九月初六。
石琰一早就去找周延儒。
不是去縣衙，是去周延儒家裡。周家在城南，一個小院，三間瓦房。周延儒在貴縣當了七年知縣，沒攢下什麼錢，住的地方比鎮上富戶還差些。
石琰敲門，周延儒的夫人開的。見是他，讓進去。
周延儒在書房裡看書。見他來，放下書。
“石琰？一大早的，什麼事？”
石琰坐下。
“周大人，想跟您打聽個人。”
周延儒道：“誰？”
石琰道：“潯州知府衙門裡，有位姓周的師爺，說是您的老朋友？”
周延儒愣了一下。
“周墨林？你問他做什麼？”
石琰道：“想託他打聽點事。”
周延儒看著他。
“什麼事？”
石琰道：“桂平縣衙大牢裡關著幾個人。紫荊山拜上帝會的。我想知道，他們什麼時候往府城押解。”
周延儒沉默了一會兒。
“石琰，你要劫囚？”
石琰搖頭。
“不是我。是有別人想救他們。”
他看著周延儒。
“周大人，我只想打聽訊息。別的，跟我無關。”
周延儒盯著他，看了很久。
“石琰，你知道你在幹什麼嗎？”
石琰道。
“知道。”
周延儒站起來，走到窗前，背對著他。
“周墨林是我同年，在潯州府當了十年師爺。我寫信給他，他肯定幫忙。可萬一這事漏了，你脫不了身，我也脫不了身。”
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