同治元年，六月二十二日。南寧，大元帥府簽押房。
龍啟瑞從昆明趕回來了。他從昆明坐馬車到百色，走了好幾天，山路顛簸，骨頭都快散了。馬車是岑毓英派的，車伕是昆明人，路不熟，在廣南府繞了一段冤枉路。到了百色之後，他換乘火車，沿著南寧到百色的鐵路一路東行。火車又快又穩，車廂裡雖然擠，但比馬車舒服多了。哐當哐當的鐵軌聲顛得他昏昏欲睡，他靠著窗邊打了個盹，醒來的時候窗外的景色己經從雲南的紅土變成了廣西的青山。
進了南寧火車站，他僱了一輛馬車首奔大元帥府。衣裳上還沾著雲南的紅泥，靴子上也有，那是從昆明到百色那段路留下的。火車上沒機會換，下了車也來不及。他一進門就坐在石琰對面，端起桌上的茶壺灌了兩口。茶是涼的，他不在乎。
“主公，昆明那邊的事，不太順。”龍啟瑞放下茶壺，抹了一把嘴。
石琰看著他。“議事會？”
“議事會倒是開了。三三制——當地鄉紳三成，太平軍移民三成，客家人退伍兵三成，機動一成。程式沒問題，人數沒問題，章程也沒問題。但岑毓英在會上提了一個條件。”龍啟瑞從懷裡掏出一份檔案，放在桌上。“公分制，在雲南暫緩推行。”
石琰沒有看檔案，看著龍啟瑞的臉。“他原話怎麼說的？”
“他說，雲南連年戰亂，百姓困苦，公分制雖好，但不宜操之過急。當地鄉紳對分田有顧慮，怕自己的地被分了。建議先修路、辦學、整頓吏治，等民心安定之後再推公分制。”
石琰沉默了。
龍啟瑞繼續說：“岑毓英的意思，不是反對公分制，是緩推。但龍某以為，緩推就是拖。拖到什麼時候？拖到鄉紳們把地賣了？拖到他們把糧食藏了？拖到他們跟英國人勾搭上了？雲南的事，不能拖。拖一天，鄉紳們就多一天準備。多一天準備，將來分田就多一分阻力。我們在廣西、安南推公分制的時候，也遇到過阻力。鄉紳們不願意，是因為他們怕失去土地。但他們忘了——在太平軍和清廷之間，他們沒有第三條路可走。不跟我們合作，就得跟清廷走。清廷能給他們什麼？更高的稅，更亂的兵，更貪的官。”
石琰站起來，走到窗前。窗外那棵木棉樹的花己經落光了，葉子綠得發亮。他在窗前站了好一會兒，轉過身。
“龍先生，你給岑毓英發個電報。措辭不用客氣。告訴他——公分制是北越的根本制度，不是在雲南可以談條件的。他願意合作，就按我們的規矩辦。不願意，我不強求。雲南的巡撫，換一個人當。不是非他不可。”
龍啟瑞愣了一下。“主公，岑毓英在雲南士紳中威望很高，換了他——”
“威望再高，能高過我手裡的槍？雲南的銅礦是我的，雲南的鐵路是我修的，雲南的兵是我派去的。鄉紳們要是覺得跟著岑毓英能保住地，那就試試。試試槍快還是他們的腿快。”石琰的聲音不大，但每一個字都很硬。“給他發電報。就說——公分制是合作的必要前提，沒有商量餘地。他接受，議事會繼續。他不接受，議事會解散。銅礦、鐵路、軍隊，一樣都不會少。雲南還是雲南，只是巡撫不姓岑。”
龍啟瑞低下頭，在紙上飛快地記著。
“還有，”石琰補充道，“電報裡再加一句——北越在廣西、安南推行公分制的經驗證明，分田之後，百姓種地的積極性提高了，糧食產量增加了，稅收也增加了。鄉紳們失去的是對土地的壟斷，得到的是安定的環境和商業機會。鐵路修通了，他們的貨能運出去了，賺的錢比收租多。讓他們自己想清楚。”
