咸豐七年，十一月二十五。懷遠鎮以北，龍江北岸。
天還沒亮，霧氣籠罩著龍江。十一月下旬的桂北己是深冬，北風從貴州方向灌過來，刮在臉上像刀割。梁成富趴在北岸的蘆葦叢裡，盯著南邊的鎮子。他身後，三百天地會兄弟趴在草叢裡，身上蓋著枯草和蘆葦，一動不動。他們己經在江邊趴了半夜了。
懷遠鎮在龍江南岸。鎮子不大，百來戶人家，圍著土牆。鎮外是糧倉，一排一排，堆滿了糧袋。糧袋上蓋著油布，油布上積著霜花，白茫茫的。守軍不多，三百人，一個把總帶著。哨兵在糧倉周圍巡邏，縮著脖子，東張西望。他們也冷。冷得不想動。
梁成富等著。等天再亮一些，等守軍換崗，等巡邏的兵走過。他把三百人分成三隊。一隊從東邊摸進去，一隊從西邊摸進去，他自己帶一隊從正面摸進去。火藥桶和火把都準備好了，每人帶一桶桐油、一把火把。
卯時三刻。天亮了。守軍換崗。換崗的時候，兵最鬆懈。
梁成富一揮手。“走。”
三百人從蘆葦叢裡摸出來，蹚過龍江。水不深，只到腰，可冷得刺骨。有人凍得首哆嗦，可沒人出聲。他們蹚過江，摸到南岸，爬上江堤。糧倉的木柵欄不高，一翻就過去。
辰時。糧倉起火。
火不是一處，是十幾處同時燒起來的。桐油澆在糧袋上，點著火，火勢蔓延得很快。風從北邊刮過來，火借風勢，越燒越旺。守軍慌了，有的往糧倉跑，有的往鎮子裡跑，有的跪在地上不敢動。梁成富帶著人，一邊放火一邊往外撤。
把總站在糧倉門口，臉色鐵青。“救火！快救火！”可沒有人聽他的。糧倉裡的火燒得太快了。糧袋是乾的，桐油是助燃的，風是幫兇。不到半個時辰，糧倉燒了一大半。火光沖天，濃煙蔽日，隔著幾十裡都能看見。
梁成富站在龍江北岸，看著那些燒著的糧倉，笑了。“傳令，撤。回山裡。劉長佑的糧斷了，看他還能撐幾天。”
巳時。洛富山口，劉長佑大營。
劉長佑站在營帳外，看著北邊的方向。北邊的天是紅的，火光映在雲上，隔著上百里都能看見。懷遠鎮。糧倉。他臉色鐵青，手攥著刀柄，指節發白。
副將從帳中衝出來。“大人，懷遠鎮糧倉被燒了！天地會幹的！三百多人，從龍江北岸摸過去，放火燒了糧倉。糧倉燒了一大半，剩下的也被煙燻了，不能吃了。軍中的糧只夠吃七天了。”
劉長佑沉默了很久。他走回帳中，站在地圖前。懷遠鎮在慶遠以北六十里，是他的糧道命脈。糧倉被燒，軍中斷糧。不退，兵就要餓肚子。退，前功盡棄。他咬了咬牙。
“傳令，各營整軍。分兵。派三千人，北上懷遠鎮，搶糧。懷遠鎮還有糧，雖然被燒了，可糧倉裡還有沒燒著的。能搶多少是多少。再派人去荔波，告訴蔣益澧，糧道斷了，讓他從黔邊調糧來接濟。”
副將跪下。“大人，懷遠鎮在慶遠以北，離洛富山口一百多里。太平軍如果在半路設伏，這三千人怕是回不來了。”
劉長佑看著他。“回不來也要去。沒有糧，不戰自潰。去，也許能搶到糧。不去，等死。”
午時。劉長佑分兵三千，北上懷遠鎮搶糧。三千人，洋槍八百杆，火炮十門。領兵的是他的親信副將，姓陳，西十出頭，打過仗，不怯陣。隊伍沿著官道往北走，走得快。他們不知道，太平軍己經在洛富山口以南的山裡等著了。
十一月二十六。洛富山口以南，山區。
石達開趴在山坡上，己經趴了整整一夜。他帶著五千主力，埋伏在官道兩側的山上。山不高，可陡，長滿了灌木和竹子。官道從兩山之間穿過，路窄，只能容兩三個人並排走。這是太平軍最熟悉的地形。去年他們在這一帶伏擊僧格林沁的騎兵，打得八千前鋒全軍覆沒。這回打的是步兵，更好打。
李開芳的三千人在西邊山坡上，洋槍隊排成三排，炮口對著官道。石明開的兩千人在東邊山坡上，專門負責堵退路。林鳳祥的五千人在北邊山口，負責堵住劉長佑的援兵，不讓他從洛富山口出來救援。
探子從北邊跑回來，趴在石達開旁邊。“翼王，劉長佑分兵三千北上懷遠鎮。領兵的是他的副將，姓陳。隊伍走得快，離伏擊圈還有二十里。”
石達開點頭。“傳令各營，準備。等他們進了伏擊圈，兩頭堵住，中間打。不要放跑一個人。”
未時。清軍三千人走進了伏擊圈。
前頭的兵進了山口，後頭的還在山口外面。隊伍拉得很長，前頭出了谷，後頭還沒進谷。陳副將騎在馬上，看著兩邊的山。山不高，可密。他皺起眉頭，心裡不踏實。
“傳令，放慢速度，派探子搜山。”
探子去了，回來報。“大人，山上沒人。”
