另外一邊就在李秀成在江北打的熱火朝天的時候，江南的兩場戰役也引來新的轉機，事情還要從幾個月前說起。十一月初十。蕪湖城外，清軍大營。
蕪湖城外，清軍大營。
福興站在營帳外，己經站了半個時辰。十一月的蕪湖冷得刺骨，長江上的風從北邊灌過來，吹得他的披風獵獵作響。遠處的蕪湖城在暮色裡灰濛濛的，太平軍胡以晃的兩萬人紮在城外，營帳連綿，旌旗在風裡飄。他們不攻城，就圍著。每天往城裡射勸降信，信上寫：開城投降，不殺百姓，不殺守軍，不殺官員。福興把信撕了，可他的心在動搖。
他在蕪湖城裡守了一個多月了。一個多月裡，他手下的五千兵，死了三百多，傷了一千多，跑了兩千多。糧草快沒了，彈藥也快沒了。城裡的百姓開始吃樹皮草根，守城的兵丁也開始餓肚子。有人跑了，有人偷糧，有人準備投降。福興殺了幾個逃兵，把人頭掛在城門口示眾，可殺不完。跑了的人，抓不回來。沒跑的人，也在準備跑。
副將走上來，臉色灰白。“大人，廬州丟了。福濟大人死了。太平軍秦日綱部兩萬人，從廬州南下，正在往蕪湖方向走。他們到了，我們就更守不住了。大人，撤吧。撤到南京去。南京城高池深，能守。蕪湖守不住了。”
福興看著南邊的天。他是滿洲人，五十多歲，白淨面皮，在湖北跟韋俊打過，敗了，可敗得不窩囊。他帶著殘兵從湖北退到南京，和春收留了他，把蕪湖交給他守。他跪在和春面前，磕了三個頭，說“末將一定守住”。現在，他守不住了。
“不撤。蕪湖丟了，南京就危險了。南京危險了，江南就沒了。江南沒了，大清就完了。所以，蕪湖不能丟。傳令，各營死守。太平軍不攻城，他們在等。等我們糧盡。蕪湖的糧，只夠吃半個月了。半個月後，糧盡了，他們就攻城了。所以，半個月內，必須守住。”
副將跪在地上。“大人，守不住了。沒有糧了，沒有彈藥了，沒有援兵了。太平軍秦日綱部兩萬人從廬州南下，不是來打蕪湖的。末將派人探過了，他們去了銅陵。銅陵是太平軍的儲糧地。楊秀清東征南京的糧草，都囤在銅陵。銅陵守軍不多，只有兩千人。大人，這是機會。我們去打銅陵。打下銅陵，太平軍的糧就斷了。斷了糧，楊秀清在南京就打不下去了。打不下去，他就得退。退了，南京就保住了。”
福興的眼睛亮了。“銅陵？太平軍的儲糧地？”他轉過身，走回營帳，走到地圖前。銅陵在蕪湖下游，長江南岸，離蕪湖不到兩百里。太平軍的糧船從安慶運糧到銅陵，從銅陵運到南京。銅陵是糧道的中轉站，掐了銅陵，就掐了楊秀清的糧道。掐了糧道，南京城下的六萬太平軍就要餓肚子。餓肚子的兵，打不了仗。
“傳令，各營整軍。今夜突圍，往南走，打銅陵。”
當天夜裡。蘇布通阿從太平府趕來會合。他在太平府守了一個多月，賴漢英圍而不攻，他也沒打。聽說福興要打銅陵，他帶著三千人從太平府趕來，渾身是泥，臉上帶著風塵。他是蒙古人，西十多歲，黑紅臉膛，在湖北跟韋俊打過，敗了；在太平府跟賴漢英打過，又敗了。他不想再敗了。
“福興大人，末將願隨您去打銅陵。太平軍的儲糧地在銅陵，打下銅陵，楊秀清就斷了糧。斷了糧，他就打不下去了。末將在太平府守了一個多月，賴漢英圍著不攻，末將也不出。末將憋壞了。這回，末將要打出去。”
福興看著他。“好。你帶三千人，走南路。朕帶五千人，走北路。兩路夾擊，打下銅陵。銅陵守軍不多，只有兩千人。我們八千人打兩千，西打一，能贏。打下來，太平軍的糧就是我們的。有了糧，就能守住蕪湖。守住了蕪湖，南京就安全了。南京安全了，江南就保住了。”
蘇布通阿跪下。“末將領命。”
十一月十五。銅陵。
曾天養站在銅陵城牆上，看著北邊的方向。北邊是蕪湖，是清軍。十一月的銅陵冷得刺骨，長江上的風從北邊灌過來，吹得他的白鬍子飄飄揚揚。他六十多歲了，頭髮白了，鬍子白了，可腰板首，眼睛亮。他是廣西人，金田起義老將出生。當年從廣西打到湖南，從湖南打到湖北，從湖北打到江西，從江西打到安徽。什麼仗都打過，什麼苦都吃過。他從湖南趕來，帶著五千湘軍老兵，給楊秀清送糧。糧送到了，兵也到了。他聽說福興要來打銅陵，笑了。
“福興？在湖北跟韋俊打過，敗了。蘇布通阿？在湖北也跟韋俊打過，也敗了。敗兵之將，何足言勇？傳令，各營整軍。在銅陵城外設伏，等他們來。銅陵的糧，是東征大軍的命脈。丟了糧，東征就輸了。輸了，天國就完了。所以，銅陵不能丟。”
曾水源站在旁邊。“老將軍，福興八千人，我們五千人。能打嗎？”
曾天養看著他。“能打。福興的兵，是在湖北敗下來的敗兵。士氣低，不敢打。蘇布通阿的兵，也是在湖北敗下來的敗兵。士氣也低，也不敢打。我們的兵，是從湖南帶來的老兵。打了五年仗，沒敗過。士氣高，敢打。五千老兵打八千敗兵，夠了。”
十一月十八。銅陵城北。
福興的五千人到了銅陵城北。他勒住馬，看著遠處的城。城牆上太平軍的旗幟在風裡飄，灰濛濛的，看不清顏色。城外太平軍的營帳連綿，旌旗獵獵。他心裡不踏實，可說不出來哪兒不踏實。
“傳令，各營列陣。火炮架起來，對著城牆。步兵在前，騎兵在後。太平軍守軍不多，只有兩千人。我們五千人打兩千，能贏。衝上去，打進城裡，糧就是我們的。”
蘇布通阿的三千人到了銅陵城南。他勒住馬，看著遠處的城。城南的城牆比北城矮，太平軍的守軍也少。他舉起刀。
“傳令，各營列陣。火炮架起來，對著城牆。步兵在前，騎兵在後。太平軍守軍不多，只有兩千人。我們三千人打兩千，能贏。衝上去，打進城裡，糧就是我們的。”
兩路清軍同時發起進攻。北城的火炮轟了半個時辰，城牆塌了一處。步兵衝上去，被太平軍的洋槍打回來。衝了三次，衝不上去。南城的火炮也轟了半個時辰，城牆也塌了一處。步兵衝上去，也被太平軍的洋槍打回來。也衝了三次，也衝不上去。
曾天養站在城牆上，看著那些潰兵。笑了。“福興不會打仗。蘇布通阿也不會打仗。他們以為人多就能贏。打仗不是比人多，是比誰會打。傳令，開城。追擊。”
