十一月初三。
黃玉昆病重。
訊息是黃家的人送來的。來人是個老僕，在黃家幾十年了，石琰認得。他站在團練衙門門口，臉上沒什麼表情，就說了一句話：“石幫辦，老爺請您去一趟。”
石琰跟著他走。
黃家在縣城南邊，三進院子，比石家老宅小些，但收拾得乾淨。進了門，穿過天井，到後頭正房。老僕推開門，側身讓石琰進去。
屋裡藥味重。
窗戶關著，光線暗。黃玉昆躺在床上，蓋著薄被，臉蠟黃，眼窩深陷。聽見腳步聲，他慢慢轉過頭。
石琰走到床邊。
“黃伯。”
黃玉昆看著他。
“來了。”
聲音沙啞，像從嗓子眼裡擠出來的。
石琰在床邊的凳子上坐下。
黃玉昆喘了幾口氣。
“我叫你來，是有件事。”
他看著帳頂。
“貴縣客家人，以前是你父親管著。土客有什麼糾紛，兩邊都找他調停。他死了，這事就沒人管了。”
石琰沒說話。
黃玉昆道：“我也管過幾年。可我老了，管不動了。如今這樣，更管不了了。”
他轉過頭，看著石琰。
“你接手。”
石琰道：“黃伯，我才十五。”
黃玉昆道：“十五怎麼了？你爹十五的時候，己經跟著你爺爺做生意了。你三哥十五的時候，己經在江湖上跑了。”
他看著石琰。
“廖三的事，我聽說了。你能打，能管，能擔事。這就夠了。”
他抬起手，指了指床頭的櫃子。
“那裡面有個木匣子，拿來。”
石琰開啟櫃子，取出木匣。匣子不大，紫檀木的，邊角磨得發亮。
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