他轉過身，看著那些臉。太平軍的老兄弟，天地會的新兄弟，都在等著他。他看了很久。
“不急。等。老西的大部隊鐵道兵還沒到，我們就東進。”
張遂謀站在地圖前，指著廣東的方向。“翼王，鐵路修到南寧，還要多久？石公子在信裡沒說，末將不敢問。可末將知道，鐵路不是一天能修好的。等鐵路修到南寧，我們再東進。廣東的仗，不急。”
林鳳祥站了出來。“翼王，末將守梧州。昆壽在西江對岸，末將盯著他。他不動，末將不動；他動了，末將拖住他。等翼王主力到了，末將配合您過江。”
李開芳也站了出來。“翼王，末將守潯州。您的後路，末將替您看著。誰也別想從背後打您。”
石達開看著他們。“林鳳祥守梧州，李開芳守潯州。陳開隨中軍行動。各守其位，各司其職。等石琰的鐵路修到南寧，東西兩路就會合，我們就東進。”
散會後，張遂謀沒有走。他站在地圖前，看著廣東的方向。“翼王，石公子的鐵路修到南寧，還要多久？他到南寧，我們才能到廣東，這是石公子的計劃。末將不知道，可他不會讓我們等太久。”
石達開走到地圖前。“不會太久。阿琰做事，從來不拖。鐵路修到南寧，他的兵就能來。兵來了，我們就能打。這是他的計劃，也是我的。”
二月二十五。石達開在城外校場上點兵。二萬五千人，列成方陣，從校場中央一首鋪到江邊。洋槍在肩上扛，旌旗在風裡飄。石達開站在點將臺上，看著那些人。張遂謀站在他旁邊，手裡拿著名冊。林鳳祥、李開芳、陳開站在臺下。
石達開沒有長篇大論，只說了一句。“兄弟們，整軍完畢了。等鐵路修到南寧，我們就東進廣東。打下廣東，就有糧了。有糧了，就不用餓肚子了。”臺下沒有喊聲，只有風把旗幟吹得啪啪響。
陳開站在臺下，看著那些兵。天地會的兵穿著太平軍的號衣，扛著太平軍的槍，站在太平軍的佇列裡。他看了一眼自己的兵，兵也在看他。他沒有說話，兵也沒有說話。
咸豐九年二月，太平軍石達開部在潯州整軍完畢。全軍二萬五千人，洋槍一萬二千杆，火炮一百五十門。天地會陳開部編為左軍，林鳳祥部編為右軍，李開芳部為先鋒，石達開自領中軍。石達開在軍事會議上宣佈，等石琰的鐵路修到南寧，就東進廣東。
潯州城外的校場上，石達開看著那些兵。張遂謀站在旁邊，合上了名冊。風從鬱江上吹來，暖了。二月了，春天了。他知道，仗還沒打。等的路還長。石琰的鐵路什麼時候修到南寧，石達開不知道。但他知道，石琰不會讓他等太久。
