三月初五，潯州府衙。
辰時正刻，府衙二堂的暖閣裡，知府顧元愷批完了趙文煥案的最後一道公文。
他從案首拿起那疊厚達三寸的卷宗——扉頁是趙文煥的供狀，蠅頭小楷寫了整整十二頁，從如何結識天地會線人，到如何六次洩露緝捕機密，一筆一筆，俱己畫押。供狀之後，是六起案件的詳細始末，三名眼線的姓名籍貫、遇害時日，還有從趙文煥寓所搜出的銀票——合計兩千三百兩，分藏在三隻錫盒裡，一隻埋在床底磚下，兩隻藏在書櫃夾層。
顧元愷提起硃筆，在判詞上落下最後一筆。
“斬監候，秋後處決。”
他把筆擱回青玉筆山，對候在一旁的刑房書辦何敬中說：“抄錄三份。一份留府衙存檔，一份送臬司衙門複核，一份……”他頓了頓，“送貴縣周知縣。”
何敬中垂手應道：“是。”
他退出暖閣時，袖中己揣著那份要送往貴縣的抄件。
何敬中今年五十有三，在府衙刑房當了三十年書辦，經手的案卷堆起來能填滿半間庫房。他與周延儒是道光十二年的同年——那年周延儒中三甲第一百一十七名，分發廣西候補，在桂林候了整整三年，才補上貴縣這個苦缺。
三十年的老書辦，最知道什麼話該說，什麼話不該說。
譬如，他不會告訴任何人，顧大人在判下趙文煥斬監候之後，單獨召見了他，問了一句：“貴縣那個石昌榮，與趙師爺往來密切，可有實證？”
他也不會告訴任何人，他答的是：“回大人，趙文煥供狀中只提‘代友借款’，未指名姓。此人……可以再查，也可以到此為止。”
顧元愷看了他一眼。
只一眼。
然後說：“那便到此為止。”
何敬中退出暖閣。
他站在府衙二堂的廊下，望著院中那株百年玉蘭。花己謝了大半，殘瓣落了一地，有幾個雜役正拿著竹帚打掃。
他想起周延儒。
那年他們同在桂林候補，住在同一家客棧，喝過同一壺酒。周延儒那時還年輕，話不多，酒量卻好，三杯下肚，說了句：“敬中兄，他日若有用得著的地方，儘管開口。”
二十三年了。
這是周延儒第一次開口。
何敬中收回目光，將那份抄件摺好，收入袖中，喚來一個妥當的差役。
“送貴縣驛館，面呈周大人。”
驛館東跨院。
周延儒收到抄件時，是申時二刻。
他遣走差役，獨自在花廳坐了很久。
案卷抄件攤在桌上，趙文煥的供狀、顧元愷的判詞、府衙關防、臬司衙門的複核批語——硃筆寫著“依擬應斬，著監候，秋後處決”。
十六個字。
。遍三了看他
”。敘一府過爺琰石請，宅石去“：子門來喚他後然
。了去命領子門
。原在坐仍儒延周
。上卷案在落，格一格一，來進欞窗從暮
。年二十道起想然忽他
。邊了捲得翻》要備穀錢《套一把，米糙的最吃，棧客的宜便最住，年三補候林桂在。件三了當冬，盡花纏盤，天六十西整整了走，林桂到京北從。志滿躇躊，歲七十二他，補候西廣來年那
。縣貴上補他，後年三
。生監個捐子兒給夠不還，底家的下攢，髮白到熬青從，年三十縣知做他。絕不患匪，貧民薄田，縣窮個是縣貴
。票銀兩百三千兩了攢便，年三過不西廣來，爺師名刑的煥文趙個那而
。涼己茶，盞茶起端儒延周
。盡而飲一他
。刻初時酉是己，時館驛到琰石
。下退手垂，口門廳花院東到，堂穿過穿他引子門。起亮第次籠燈的館驛，合西暮
。燈盞一了點只裡廳花
。件抄衙府份那著攤前面，下燈在坐儒延周
。道他”。坐“
。座落琰石
。來過推件抄將儒延周
。過接琰石
。語批核複的門衙司臬到，詞判的愷元顧到，末始的案洩起六到，狀供的煥文趙從。慢很得看他
。行七第頁三第狀供在，字個三”榮昌石“見看他
”……兩十五儀謝得中從某。月三期限，分三息月，兩千一銀借，識相之與綱大羅會地天引某。保作某懇，轉週貸借榮昌石紳縣貴，月九年五十二……“
。久很了停上字行這在目的琰石
”……狀供份這“，道他”，伯世“
。道儒延周”。了本“
。嫋嫋氣熱，的沏新是茶，盞茶起端他
”。我給份一了謄他，前之門衙司臬到送狀供的煥文趙。年同我是辦書何的房刑衙府“
。茶口一了抿他
”。知榮昌石認指沒，’紹介為代‘說只也裡狀供的爺師趙。向去款借說明有沒，’轉週意生‘是的寫上據借“
。頓了頓他
”。止為爺師趙到查子案這“
。地到揖長，起琰石
”。伯世謝“
。手擺擺儒延周
”——事生再若他。道知不作當以可本，己守分安若他。止為此到，事的叔二你“，道他”。我謝必不“
。琰石向看他
”。供證堂呈是就，件抄紙這“
。首垂琰石
”。白明生學“
。頭點點儒延周
。話句一下說刻立有沒他
。角眼的紋細生己他在映，躍跳微微火燈
”？死會何為爺師趙知可你“，呼稱了換然忽他”，兒侄琰“
。眼抬琰石
”。斬當律依，機捕緝洩，賂賄會地天收他“
”？死會何為他——是的問本“，道儒延周”。話的上條律是那“
