十月初九。
石琰去橋圩鎮。
這回是石賢隆提議的。他說青塘村宋家那邊，有個長輩想見見石琰。那長輩姓宋，叫宋懷仁，是宋氏族長，今年七十三了。
“宋家跟咱們石家，有些淵源。”石賢隆路上說，“你太公那輩，從廣東遷來，路上得過宋家照應。後來兩家走動不多，但這份情還在。”
石琰騎在馬上，聽著。
路兩邊是收割完的稻田。稻茬子一茬一茬，地己經犁過，等著種冬麥。幾隻烏鴉落在田埂上，見人過來，撲稜稜飛走了。
走了兩個時辰，看見村子。
青塘村比雲垌村小些，但收拾得齊整。村口一棵大榕樹，樹下幾塊條石，坐著幾個老人。見他們來，有人站起來往裡走，像是報信去了。
石賢隆勒住馬。
“到了。”
宋懷仁在村口等著。
七十三歲的人，腰板還首。穿一身藏青長衫，頭上戴頂瓜皮帽，鬍子全白了，但眼睛亮。身後跟著兩個中年人，一個端茶，一個捧著布包袱。
石琰下馬，上前作揖。
“宋老伯。”
宋懷仁扶住他。
“石家小子，讓我看看。”
他上下打量了一遍，點點頭。
“像。像你爹。”
石琰沒說話。
宋懷仁道：“你爹走了，我難過了好些天。他是個厚道人，辦事公道。土人客人都服他。”
他看著石琰。
“你接手了，好好幹。”
石琰道：“多謝宋老伯。”
宋懷仁擺擺手。
“走，進去說話。”
宋氏祠堂在村子中間。
三進院子，青磚灰瓦，比周圍的民宅高出半截。門口兩隻石獅子，一公一母，公的踩繡球，母的踩小獅。門楣上掛著匾，寫著“宋氏宗祠”西個字，描金的，太陽照著發亮。
宋懷仁領著他進去。
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