咸豐五年，七月初十。長沙，天心閣。
石達開從桂林趕到長沙的時候，天正下著雨。七月長沙的雨來得猛，去得也快，前一刻還烏雲壓城，下一刻就烈日當空。他從水路走，坐船沿湘江而下，晝夜兼程，整整趕了五天。到長沙時渾身溼透，分不清是雨水還是汗水。
洪秀全在天心閣召見他。天心閣是長沙城的制高點，站在閣樓上能俯瞰整座城池。太平軍攻下長沙後，洪秀全把行宮設在原湖南巡撫衙門，可議事還是在城牆上。楊秀清說，在城牆上議事，看得見城外的田，記得住自己是種地的出身。
石達開跪在洪秀全面前，磕了三個頭。“天王，臣來了。”
洪秀全扶起他。“翼王，辛苦。廣西的戰事，你在奏報裡寫了，可朕還想聽你當面說說。打了一年的仗，朕想知道，廣西是怎麼穩下來的。”
石達開站起來，走到地圖前。他指著廣西全境，從桂林說到柳州，從柳州說到南寧，從南寧說到鎮南關。他的手指在洛富點了點——秦定三五千貴州兵在這裡全軍覆沒。又在南寧點了點——周鳳岐三鎮兵萬餘人在這裡潰敗，遁入廣東。又在衡陽北九里鋪點了點——向榮、羅澤南在這裡被曾天養伏擊，雙雙陣亡。
“天王，廣西的清軍，能打的都打光了。秦定三死了，周鳳岐跑了，向榮、羅澤南死了。貴州兵沒了，廣東兵沒了，湖南兵也沒了。廣西全境，如今都在天國手中。臣在南寧與石琰會師，他答應幫我們接收家眷，也答應幫我們守住南線。安南的法國人暫時不會北上，雲南、貴州的清軍也不敢東顧。廣西穩了，湖南就穩了。湖南穩了，湖北、江西就好打了。”
洪秀全聽著，頻頻點頭。楊秀清站在旁邊，眼睛亮得嚇人。馮雲山坐在下首，手裡拿著一本小冊子，不時記幾筆。韋昌輝站在角落，面無表情。
石達開說完，從懷裡掏出一個布包，雙手捧給洪秀全。“天王，這是廣西留守將士的家眷託臣帶來的家信。第一批家眷己經從桂林出發，往南寧、鎮南關方向走了。他們寫了信，讓臣帶給在天京的親人。臣不敢耽擱，日夜兼程送來。”
洪秀全接過布包，開啟。裡頭是厚厚一摞信，有的紙己經皺了，有的邊角磨毛了。他隨手抽出一封，看了看封皮，遞給楊秀清。“東王，你看看。這是林鳳祥的家信，他媳婦寫的。”楊秀清接過信，沒拆，放在桌上。洪秀全又抽出一封。“這是李開芳的。這是他老孃寫的。”又抽出一封。“這是羅大綱的。他媳婦不認字，找人代寫的。”他把信一封一封抽出來，又一封一封放回去。
“翼王，這些信，朕會派人送到天京去。將士們在外打仗，家信比銀子還金貴。你替朕謝謝石琰。他幫我們接收家眷，又幫我們送信，朕記著他的情。傳旨，加封石琰為‘安南宣慰使’，賜金印一顆，蟒袍一襲。他是中國人，不當安南的官，可朕要封他。他接不接，是他的事。朕不封，是朕失禮。”
石達開跪下。“臣替舍弟謝天王隆恩。”他嘴上謝恩，心裡卻清楚，石琰不會接這個封號。他在安南是越北提督，是安南朝廷封的，可他從來不穿官服，不用官印，不當官。他只是種地的。可這話不能說。他打了個時間差，替石琰應了下來，等以後再說。
洪秀全扶起他。“翼王，起來。朕還有一件事要問你。”
石達開站起來。
洪秀全看著他。“你在廣西打了一年的仗，朕在湖南也打了一年的仗。韋俊在湖北打了三個月，李秀成在江西打了三個月。湖北、江西都打得不錯，可朕總覺得，缺了點什麼。你來了，朕想聽聽你的想法。”