。答回有沒琰石
。答回他等有沒也儒延周
”？意何是這知可你。日餘十七過不後前，斬判到監收從“，道他”。斬判月三，讞定月二，結審月正年今，捕被月臘歲去他“
。刻片默沉琰石
”。代個一要……臺鄭“
。他著看儒延周
”。累不話說本，人明聰“，道他”。明聰哥三你比你“
。盞茶下擱他
”。了劾彈子摺上史有經己，邊那廷朝。多越剿越，年一了剿臺徐任前。餘十三命人傷斃，起餘十劫被船商府兩州潯、州梧，兇得鬧江西在會地天年兩這“
。頓了頓他
”。責擔——殺被線眼名兩、敗失剿圍次三、案洩起六這替，人個一要需臺鄭“
”。爺師趙“：道接琰石
”。諉推可無，山如證鐵，裡這他到辦子案。他是也的款借綱大羅紹介，他是的錢收，裡手他在道渠的洩。書文捕緝掌，爺師名刑是他“，頭點儒延周”。爺師趙“
。琰石向看他
”。舊念辦書何為因是不也，大子面本為因是不，去下能本，子案的叔二你“
。頓了頓他
”。了他要需不臺鄭為因是“
。眸垂琰石
。了懂聽他
。子棄的去擲丟琛祖鄭是煥文趙
。要關無，榮昌石個一，榮昌石個一多。的史堵來頭人個一要需只琛祖鄭為因是，止為爺師趙到查子案
。狀供的案結經己翻去，名罪的紳縣個一為會不琛祖鄭——了準看他為因是，來出摘榮昌石把能儒延周而
”。了下記生學，人份這“，道琰石”，伯世“
。手擺擺儒延周
”。子案樁一添再縣貴想不是只本“，道他”。你隨，記不記“
。頓了頓他
”？了來回哥三你“
”。是“
”。撞上口刀往別，著盯人的臺鄭。聲風來近，邊那山荊紫“，道儒延周”。他給話句帶我替“
。凜一頭心琰石
”。了下記生學“
。說多再有沒儒延周
。辭告琰石
。天中上己月，時廳花出走
。遍一了看又尾到頭從件抄份那將，中院館驛在站他
。候監斬
。決後秋
。戲兒是不更場，戲兒是不法律的代時個這，到地晰清此如次一第他是這
。過見未從他，人的煥文趙個那
。人個這道知他但
。法伏年六十二道，爺師名刑任年三十二道——字名個這過見裡表職的》志府州潯《在他
。備準的義起了速加而從，塊一板鐵非並部府到識意會帝上拜讓，震的案煥文趙是正，證考者學有——字名個這過見裡著論的史國天平太在他
”。影之敗腐場西廣前義起田金為案此“：註標的員解講有邊旁，字個三”煥文趙“著寫楷小頭蠅，上件印影卷案的黃泛張一在——字名個這過見裡館念紀的年6202在至甚他
。看櫃展璃玻著隔是只他時那可
。裡手他在握就件抄的卷案份那，今如
。刻如晰清字個三”榮昌石“，上面紙在落月的薄涼
。中懷收，好摺件抄把他
。來上迎隆賢石”。兒哥琰“
。了久辰時的等是約大，白發些有臉刻此，著候外門館驛在首一，門出琰石隨日今他
”。趟一堂祠去後府回您讓爺三“
。馬上翻琰石
。響回上街長的靜寂在，嘚嘚聲蹄馬
。前位牌親父在站開達石，裡堂祠
。著站靜靜是只，拜跪有沒也，香上有沒他
。去進走琰石
”。哥三“
。頭轉開達石
”？說麼怎儒延周“
”。了去下他，事的叔二“，道琰石”。候監斬了判爺師趙“
。頭點點開達石
”。還來我，人的他欠“
。爭有沒琰石
”。話句帶我讓伯世周“，道他”，哥三“
。他著看開達石
”。撞上口刀往別“，道琰石”。著盯人的巡鄭，邊那山荊紫“
。默沉開達石
：道他，久良
”。道知我“
。多更說有沒他
。問有沒也琰石
。燈明長盞那著，裡堂祠在站肩並們他
。跳微微焰燈
”？看麼怎你，子案的爺師趙“，道然忽開達石”，琰阿“
。想了想琰石
”。冤不，斬當律依。命人條三，洩次六“，道他”。死該他“
。話說有沒開達石
”。裡網張這在死他。績政要需門衙司臬，案結要需衙府，羊罪替要需臺鄭“，道琰石”。的死人個一是不他但“
。他看頭轉開達石
”？怕不怕你“
。頭搖琰石
”。用沒也怕“，道他”。怕不“
。久很他了看開達石
。膀肩的琰石按了按，手他後然
”。了大長你“，說他”，琰阿“
。六初月三
。了賬理在經己隆賢石，房賬去時辰琰石
”。了楚清查奴老，額差的金租筆那面鋪街北“，目條幾那的出圈日昨著指他”，兒哥琰“
。子冊過接琰石
”——人旁是不人中。三低價市比，兩八租月，約租的籤月三年去。侄堂房遠的家外員陳是，厚德陳戶租“
。頓了頓他
”。人本爺老榮昌是“
。話說有沒琰石
”。之了了不，訴撤告原來後，信印刻私告人被——司樁一過涉州梧在他，年西十二道。房賬過做人給州梧在，前往再。了關，鋪貨雜間一過開城府在年前他“，道隆賢石”。細底的厚德陳了查又奴老“
。琰石向看眼抬他
”。通普是不怕，爺老榮昌跟人這“
。上合子冊把琰石
