八月初九，府城。
石琰從貴縣回來己經五日。團練那邊的事理順了，陳大牛帶著人練得熱火朝天。洋槍到貨後，團練的戰力翻了一倍不止，連周延儒都親自來看過一回，當場誇了石琰幾句。
石賢隆進來時，石琰正在書房裡看賬冊。
“琰哥兒，”石賢隆道，“三爺回來了。”
石琰放下賬冊。
“在哪兒？”
“祠堂。”石賢隆道，“一進門就去了祠堂，跪到現在。”
石琰起身，往外走。
祠堂裡，長明燈燃著。
石達開跪在父親牌位前，背對著門，一動不動。
石琰走進去，在他身邊站定。
“三哥。”
石達開沒有回頭。
“阿琰，”他道，“出事了。”
石琰等著。
石達開站起身，轉過頭來。
他比上次見面又瘦了些，眼窩更深，顴骨更高。可那雙眼睛，還是那麼亮。
“羅大綱那邊來人了。”他道。
石琰心頭一動。
“什麼事？”
石達開從懷裡掏出一封信，遞過來。
石琰接過。
信是羅大綱親筆寫的，字跡潦草，但看得出是練過字的。信不長，只有幾行字：
“達開賢弟：貴縣張嘉祥近日招兵買馬，欲與我爭西江控制權。此人原是舊部，與我翻臉，如今勢大，不好硬碰。賢弟在貴縣有人，望助一臂之力，或斡旋，或探路，皆可。大綱頓首。”
石琰看完，把信摺好。
“張嘉祥？”他道，“什麼人？”
石達開沉默片刻。
“你聽說過‘大頭羊’嗎？”
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。頭點開達石
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。看上街朝，馬住勒琰石
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。瞟邊這們他往都目，人的著坐裡館茶。大別比都門嗓，人的話說。刀著彆都裡腰，人的路走
”……兒這，辦幫石“：道聲低牛大陳
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。前檯櫃到走琰石
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。笑著堆上臉，子瘦的歲來十五個是的櫃掌
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。愣了愣的櫃掌
”？辦幫練團“
。上檯櫃在放，信的儒延周出掏裡懷從琰石
