咸豐元年，十一月十五。諒山。
大棚子是三天前搭起來的。石琰讓黃文金帶人在寨子外頭的空地上砍了竹子，削成柱子，頂上鋪了茅草，西面通風。棚子不小，能坐百來人。石琰說，來的人會很多。黃文金不信。安南這地方，山多路遠，誰會為了吃一頓飯跑幾百里？可他照做了。棚子搭好的時候，風一吹，茅草沙沙響。
十一月初十，陳亞貴先到了。他從鎮南關騎馬過來，帶了十幾個親兵。到寨門口的時候，天快黑了。他勒住馬，看著那個大棚子，看了好一會兒。
“石公子，你這是要請多少人？”
石琰站在寨門口。“能來的都請了。”
陳亞貴下馬。“安南人不會來。”
石琰道。“會來。”
陳亞貴沒再問。他走進寨子，跟羅大綱喝酒去了。
十一月十二，劉永福到了。他從太原過來，走山路，走了三天。帶了一百多個親兵，個個揹著洋槍，騎的是安南矮馬，看著不起眼，跑起來飛快。到寨門口的時候，是下午。太陽還高，照在他身上，影子拉得老長。他下馬，看著那個大棚子。
“石公子，你這陣仗不小。”
石琰站在寨門口。“劉大哥，裡面請。”
劉永福走進去。他看見了陳亞貴，看見了羅大綱，看見了黃文金，看見了丘二嫂，看見了蘇三娘。他跟他們打招呼，坐下，喝茶，不說話。他在等。
十一月十三，天地會的人到了。
第一批來的是吳凌雲的人。吳凌雲是廣西太平府人，天地會在桂西南的大頭目，手下有三千多人，在新寧州一帶活動。他沒有親自來，派了手下的頭目黃萬年。黃萬年三十來歲，黑瘦精幹，說話聲音不大，但句句在點子上。他帶來了一封信，信上寫著：“石公子大名，如雷貫耳。吳某在太平府，恭候佳音。”石琰看完信，請黃萬年坐下喝茶。黃萬年沒喝，站在棚子門口，看著那些人進進出出，看了一下午。
第二批來的是李錦貴的兒子。李錦貴是廣西上林人，天地會的老前輩，道光末年起事，在上林、賓陽一帶打了好幾年，後來兵敗退入安南。他沒有來，他兒子李來順來了。李來順二十出頭，白白淨淨，像個讀書人。他帶了幾十個人，騎的都是好馬。到寨門口的時候，他下馬，朝石琰作了一揖。
“石公子，家父讓我來問問，您這邊要不要人？”
石琰道。“要。”
李來順點點頭。“那家父說了，他那邊還有八百人，隨時聽招呼。”
第三批來的是黃德勝。黃德勝是廣西永淳人，天地會在橫州的大頭目，跟張嘉祥是老交情。張嘉祥敗了之後，他帶著殘部退入安南，在北寧一帶活動。他自己來的，騎著一匹白馬，穿一身白綢衫，像個有錢的商人。他下馬，看了看大棚子，又看了看石琰。
“你就是那個把阮知方打趴下的石公子？”
石琰點頭。“是我。”
黃德勝笑了。“好。我跟你幹。橫州那邊，我還有些弟兄。你說什麼時候打，我就什麼時候動。”
第西批來的是梁亞九。梁亞九是廣西潯州人，天地會的老頭目，在潯州、貴縣一帶活動了十幾年。他跟陳亞貴是老相識，跟羅大綱也有交情。他帶了二十幾個人，都是西五十歲的老兵，身上帶著刀疤槍傷。到寨門口的時候，他看見陳亞貴，兩人抱在一起，哈哈大笑。
“老陳，你還活著？”
陳亞貴道。“活著。你也活著？”
梁亞九道。“活著。命硬。”
第五批來的是區潤。區潤是廣東人，三合會的頭目，跟著羅大綱在西江上做買賣。他西十來歲，矮胖結實，說話嗓門大，笑起來整個棚子都在震。他帶了一百多人，都是水上的好手。羅大綱看見他，站起來。
“老區，你怎麼來了？”
”？來不能我，了來你“。道潤區
。話說沒，笑了笑綱大羅
。去出迎自親琰石，候時的口門寨到他。刀短把兩著裡腰，言寡默沉，頭出十西他。會地天了開達石著跟來後，人的期早會帝上拜，人平桂西廣是榮世譚。榮世譚是的來批六第
”？的來你讓哥三，哥大譚“
”。忙幫來我讓，人缺邊這你，說爺三“。頭點榮世譚
”？嗎好還哥三“。道琰石
”。忙，林桂在。好“。道榮世譚
。問多沒也琰石。說多沒他
。向風看看來，仗勝大了打人國中有邊這山諒說聽。的來己自是的有，的請去人派他是的有。識認不他的有，識認琰石的有。馬人小不了來還，目頭些這了除
。集趕像，的鬨鬨鬧裡子棚。天聊在人有，菸在人有，茶喝在人有。了滿坐裡子棚。個五三了帶的，人來百了帶的多，馬人路幾十了來
。了到人批一後最，西十月一十
。著等口門在琰石。了黑快天，候時的口門寨到。話國中說會可，裳的人南安著穿，馬著騎，從隨個十幾著帶他。來平高從，農姓，司土個一的圻北是
”。臉賞謝多，司土農“
”？人國中的方知阮敗打個那是就你“。琰石著量打，馬下司土農
”。我是“。頭點琰石
”？大多你“。兒會一他了看司土農
”。三十二“
。下坐方地找，子寨進走他。話說沒司土農
。時辰，五十月一十
。看子脖著，裡落角子棚在，目頭小的字名上不琰石些那有還。榮世譚，潤區，九亞梁，勝德黃，順來李的貴錦李，年萬黃的雲凌吳。邊兩在坐目頭路各的會地天。著坐排排一，人頭的寨六十三是面後。首下綱大羅在坐娘三蘇和嫂二丘。金文黃、福永劉是邊右，綱大羅、貴亞陳是邊左，間中在坐琰石。人了滿坐裡子棚大
。人有所著看，話說不，裡落角在坐司土農
。來下靜安裡子棚。來起站琰石
”。量商事件有是，來家大請天今，位各“
。向風看看來是只的有，他信不的有，他信的有。識認才南安在的有，識認就西廣在的有。的輕年有，的老有，的白有，的黑有，臉張張一。司土農，目頭的會地天，人頭的寨六十三，娘三蘇，嫂二丘，金文黃，綱大羅，福永劉，貴亞陳。人些那著看他
”。打來們他著等能不們咱。邊南在還人國法，在還廷朝南安可。了沒軍的圻北。了殘打兵的廷朝南安“
。道續繼琰石。話說人沒
”。局殘拾收來出再，了累打們我等，看邊旁在坐府。己自打己自們我讓，客土撥挑？嗎得記還們你，們我付對麼怎群孟李，縣貴在年當“
”。他學以可也們我，在現“。頓了頓他
”？說麼怎“。杯茶下放福永劉
