九月二十八日。天京，城外。
秦日綱騎在馬上，走在隊伍最前面。他的身後跟著一萬二千兵，從安徽廬州一路凱旋，走了半個月，終於到了天京。隊伍拉得很長，前面己經到了城門，後面的還在十里之外。旌旗蔽日，槍械如林，腳步聲踏在官道上，悶雷一樣滾過去。
他己經很久沒有迴天京了。上一次回來，是他奉命回來殺了楊秀清隨後被趕回來的韋昌輝奪走權力。那時候他站在朝堂上，看著韋昌輝把東殿官員的名單一個一個念出來，一個一個畫紅圈。他沒有說話，也沒有反對。他不敢。他不是怕韋昌輝，是怕天王。天王要殺楊秀清，他就跟著殺。天王要楊秀清的黨羽死，他就看著他們死。
他是石家的佃戶出身。小時候在潯州，租了石家幾畝地，一年到頭累死累活，交了租子連粥都喝不飽。十七歲那年，他覺得自己這輩子種地沒出路，聽說龍山銀礦招礦工，就跟著同村的人上了山。在礦上幹了幾年，攢了幾個錢，但礦洞裡暗無天日，時時提心吊膽，總覺得哪天洞子塌了就埋在裡頭了。咸豐初年，貴縣土客械鬥，礦上的人跑的跑、散的散，他也下了山。下山的時候兩手空空，比他上山時還窮。正好趕上石達開在潯州招兵，他就去投了。石達開認出了他——當年收租的時候見過面，笑著說：“你不是石家佃戶嗎？怎麼來當兵了？”他低著頭說：“種地吃不飽。礦上也待不住了。想跟著石少爺幹。”石達開拍了拍他的肩膀，說了一句“行”。從那以後，他就跟著石達開。從潯州打到永安，從永安打到桂林，從桂林打到南京。石達開救過他的命——在永安城外，清軍的炮彈落在他身邊，是石達開把他撲倒，彈片從石達開的背上劃過，留下一道長長的傷疤。他欠石達開的，一輩子都還不清。
他在馬上微微側頭，看了一眼身後的隊伍。走在最前面的是林啟榮——從金田起事就跟著他的廣西老兵，九江守了西年，硬是沒讓湘軍踏進城門一步。林啟榮騎著一匹棗紅馬，臉上有一道從額頭劃到下巴的刀疤，是九江城下跟清軍肉搏時留下的。他的馬走得慢，不是馬不好，是他的一條腿在九江被炮彈碎片削掉了一塊肉，至今走路還一瘸一拐，騎馬騎久了就疼。但他從不叫苦，也從不下馬。秦日綱叫他“啟榮”，他叫秦日綱“大哥”。
林啟榮旁邊是許振聲，太平天國的“許王”。他是江西人，在江西投的太平軍，沉默寡言，不愛說話，但打起仗來從不含糊。秦日綱叫他“振聲”，他叫秦日綱“燕王”。再後面是李遠繼、劉昌林，都是跟了他多年的老部下。
這些兵跟著他在安徽打了大半年的仗，從鳳陽打到蚌埠，從蚌埠打到廬州，從防守打到反攻，從反攻打到追擊，一路追了五百多里。胡林翼死了，湘軍潰了，皖北的局勢穩了。天王加封他為燕王八千歲，賜黃馬褂，賞黃金千兩。加急聖旨送到廬州的時候，傳旨的太監跪在地上，聲音都在發抖：“天王盼燕王早日回京。”秦日綱跪接聖旨的時候在想：天王盼他回京，是真的盼他，還是盼他手裡的兵？
天京城的輪廓出現在地平線上。秦日綱勒住了馬。城牆還是那座城牆，比一年前又高了一些——韋昌輝加固的。城門還是那些城門，比一年前多了幾道崗——韋昌輝的人。城牆上飄著太平天國的旗，但旗下面站著的人，己經不是楊秀清的兵了，是韋昌輝的兵。
“燕王，”林啟榮策馬靠近，壓低聲音，“韋昌輝的人來了。”
秦日綱抬起頭。城門口站著一隊兵，領頭的穿著一身灰藍色軍裝，腰間掛著一把左輪手槍，正是韋昌輝的弟弟韋玉成。韋玉成騎在馬上，朝秦日綱抱拳，臉上掛著笑，笑得很標準，笑得很假。
