同治二年，二月初五。南寧，大元帥府簽押房。
龍啟瑞從河內趕回來了。他進門的時候，石琰正坐在案前看檔案。龍啟瑞的衣裳上全是土，靴子上沾著紅泥——從河內到南寧的鐵路雖然通了，但過了鎮南關之後還是得騎馬，路不好走，顛得他骨頭都快散了。
“主公，”龍啟瑞坐下，端起桌上的茶壺灌了兩口，“秦日綱的信，我看了。補給線的事，我有幾個想法。”
石琰放下檔案。“說。”
“第一，走江西。韋俊在贛州，楊輔清也在贛州。他們兩個人加起來有兩萬多兵。等他們拿下景德鎮、饒州、九江，江西與安徽的通道就打通了。到時候，從贛州經九江到廬州，比從廣西首接運近一半。第二，走河南。河南是捻子的地盤，張樂行跟我們沒有仇，跟秦日綱也沒有仇。我們出錢，買他的路。他的捻子不攔我們的糧隊，我們的糧隊借他的道走。第三，走上海。上海是李秀成的地盤，但清軍的兵力也在面前，但是進入安徽也是非常容易的。這條路最危險，但最近。”
石琰想了想。“走江西。韋俊是自己人，信得過。捻子靠不住，今天收了錢，明天翻臉不認人。湖北更不行，清軍的地盤，進去了出不來。”
龍啟瑞點了點頭。“那就走江西。但韋俊要再次拿下九江，才能打通通道。九江是江西的門戶，清軍重兵把守，不好打。”
“不好打也要打。”石琰站起來，走到地圖前。“韋俊在贛州，楊輔清也在贛州。兩個人合兵，有兩萬多人。清軍在九江的守軍不到五千，兵力上我們有優勢。但九江城牆堅固，火炮多，硬攻傷亡大。讓韋俊圍，圍到他們糧盡。九江的糧草從長江運來，我們在江面上截他的糧船。”
龍啟瑞皺了皺眉。“主公，我們沒有內河水師。長江上的水師是湘軍的，船多炮多。我們的艦隊是海上的，開不進長江。”
石琰想了想。“讓鄭智勇去。他的船隊是商船，但船小，吃水淺，能進長江。不跟清軍水師打，只劫糧船。夜裡摸上去，放火。燒了就跑。”
龍啟瑞笑了。“鄭智勇這個人，膽子大，什麼船都敢開。他要是能把長江上的糧船燒了，九江的守軍撐不過一個月。”
“那就讓他去。給他調五艘最快的船，裝上燃燒彈，走海路進長江口，逆流而上。到了九江段，夜裡動手。燒完就跑，不要戀戰。”
當天下午，石琰召見了鄭智勇。
鄭智勇從防城港趕來，穿著一身短打，皮膚曬得黝黑，手上全是繭子。他在碼頭上跑了十幾年船，從紅頭船跑到蒸汽船，從曼谷跑到防城港，從防城港跑到廣州，從廣州跑到上海。南中國海的每一條航道他都爛熟於心，哪裡的水淺、哪裡的礁多、哪裡的洋流急，他閉著眼睛都能畫出來。
“鄭老闆，”石琰把地圖攤在桌上，“江西九江，清軍的糧船從長江上運。你替我去燒。五艘船，裝上燃燒彈，從上海進長江口，逆流而上，到九江段。夜裡動手，燒完就跑。”
鄭智勇看著地圖，手指從長江口劃到九江。“一千多里路，逆水，走半個月。清軍水師有炮船，長江上是他們的地盤。我的船是商船，沒有炮，打不過。”
“不跟他們打。夜裡摸上去，放火。燒了就跑。他們追不上你。”
鄭智勇想了想。“主公，長江上的糧船，不是一艘兩艘。一次燒不完，要分批燒。九江的守軍糧草斷了，湘軍的水師就會來巡邏。巡邏多了，我們的船就不好下手了。所以下手要快，要狠，要在他們反應過來之前，把他們的糧倉燒光。”
他沉默了片刻，手指在地圖上來回比劃。
“給我一個月。一個月之內，把九江的糧倉燒光。”
石琰看著他。“你有把握？”
“有。不是為了韋俊，是為了主公。韋俊在江西打下來，主公的地盤就大了。主公的地盤大了，我的生意就大了。大家都有好處。”
石琰點了點頭。“去吧。小心點。船燒了可以再買，人沒了就什麼都沒了。”
鄭智勇抱拳，轉身走了。
當天晚上，簽押房。
石琰一個人坐在案前，面前攤著林啟昌送來的艦隊訓練計劃。計劃寫得非常詳細——第一週炮術訓練，第二週編隊航行，第三週夜航訓練，第西周實彈射擊。每一週的訓練內容、時間、地點、參加艦隻，都列得清清楚楚。法國顧問在每一頁上都簽了字，字跡花哨，但意思是認真的。
他看完了，把計劃放在桌上。
“承鎔哥，”他對門口的陳承鎔說，“給林啟昌發個信——不是電報，是信。告訴他把兵練好，把炮打準。三個月後，我要看到第一艦隊能打仗。不是紙上談兵，是真刀真槍地打。”
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