六月二十五日。昆明，岑毓英宅邸。
岑毓英坐在書房裡，面前攤著石琰的電報。他己經看了好幾遍了，每看一遍臉色就沉一分。電報上的措辭不算客氣，但也不算粗暴，是那種“你不幹就換人”的語氣。他在雲南當官多年，從土州同做到巡撫，見過各種各樣的上司，訓人的、罵人的、哄人的、騙人的。但沒有一個人像石琰這樣，不訓不罵不哄不騙，只說一句話——你幹就幹，不幹換人。
“大人，”管家走進來，站在門口，“幾位鄉紳在外面等著，問公分制的事怎麼樣了。他們說，如果公分制非推不可，他們請求大人向石元帥爭取幾個條件——分田的範圍、分田的標準、補償的辦法，都希望先定下來。”
岑毓英擺了擺手。“讓他們先回去。公分制的事，本官還在考慮。定了再告訴他們。”
管家退下了。岑毓英一個人坐在書房裡，端起茶杯，發現茶己經涼了。他沒有讓人換。石琰不給他第三條路。要麼合作，要麼走人。他不想走人。在清廷那邊，他己經沒有前途了——他跟太平軍合作過，清廷不會再信任他。在北越這邊，是他唯一的出路。但公分制一旦推行，那些跟他合作了多年的鄉紳們會怎麼看他？
他站起來，走到窗前。窗外昆明的天很藍，雲很白。他看了很久。最後他轉過身，走回案前，坐下，鋪開一張紙，提筆給石琰寫信。信寫得很短，但他寫得很慢，每一個字都像在稱斤兩。
“大元帥閣下：公分制之事，毓英己曉。雲南各府縣當與廣西、安南一視同仁。毓英當盡力推行，不負大元帥之託。但毓英有一請求——公分制推行之初，可否先從無主荒地和新墾土地開始，再逐步擴大到所有耕地？這樣鄉紳們有緩衝餘地，不至於一下子反彈太大。毓英在雲南為官多年，深知當地民情。緩進則成，急進則敗。請大元帥明鑑。岑毓英頓首。”
六月二十八日。南寧，大元帥府。
石琰坐在案前，面前攤著岑毓英的信。他看了一遍，遞給龍啟瑞。
“岑毓英同意了。但他提了個條件——先從無主荒地和新墾土地開始分，再逐步擴大到所有耕地。”
龍啟瑞看完信，想了想。“主公，這個條件可以答應。雲南連年戰亂，無主荒地本來就多。新墾土地也是我們的人在開荒。先從這些地開始分，鄉紳們的既得利益暫時不動，牴觸情緒會小很多。等我們在雲南站穩了腳跟，再分他們的地也不遲。”
石琰點了點頭。“給他回信。就說——同意先從無主荒地和新墾土地開始。公分制在雲南推行後，再逐步擴大到所有耕地。但有一條——時限。不能無限期拖下去。三年之內，公分制必須覆蓋雲南全省。三年後，我不想再聽到‘緩進’兩個字。”
。了下記瑞啟龍
。要早遲但，想不他，子棋顆那的京天。了住穩他幫福永陳，子棋顆那的圻中。了落經己但，穩落沒還然雖，了落在也子棋顆那的南雲。了下落經己但，穩站沒還然雖，了下落經己子棋顆那的島南海。前圖地到走，來起站琰石
”？久多用能，人個這英毓岑，說你，生先龍“
”。走就留意願不，留就留意願他，候時到。了小就值價的他，了化消被們紳鄉，了開推面全制分公，後年五三。年五三“。想了想瑞啟龍
”。了夠，年五三“。頭點了點琰石
。頭抬有沒他。氣熱的天夏著帶，來過吹風，外窗。慢很得寫，頭下低他。好做要都樣一每，做要都樣一每。制分公，堂學，廠工，路鐵。劃計作工的年今下寫筆提，紙張一開鋪。下坐前案回走，過轉他