“燕王，北王派末將來迎接燕王凱旋。天王己在宮內設宴，為燕王接風。”
秦日綱抱拳還禮。“多謝北王，多謝天王。”他的臉上也掛著笑，笑得比韋玉成還標準，還假。
天京城裡變了。街道上的行人比一年前少了許多，商鋪關了不少，城牆根下多了幾處新建的兵營，兵營門口站著穿灰色軍裝的兵，胸前彆著“前軍”的標識。秦日綱認得那個標識——那是韋昌輝的兵。他的目光從兵營上收回來，繼續往前走。天王府到了。門口站著兩排侍衛，穿著嶄新的軍裝，槍上著刺刀，刺刀在陽光下閃著寒光。
秦日綱下了馬，整了整衣冠。他穿著一身灰藍色軍裝，沒有穿天王賜的黃馬褂——不是不想穿，是不敢穿。穿黃馬褂進城，韋昌輝會怎麼想？天王會怎麼想？他不敢賭。
韋玉成在前面引路，他跟在後面。兩個人一前一後，穿過一道道宮門，走過一條條長廊。長廊兩側的壁畫是新繪的，畫的是太平軍攻佔武昌、攻佔南京的場面。畫上的秦日綱騎在馬上，長矛在手，身後是千軍萬馬，英姿勃發。秦日綱看了一眼，覺得畫上的那個人不是自己。真正的自己腰上有傷——在九江城下被彈片劃的，傷口好了又裂，裂了又好，留下了蜈蚣一樣的疤痕。膝蓋裡有彈片沒取出來，陰天下雨就疼，疼起來走不了路，得扶著牆才能站穩。睡覺不敢脫鞋，鞋脫了怕跑不了。這個習慣是從安徽養成的，湘軍夜襲的次數太多了，有一夜他光著腳跑出營帳，踩在碎玻璃上，腳底板劃了一道大口子，血淌了一路。從那以後，他再也不脫鞋睡覺。
天王府正殿。洪秀全坐在龍椅上，穿著一身明黃色的龍袍，頭戴金冠，面色紅潤，精神很好。楊秀清死了，韋昌輝替他殺了人，秦日綱替他打了仗，他只需要坐在龍椅上，等著捷報一封一封地送來，等著印璽一封一封地蓋下去。他的日子比楊秀清活著的時候好過多了。
韋昌輝站在大殿左側，穿著一身深藍色蟒袍，腰間繫著玉帶，臉色平靜，平靜得像一潭死水。他看見秦日綱走進來，嘴角微微翹了一下——那不是笑，是獵人看見獵物踏入陷阱時的表情。
秦日綱走到御前，跪下來，磕了三個頭。“天王，臣奉旨出征，幸不辱命。皖北己定，胡林翼己死，湘軍潰退千里。臣特來繳旨。”
洪秀全從龍椅上站起來，親自走下來，扶起秦日綱。他的臉上堆滿了笑容，笑容很真誠。
“燕王辛苦。朕在京城，天天盼燕王凱旋。今日終於盼到了。”他拉著秦日綱的手，走回龍椅前，指著旁邊的座位。“燕王坐。”
秦日綱看了一眼那個座位。那個座位在龍椅的左邊，比龍椅低一些，但比其他人的座位都高。那是楊秀清以前坐的位置。秦日綱坐了下來。
韋昌輝站在下面，看著秦日綱坐在那個座位上，臉色變了。那個座位楊秀清坐過，他沒有坐過。他殺了楊秀清，以為自己可以坐上去。但天王把那個座位給了秦日綱，沒有給他。
“北王，”洪秀全看著韋昌輝，“你也坐。”
韋昌輝走到右邊，在另一個座位上坐下來。那個座位比左邊的低一些。他的臉色更難看了，但沒有發作。他端起酒杯，朝秦日綱舉起來。
“燕王，恭喜。”
秦日綱也端起酒杯。“北王，同喜。”
兩個人喝了一杯，誰都沒有笑。
宴席上，菜一道一道地上，酒一杯一杯地喝。洪秀全坐在主位，左邊是秦日綱，右邊是韋昌輝。三個人各懷心思，臉上都掛著笑。秦日綱面前擺著紅燒肘子、清蒸鰣魚、烤乳豬、八寶鴨子，十幾道菜擺了滿滿一桌。但他一口都沒吃，筷子夾起來又放下。
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