蕭朝貴站在靖港碼頭上，看著江面上的浮橋和戰船，看著岸上的炮臺和營帳。風吹過來，冷。十二月的湖南，冷得讓人不想動。可他知道，不能停。停了，就輸了。
“傳令，各營歇息。明天一早，操練。水師沒到之前，岸上的兵不能閒著。練槍，練炮，練浮橋。誰偷懶，軍棍伺候。”
副將應了。蕭朝貴轉身，往鎮子裡走。靖港的街上，燈亮起來了。兵丁們在生火做飯，炊煙升起來，一縷一縷，飄到天上。他走在石板路上，腳步聲噠噠響。
十二月初七。蕭朝貴站在靖港碼頭。韋俊的主力水師到了。一百多條船，從衡州北上，沿湘江排成一條長龍，旌旗在風裡飄，炮口對著兩岸。韋俊站在船頭，遠遠看見蕭朝貴，揮手。“西王！末將來晚了！”
蕭朝貴站在碼頭上，看著那些船靠岸。船身新刷了漆，桅杆上掛了旗，兵丁們站在船舷邊，揹著洋槍。他看了一會兒，笑了。“不晚。正好。”
韋俊跳下船，跪下。“末將韋俊，參見西王。”
蕭朝貴扶起他。“起來。辛苦了。船隊整編好了？”
韋俊站起來。“整好了。一百二十條船，洋槍八百杆，火炮六十門。船上的兵，一半是從衡州清軍水師投降的，會開船，會打炮。末將把太平軍的兄弟編在船上，一船一個看著。不會出事。”
蕭朝貴點頭。“好。船隊分三隊。一隊泊在靖港，一隊泊在銅官，一隊泊在喬口。三地互為犄角，清軍打哪一處，其他兩處都能救。江面上的浮橋，也要加固。糧草、火炮，都要從橋上過。長沙圍城，糧草要從北邊運。靖港是北邊的門戶，門要守好。”
韋俊道。“末將領命。”
蕭朝貴又道。“你剛從衡州來，清軍那邊有什麼動靜？”
韋俊道。“向榮、羅澤南在衡陽，不敢動。曾天養在衡陽北邊盯著他們，他們動不了。賽尚阿在永州，也不敢動。李秀成在永州東邊盯著他，他也動不了。駱秉章在長沙，聽說水師沒了，急得跳腳。可他不敢出城。長沙城裡的兵，守城都不夠，哪敢出來？”
蕭朝貴點頭。“好。各路人馬都到位了。就等中軍從道州北上。等天王到了，咱們就圍長沙。這幾天，你把船隊管好，岸上的兵練好。別出事。”
韋俊跪下。“末將領命。”
蕭朝貴站在靖港碼頭上，看著江面上的船隊。一百多條船，沿江停泊，桅杆上的旗在風裡飄。浮橋上，兵丁們推著大車走過，嘎吱嘎吱響。岸上的炮臺架好了炮，炮口對著江面。他看了一會兒。
“傳令，各營歇息。明日一早，操練。水陸配合，船隊和岸上的兵要一起練。打起來的時候，水陸夾擊，清軍跑不了。”
副將應了。蕭朝貴轉身，往鎮子裡走。靖港的街上，燈亮著。兵丁們在吃飯，有人在唱歌，聽不清唱什麼，調子很慢。他走在石板路上，腳步聲噠噠響。風吹過來，帶著江水的腥氣，帶著飯香，帶著遠方的訊息。他走得很慢。
十二月初八。蕭朝貴站在靖港碼頭。中軍從道州北上的訊息到了。洪秀全、楊秀清、馮雲山帶著中軍兩萬人，從道州出發，往北走。己經過了永州，正在往衡陽方向走。曾天養在衡陽北邊接應，李秀成在永州東邊盯著賽尚阿。訊息說，最多十天，中軍就能到長沙。
蕭朝貴看著南邊的方向。南邊是長沙，灰濛濛的，看不見。風吹過來，冷。十二月的湖南，冷得讓人不想動。可他站了很久。
“傳令，各營整軍。中軍快到了。等中軍到了，咱們就圍長沙。靖港是北邊的門，門要守好。不能讓人從北邊進來，也不能讓人從北邊出去。誰守不住，軍法從事。”
帳中諸將齊聲應道。“領命！”
蕭朝貴站在靖港碼頭上，看著江面上的浮橋和戰船，看著岸上的炮臺和營帳。風吹過來，冷。他站了一會兒，轉過身，往鎮子裡走。
靖港的街上，燈亮著。兵丁們在收拾東西，有人在擦槍，有人在擦刀，有人在補衣裳。他走在石板路上，腳步聲噠噠響。風吹過來，帶著江水的腥氣，帶著燈油的氣味，帶著人聲。他走得很慢。
十二月初九。天還沒亮，蕭朝貴就起來了。他站在碼頭上，看著江面上的船隊。船隊己經分好了。二十條船泊在靖港，二十條船泊在銅官，二十條船泊在喬口。剩下的船，沿江分散停泊。浮橋上，兵丁們己經開始巡邏了。岸上的炮臺，炮手們正在擦炮。他看了一會兒。
韋俊走上來。“西王，船隊整好了。岸上的兵也練好了。水陸配合，末將練了三天。打起來，水陸夾擊，清軍跑不了。”
蕭朝貴點頭。“好。等中軍到了，就圍長沙。這幾天，你把船隊管好，別出事。”
韋俊道。“末將領命。”
蕭朝貴站在碼頭上，看著南邊的方向。南邊是長沙，灰濛濛的，看不見。風吹過來，冷。他站了很久。
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