太平軍從北門、南門同時衝出去。洋槍打，刀砍。福興的兵亂了，往北跑。蘇布通阿的兵也亂了，往南跑。曾天養騎在馬上，帶著親兵追上了蘇布通阿。
蘇布通阿勒住馬，看著曾天養。他渾身是血，臉上、胳膊上、腿上全是傷。刀也捲了刃，馬也跑不動了。他不想再跑了。
“老夫是朝廷的官，死是朝廷的鬼。不降。”
曾天養看著他。“那就送蘇將軍上路。”
刀落下。蘇布通阿的頭滾在地上，眼睛還睜著，看著天。天灰濛濛的。
曾天養站在那裡，看了一會兒。“傳令，打掃戰場。蘇布通阿的人頭，送南京東王大營。告訴東王，銅陵保住了。糧草安全了。東征大軍的後路，穩了。”
福興帶著殘兵往北跑，跑到蕪湖城外，回頭一看，五千人只剩兩千。他站在蕪湖城牆上，看著那些潰兵，臉色鐵青。蘇布通阿死了，三千人全軍覆沒。銅陵沒打下來，太平軍的糧道沒斷。他守不住了。蕪湖的糧只夠吃七天了。七天之後，糧盡了，太平軍就會攻城。他守不住。
副將跪在地上。“大人，撤吧。撤到南京去。南京城高池深，能守。蕪湖守不住了。”
福興看著南邊的天。“不撤。蕪湖丟了，南京就危險了。南京危險了，江南就沒了。江南沒了，大清就完了。所以，蕪湖不能丟。傳令，各營死守。死守到最後一兵一卒。”
十一月二十。蕪湖城外。胡以晃站在營帳外，看著蕪湖城。城牆上清軍的旗幟還在，可他知道，城裡的糧快沒了。福興撐不了幾天了。他笑了。
“傳令，各營整軍。福興不撤，我們就攻城。城裡的糧快沒了，兵也快沒了。攻城，傷亡小。守城，傷亡大。他選守城，我們選攻城。傳令，明日一早，全軍攻城。”
十一月二十一。太平軍開始攻城。火炮轟了一天一夜，城牆塌了好幾處。步兵衝上去，清軍抵擋不住。福興帶著親兵在巷戰裡拼殺，洋槍打光了用刀，刀砍捲了用石頭。親兵死的死，散的散。福興被圍在縣衙門口，刀也捲了刃。太平軍喊他投降，他不降，舉刀往脖子上抹。太平軍衝上去，奪下他的刀。他不降，撞牆而死。
胡以晃站在蕪湖城牆上，看著城裡的殘垣斷壁。“傳令，打掃戰場。蕪湖拿下了。福興死了。江南的西大門，開了。派人去南京，告訴東王。蕪湖拿下了，福興死了。西線穩了，東王可以放手打南京了。”
十一月二十五。太平府。賴漢英站在城牆上，看著城裡的街。他在太平府城外圍了一個多月，蘇布通阿死了，城裡的清軍群龍無首，跑了。太平軍進城的時候，百姓站在街兩邊，看著那些扛著洋槍、穿著雜色衣裳的兵。有人鼓掌，有人流淚，有人跪在地上磕頭。
“傳令，不殺百姓，不搶民宅。貼告示，告訴百姓，太平軍來了，分地的。不是來殺人的。蘇布通阿死了，太平府的清軍潰了。南線穩了。派人去南京，告訴東王。太平府拿下了，南線穩了，東王可以放手打南京了。”
十二月。南京，孝陵衛大營。
楊秀清站在雨花臺上，手裡攥著三份戰報。第一份，李秀成從瓜洲送來的——繳漕糧十五萬石，焚漕船七十餘艘，多隆阿敗退揚州，江蘇糜爛。第二份，曾天養從銅陵送來的——蘇布通阿戰死，福興敗退蕪湖，銅陵糧倉安全。第三份，胡以晃和賴漢英從蕪湖、太平府送來的——蕪湖克復，福興自殺；太平府克復，蘇布通阿戰死。西線、南線，全穩了。
他把三份戰報疊在一起，遞給身邊的蒙得恩。“念。全軍傳閱。讓南京城裡的和春也聽聽。他的援兵沒了，他的糧道斷了，他的側翼丟了。他守不住了。”
蒙得恩接過戰報，站在雨花臺上，對著下面的將士大聲宣讀。聲音在冬風裡飄，傳出去很遠。“李秀成部在瓜洲繳漕糧十五萬石，焚漕船七十餘艘，多隆阿敗退揚州。曾天養部在銅陵陣斬蘇布通阿，擊潰福興部。胡以晃部克復蕪湖，福興自殺。賴漢英部克復太平府。西線、南線，全部肅清。南京城，己是孤城。”
太平軍將士齊聲高呼。“天國萬歲！東王萬歲！”
楊秀清站在雨花臺上，看著南京城。城牆上清軍的旗幟還在，城門外壕溝還在，濠池還在。可他知道，城裡的糧在一天一天減少。廬州丟了，瓜洲的漕糧被繳了，江北的漕運斷了。蕪湖丟了，太平府的援兵沒了。南京城裡的糧，只出不進。三個月，九十天。己經過了兩個月了。再有一個月，城裡的糧就盡了。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。
他轉過身。“傳令，各營整軍。圍而不攻。每日往城裡射勸降信。告訴和春，他的援兵沒了，他的糧道斷了，他的側翼丟了。他守不住了。投降，不殺。不降，城破之日，玉石俱焚。”
蒙得恩點頭。“東王，這麼算來。李秀成在瓜洲繳了十五萬石糧，夠我們吃半年。曾天養在銅陵守住了糧倉，糧道安全。胡以晃和賴漢英克復了蕪湖和太平府，側翼穩固。南京城，己經是甕中之鱉。東王，可以放手打了。”
楊秀清看著南京城。“不急。再等等。等城裡的糧盡。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。傳令，各營整軍。圍城。等。”
風吹過來，冷。十二月了，冬天了。可他心裡，熱。他站了很久。
咸豐六年十一月，太平軍在江南戰場取得決定性勝利。曾天養部在銅陵陣斬清將蘇布通阿，擊潰福興部；胡以晃部克復蕪湖，福興自殺；賴漢英部克復太平府。西線、南線全部肅清，南京城的側翼和糧道完全暴露在太平軍兵鋒之下。楊秀清在孝陵衛大營接到捷報，下令全軍圍城，等待城內糧盡。南京城，己是甕中之鱉。長江兩岸，太平天國的旗幟在冬風中獵獵作響。賭局，快要揭盅了。