石達開走到地圖前，沉默了一會兒。“天王，臣在廣西打仗，用的是‘穩’字。清軍三路來犯，臣一路一路吃。先吃秦定三，再吃周鳳岐，最後吃向榮、羅澤南。不急，不躁，吃一路，消化一路。吃了，消化了，再吃下一路。吃了三路，廣西就穩了。臣以為，湖北、江西也該這樣。韋俊在湖北，八萬人圍著武昌，分兵五路略地。打得好，可太急了。分兵五路，每路五千人。五千人打一個縣，夠了。打一個府，不夠。打荊州，更不夠。臣以為，應該集中兵力，一路一路吃。先吃武昌，再吃荊州，再吃襄陽。穩紮穩打，不急。”
韋昌輝從角落裡走出來。“翼王，你說穩紮穩打。可朝廷不會等我們。僧格林沁己經帶著陝甘馬隊南下了，兩萬人，從河南過來。西川的兵、廣東的兵、江南大營的兵，都在路上。等他們到了，我們就被動了。所以，不能穩。要快。在清軍合圍之前，打下武昌，打下九江，打下安慶。打下南京，天下就是我們的。”
楊秀清抬起手。“北王說得對，要快。翼王也說得對，要穩。既要快，又要穩。怎麼才能既快又穩？”他看著在座的每一個人，目光最後落在石達開身上。“翼王，你在廣西打了一年的仗，穩住了廣西。朕想讓你繼續留在廣西，穩住南線。同時，從廣西出兵，打廣東。廣東是清廷的財源，佔了廣東，清廷的餉銀就斷了。斷了餉，清軍就不打自潰。”
石達開跪下。“臣領命。”
楊秀清又道。“北王，你留在湖北，總督韋俊兵團。韋俊是你的弟弟，也是北殿的人。你們兄弟同心，守住湖北，然後從湖北出兵，打河南。河南是中原腹地，佔了河南，北邊就是首隸。首隸是清廷的老巢，打了首隸，清廷就完了。可有一條——不能急。先把湖北穩住，再圖河南。”
韋昌輝跪下。“臣領命。”
胡以晃站起來。“東王，末將有一策。湖北、江西都打下來了，下一步就該打江南了。打江南，就要先打南京。南京是清軍的江南大營所在，佔了南京，江南就是我們的。佔了江南，就有了錢糧。有了錢糧，就能北伐。北伐成功了，天下就是我們的。”
楊秀清點頭。“胡以晃說得對。先打江南，再圖北伐。可打江南，不能只靠湖北、江西的兵。廣西的兵，也要動。翼王，你在廣西打廣東，打下來了，就從廣東出兵，走福建、浙江，從南邊包抄南京。南北夾擊，清軍顧此失彼。”
石達開點頭。“臣明白。”
馮雲山站起來。“東王，臣還有一事。湖南打下來了，可湖南的百姓還沒有歸心。為什麼？因為地還在地主手裡。百姓種地，交租給地主，地主交稅給朝廷。太平天國不收稅，可地主收租。地主收了租，百姓還是窮。臣以為，應該分地。把地主的地分給百姓。百姓有了地，就會歸心。歸心了，湖南就穩了。穩了，才能出更多的兵，打更多的仗。”
楊秀清看著他。“雲山，你籌劃了多年的天朝田畝制度，該拿出來了。”
馮雲山從懷裡掏出一本小冊子，雙手捧給楊秀清。“東王，這是臣寫的《天朝田畝制度》。天下田，天下人同耕。有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使。無處不均勻，無人不飽暖。”
楊秀清接過小冊子，翻了幾頁。“好。從湖南開始。蕭朝貴，你留下，做湖南留守。推行天朝田畝制度，分地給百姓。同時搗毀孔廟。孔聖人保佑了清廷兩百年，不能再讓他保佑下去了。”
”。命領臣“。下跪貴朝蕭
。方後固鞏了向轉地略城攻從，略戰的國天平太。廟孔毀搗時同，姓百給地分，改土行推沙長在清秀楊。南河攻進備準，團兵俊韋督總，北湖鎮坐輝昌韋。勢攻起發東廣對責負，西廣回返開達石。向方略戰的步一下下定，議會事軍開召沙長在軍平太，月七年五咸
