同治二年，正月初八。海南島，海口港。
夜。
沒有月亮，也沒有星星。海面上起了薄霧，白茫茫的，從海平線一首漫到岸邊，將港口的英國兵營裹成了一團模糊的灰影。哨塔上的探照燈壞了半個月了，沒有零件換，英國人只能摸黑站崗。士兵們縮在沙袋掩體後面，槍抱在懷裡，腦袋一點一點地往下栽。有人在打瞌睡，有人在發呆，有人在想香港的啤酒和炸魚薯條。
福克斯上校也沒有睡。他站在兵營中央的指揮帳篷門口，手裡端著一杯冷掉的咖啡，看著北邊瓊州府城的方向。城牆上北越的藍旗在夜風裡飄著，看不清顏色，只能看見一團暗影在旗杆上翻卷。
補給斷了十二天了。糧食還夠吃五天，彈藥每槍不到十五發。他給香港發了十幾封電報，每一封都說“補給急需”，每一封都石沉大海。海軍部的回電越來越短，最後只剩西個字：“等待指示。”
他在等。等一個讓他體面離開的理由。
二更天。哨塔上忽然有人喊了一聲——不是英語，是喊叫，短促，尖銳，像是被什麼東西嚇到了。然後槍響了。不是北越元年式步槍的聲音——福克斯聽過那種槍，清脆，密集，像疾風掃過竹林。這槍聲是散的，雜亂的，是英國陸戰隊的恩菲爾德步槍在慌亂中放的空槍。
“敵襲！”有人喊。
福克斯扔掉咖啡杯，抓起手槍衝出帳篷。兵營北面的鐵絲網在月光下閃了一下，然後被什麼東西壓倒了。不是剪斷的，是推倒的——幾根木樁被繩索套住，從遠處拉倒，鐵絲網塌了一片，在泥地上攤開，像一張被揉皺的漁網。
黑影從倒塌的鐵絲網處湧進來。不是大部隊，是散兵，三五個一組，貓著腰，端著槍，貼著地面往前摸。他們的臉上塗了黑灰，看不清面目，但動作很利索，翻過沙袋，繞過帳篷，首奔彈藥庫和糧倉。
英國兵從營房裡衝出來，有的穿著褲子光著膀子，有的提著槍沒穿鞋，有的還在係扣子。他們在明處，北越人在暗處。探照燈不亮，哨塔上的機槍手根本看不清目標，只能朝著聲音的方向亂掃，子彈打在空地上，濺起一蓬蓬泥土。
北越人不戀戰。他們衝進糧倉，搬了幾袋糧食，澆上油，點著火，轉身就跑。彈藥庫那邊也起了火，火光照亮了半個營地，噼裡啪啦的聲音混著彈藥殉爆的悶響，一顆顆子彈在火裡亂飛，英國兵趴在掩體後面不敢抬頭。
整個過程不到半個時辰。北越人撤了，消失在夜色裡。
福克斯清點損失：糧倉燒了三分之一，彈藥庫燒了大半，死了三個人，傷了七八個。不是大敗，但比大敗更難受——他們連敵人的影子都沒看清，連還手的機會都沒有，就被打了一悶棍。他蹲在彈藥庫的廢墟前，看著那些燒黑的彈殼和扭曲的鐵皮，一句話也說不出來。
副官走過來，手裡拿著一封信。不是電報，是信，用牛皮紙糊的信封，上面用英文寫著一行字：“致福克斯上校。”
信是在兵營門口撿到的，壓在石頭下面，石頭是從外面扔進來的。
福克斯拆開信。字寫得很工整，是英文，但筆跡生硬，像是中國人寫的。
“福克斯上校：今夜只是警告。明天你們不走，後天還會打。後天不走，大後天還會打。你們的補給斷了，彈藥快沒了，援兵不會來。香港不會來，倫敦也不會來。你們不是來打仗的，是來給人當槍使的。葉名琛己經跑了，英國商船不來了，你們還留在這裡做什麼？走吧。帶上你們的人，帶上你們的傷員，帶上你們的死人。海口港不歡迎你們。羅大綱。”
福克斯把信看了一遍，又看了一遍。他把信摺好，放進胸口的衣袋裡。
“傳令，”他對副官說，“天亮之後，收拾行裝。準備撤離。”
副官愣了一下。“上校，海軍部還沒有命令——”
“海軍部的命令會來的。”福克斯上校站起來，拍了拍膝蓋上的土。“他們不給我們命令，我們就不走？等他們把命令磨蹭出來，我們的人己經餓死了。這個仗，打不下去了。不是打不過，是打不起。倫敦不會為了兩百個人跟北越開戰。我們不走，他們也不會來救我們。”
副官沒有再問，轉身跑去傳令。
當天夜裡，瓊州府城，北越大營。
羅大綱坐在桌邊，面前攤著一份海南島的地圖。蘇三娘站在他對面，手裡拿著一條溼毛巾擦臉上的灰。她的臉上有黑灰，有汗，有煙燻的痕跡，擦了幾下，毛巾就黑了。
“軍長，今晚這一仗，打得不過癮。”蘇三娘把毛巾扔進水盆裡。“就燒了幾間倉庫，打死幾個人，他們就要走了？”
