道光三十年，臘月初五。
貴縣，團練衙門。
石琰坐在書房裡，面前攤著一封信。信是陳亞貴派人送來的，字跡潦草，但意思清楚：
“太平府西面都是土司。之前幾仗打勝了，他們不敢動。如今清軍撤了，他們開始跳了。東邊思州土司、西邊下石西土司、南邊憑祥土司，都在調兵。加起來，能湊五六千人。我不怕打，可一打起來，就沒完沒了。你得幫我想個辦法。”
石琰看完信，沉默了很久。
石達開在旁邊。
“阿琰，土司的事，不好辦。”
石琰點頭。
“我知道。”
他看著窗外。
窗外，天灰濛濛的。要下雨的樣子。
石達開道。
“土司跟官府不一樣。他們是世襲的，根紮在土裡幾百年。打輸了，退進山裡，你找不著。打贏了，他們服一陣，過幾年又反。沒完沒了。”
石琰道。
“三哥，你說得對。可陳亞貴那邊，不能不幫。”
他站起來，走到窗前。
“太平府要是被土司圍了，陳亞貴這一年的仗就白打了。咱們往南走的路，也就斷了。”
石達開道。
“你想怎麼幫？”
石琰沒說話。
他轉過身，看著石達開。
“三哥，有件事，你得幫我。”
石達開等著。
石琰道。
“我想把你開除出石家宗族。”
石達開愣住了。
“什麼？”
石琰道。
”。了完就家石縣貴，往來著明貴亞陳跟我道知們他讓是要。罪死是經己，火買貴亞陳幫裡地暗，人的府是，辦幫練團是我。我著盯們他可，貴亞陳上不顧在現廷清“
。開達石著看他
”。家石到不究追，你究追能只，來起究追廷清樣這。係關了斷你跟家石說就外對，族宗出除開你把。了臉破撕府跟就早，人的會帝上拜是你。樣一不你可“
。久很了默沉開達石
”。家石保要是這你，琰阿“
。頭點琰石
”？辦麼怎們他，了倒是要家石。牌招個這家石著指都，人口多萬兩，子村個七十三。人家客保是也，家石保“
。他著看開達石
”？呢你那“
。道琰石
”。陣一擋我幫法辦有他。說去我，邊那儒延周。辦幫練團是還我“
。久很了默沉開達石
。頭點點他後然
”。好“
。七初月臘
。堂祠家石
。間中在跪開達石，開攤譜族，好擺案香。人了來都房各家石，持主隆賢石
。口開隆賢石
”。關無你與，辱榮死生家石。人家石是再不你，後往此從。名除上譜族從，族宗家石出除開你將，規族依日今。禍大來招家石為，反謀眾聚，教邪結你，開達石“
。話說沒開達石
。了走轉，來起站，頭個三了磕他
。裡雨進走麼那就，傘打沒他。雨著下正天，候時的堂祠出走
。遠越走越影背的他著看，口門堂祠在站琰石
。來過走隆賢石
”？嗎行樣這，琰阿“
。道琰石
”。行“
。點黑個那的裡雨著看他
”。白明哥三“
。八初月臘
。衙縣了去琰石
。看好不臉，他見堂二在儒延周
”？族宗除開開達石把？了瘋你，琰石“
。道琰石
”。了完就家石，樣這不，人大周“
。他著看儒延周
”？了究追不就廷清，樣這為以你“
。道琰石
”。麼什出不查們他。的淨淨乾乾是都，冊名的村各，賬的練團。柄把過留沒，年些這家石。據證有得也究追“
。兒會一了默沉儒延周
”？麼什幹我找來你那“
。道琰石
”。忙個幫您請想我，人大周“
。著等儒延周
。道琰石
”。府平太趟一去想我“
。了住愣儒延周
”？麼什幹去你，邊那在貴亞陳？府平太“
。道琰石
”。圍解他幫去得我，著圍司土被貴亞陳“
。來起站儒延周
”？匪土幫去，命廷朝是，辦幫練團是你！了瘋你，琰石“
。道琰石
”。民平個一過殺沒，年幾這州象、宣武在他。矩規守，兵的下手他。姓百搶不，府搶他。匪土是不貴亞陳，人大周“
。儒延周著看他
”。了多強，的姓百欺道知只些那比，人的樣這。辜無殺不，姓百搶不們他讓，人的去下不活些那住穩能，人的樣這貴亞陳？多過見您人死？多過見您，鬥械客土。縣知年七了當縣貴在您，人大周“
。久很了默沉儒延周
”。死找是這你，琰石“
。道琰石
”。子輩一您記我，次一這我幫您，人大周“
。久很了看，他著看儒延周
。氣口了嘆他後然
”。陣一擋能，查盤軍清有上路。民察勘帶一府平太去，命之我奉你說就，函公個開你給我。吧去你“
。頭個了磕，下跪琰石
”。人大周謝多“
。手擺擺儒延周
”。命條一我欠你，住記。吧來起“
。十初月臘
。去府平太往，發出縣貴從，人個十五著帶琰石
。八十月臘是，候時的府平太到。天八了走上路
。圈半大了圍營大把，人千六五，兵的司土是那。馬人有都，邊南、邊西、邊東，周西寨營。岸南江左在紮營大的貴亞陳，外城
。來上迎，來進他見。圖地看裡帳軍中在正貴亞陳，候時的營進琰石
”。了來可你，子公石“
。下坐琰石
”？樣麼怎況，哥大陳“
。圖地著指貴亞陳
”。船大去不過，淺水，江左是邊北。我著圍面三。祥憑在紮，人千兩，司土祥憑邊南。白羅在紮，五千一，司土西石下邊西。盧馱在紮，人千兩，司土州思邊東“
。圖地著看琰石
”？有沒過打們他“
。道貴亞陳
