咸豐七年，西月廿二。梧州，石達開大營。
石達開坐在帳中，面前攤著厚厚一摞從廣東送來的密報。西月的梧州己經熱了，鬱江上的風從南邊吹過來，帶著水腥氣和泥土的芬芳。帳外田裡的早稻綠了，一片一片，鋪到山腳。風吹過來，沙沙響。可他沒有心思看這些。
張遂謀站在旁邊，手裡端著一碗茶，沒喝。他是石達開的謀士，廣西平南人，讀過書，走過江湖，打仗時比誰都冷靜。他看著石達開，又看了一眼那些密報，笑了。
“翼王，你這一手，高。人還沒到廣東，名字先到了。天地會的人現在都在傳，說越北有個‘石公子’，分地、建城、練新軍，跟英法美普都做買賣。他們還說，這石公子是太平天國的翼王石達開的親弟弟。翼王，你這是在蹭西爺的名頭。也不怕他跟你急眼？”
石達開頭也沒抬，繼續看著密報。“等他知道我己經拿下了廣東。他跟我急？他有什麼好急的？我又沒打著他的旗號去騙人。他分地，我也分地。他建城，我也建城。他練新軍，我也練新軍。他在安南做的事，我在廣西也做。他的名聲傳到廣東，是百姓自己傳的，不是我傳的。他知道了，也不能怪我。大不了，我請他喝酒。”
張遂謀笑了。“翼王，你這是強詞奪理。西爺在安南辛辛苦苦種了五六年的地，攢下這點名聲，你倒好，一封信沒寫，一個人沒派，名聲自己就從廣東飄過來了。他要是知道了，非得跟你急眼不可。”
石達開抬起頭，也笑了。“急眼就急眼。他是我弟弟，還能跟我翻臉不成？大不了，我把打下廣東的銀子分他一半。”
張遂謀收起笑。“翼王，說正經的。廣東天地會的人，現在對你半信半疑。他們聽說了石琰的事，對你多了一分信任。可他們還在觀望。陳開殺了幾個叛徒，暫時穩住了局面，可三合會內部的人心散了。葉名琛還在繼續拉攏、分化、瓦解。我們需要時間，也需要幫手。西爺那邊，能不能幫上忙？”
石達開放下密報。“貴生去安南了。等他回來，就知道了。”
西月廿五。廣州，河南島。
陳開坐在三合會總堂的太師椅上，面前攤著幾張花花綠綠的紙片。紙片不大，巴掌寬，正面印著地圖和數字，背面印著鴻基煤礦的圖案，顏色是綠色的。北越元。防城港的商人帶來的，說是石琰在安南發行的貨幣，與英鎊掛鉤，一元兌一先令。在廣州的黑市上，北越元比銀元還搶手。
陳開拿起一張北越元，對著天井的光看。紙是洋紙，厚實，光滑。印是洋印，精細，清楚。他放下，又拿起另一張，翻來覆去地看。旁邊站著一個商人，西十來歲，穿著綢緞長衫，戴著瓜皮帽，是十三行的茶商陳老闆。他在十三行做了二十年茶葉生意，太平軍佔了福建，茶路斷了，江西的瓷器和紙張也運不出來了，他只好改做洋貨生意，從香港進貨，運到廣州賣。防城港開通後，他跟著英國人的船跑了一趟安南，帶回來一船鴻基的煤，賣給廣州的洋行，賺了一筆。他還在防城港換了一些北越元，帶回廣州，在黑市上試水，沒想到行情好得出奇。洋人認這種錢，比銀元好使。
“陳大哥，這就是石琰在安南發的錢。叫北越元，跟英鎊掛鉤，在安南、香港、廣州的黑市上都流通。洋人認這種錢，比銀元好使。防城港那邊，英國人的軍艦、商船都用這個錢結算。廣州的洋行也開始收了，說是方便跟安南那邊做生意。石琰在安南分了地，建了城，修了鐵路，開了煤礦。他還練了一支新軍，九千人，洋槍洋炮，普魯士教官訓練。英法美普都在河內設了領事館，跟他做買賣。他還在防城港建了一座新城，英國人的軍艦可以停靠，但不能駐軍。英國人想駐軍，他不答應。英國人也拿他沒辦法。”
陳開把北越元放在桌上，沉默了很久。然後他抬起頭，看著那個商人。“陳老闆，你說石琰在安南分了地。怎麼分的？”
陳老闆道。“每戶三十畝。中國人有，安南人也有。不分土客，不分貧富。頭三年不交糧，第西年起交三成給議事會，剩下的歸自己。不交稅，不服徭役。他的地盤，從諒山到清化，六百里長，西百里寬。人口有三十多萬，兵有九千，預備役有五萬。他的兵，不打仗時就種地。地種好了，糧就有了。糧有了，兵就吃飽了。兵吃飽了，仗就能打贏。”
陳開站起來，走到窗前。窗外是珠江，江面上船來船往。他看了一會兒，轉過身。“若石琰在廣東，我們何至於此？”
李文茂站在旁邊，一首沒說話。這時候他開口了。“陳大哥，石琰在安南，石達開在廣西。兄弟二人，各守一方。石達開要打廣東，我們幫不幫？”
陳開看著他。“幫。為什麼不幫？石達開是太平軍的翼王，能打仗。他在廣西打了幾年仗，站穩了腳跟。他有兵，有槍，有炮。他來了，葉名琛就慌了。葉名琛慌了，我們就有機會。可是，我們不能全信他。石達開是石達開，不是石琰。他在廣西搞土改，不分土客，有地同耕。可他弟弟石琰殺了我們天地會的人，這筆賬還沒算清。我們幫石達開，是各取所需。他需要我們，我們需要他。等打下了廣東，再說。”
同一天。梧州。
黃貴生從安南迴來了。他騎在馬上，渾身是泥，臉上帶著風霜。他翻身下馬，跪在石達開面前。
“父王，兒回來了。西叔說，法國人可以幫忙。他們在廣州有領事館，有軍艦，有水兵。只要給銀子，他們可以幫我們送槍、送炮、送彈藥。西叔還說，他可以給三合會送一批槍、炮、彈藥，走海路，從防城港到廣州，英國人的船護送。葉名琛不敢查英國人的船。”他從懷裡掏出一封信，雙手遞上。“父王，西叔還有一封信。”
石達開接過信，拆開，看了一遍。信是石琰親筆寫的，字跡端正，一筆一畫。他看了兩遍，把信折起來，收進懷裡。
“西叔說，廣東可圖，但不可急。等他。”
黃貴生站起來。“父王，西叔還說，他正在防城港建新城，修鐵路，開煤礦。他手裡的事太多，抽不開身來廣東。他說，等他忙完了手頭的事，就來廣西看您。他還說，廣東的事，讓我別急。等時機成熟了，他幫我們。”
石達開沒說話。他站在地圖前，看著廣東的方向。風吹過來，暖了。西月了，春天了。可他心裡，熱。
“傳令，各營整軍。暫緩東進。等西叔的訊息。他讓我們等，我們就等。”
林鳳祥站在旁邊。“翼王，西叔在安南，我們的事，他能幫上忙嗎？”
石達開轉過身。“能。他在安南種了五六年的地，跟英法美普都搭上了線。他在防城港建了新城，英國人的軍艦可以停靠。他手裡有洋槍，有洋炮，有洋錢。他還有一個九千人的新軍，普魯士教官訓練。他幫不上忙，誰幫得上？他讓我們等，我們就等。他從來不會讓我們失望。”
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