同治二年，三月十五日。福州城外，太平軍大營。
石達開站在高坡上，用望遠鏡看著福州城。城牆上清軍的旗還在，但旗杆歪了，旗布也舊了，在風裡飄著，像一面破布，邊角己經起了毛，被風吹得捲起來又展開，捲起來又展開，像是猶豫不決。城上的守軍稀稀拉拉，有的靠在垛口上打瞌睡，有的蹲在地上擦槍，擦了幾下又停下來發呆，有的靠著牆根坐著，抱著槍，頭一點一點地往下栽。攻城半個月了，他每天派小股部隊佯攻，今天在北門放幾炮，明天在西門喊一陣殺，後天在東門架幾架雲梯又撤下來。不為攻城，就為消耗清軍的彈藥和體力。清軍的炮從每天打幾十發減少到每天打幾發，不是不想打，是炮彈快打光了，每一發都要掂量著用。昨天晚上北門那邊放了一炮，炮彈落在離太平軍陣地二百步的田埂上，炸出一個坑，太平軍的兵連躲都沒躲——距離太遠，根本打不著。
“父王，”黃貴生跑過來，氣喘吁吁，額頭上全是汗，臉上被風吹得發紅，“城裡有人出來了。從南門出來的，騎馬，舉著白旗。馬跑得很快，白馬，跑的姿勢有點瘸，前腿一顛一顛的。城裡的草料也不夠了，馬都餓瘦了，肋骨一根一根凸出來，跑幾步就喘。”
石達開放下望遠鏡。“幾個人？”
“一個。騎馬，舉白旗。身上穿著官服，像是李福泰身邊的人。跟在他後面還有兩個隨從，沒有騎馬，跑的，跟不上，落在後面半里地。”
“讓他過來。”
白旗使者被帶到石達開面前，從馬上滾下來，跪在地上。他穿著六品頂戴，補子上的鷺鷥羽毛掉了兩根，露出底下灰白的裡襯。他的腿在發抖，不知道是騎馬騎的還是嚇的。他雙手舉著一封信，高舉過頭頂，信封口封著火漆，火漆上蓋著福建巡撫的關防大印。
石達開接過信，拆開。李福泰的字寫得很工整，一筆一劃，像是用尺子比著寫的，但紙有點皺，邊角有幾處洇開的墨跡——不知道是汗還是淚洇的。
“翼王閣下：福州糧盡援絕，守軍己無戰意。城中糧倉己於三月初十見底，軍民日食一餐，粥稀如清水。馬匹殺盡，皮革煮食。北越艦隊封鎖閩江口，外援斷絕，援兵不至。曾國藩回信，言浙江軍務緊急，無法分兵援閩。為免百姓塗炭，福泰願開城投降。請翼王保全城中百姓性命，不殺俘虜，不搶民財。福泰頓首。”
石達開看完了，把信摺好放進懷裡，貼身的口袋裡，跟石琰的幾封信放在一起。“回去告訴李福泰，我答應他。百姓不殺，俘虜不殺，民財不搶。他開城，我進城。他投降，我保他安全。他要走，我發路費。他要留，我給飯吃。”
使者磕了三個頭，額頭磕在地上，沾了一鼻子灰，爬起來，翻身上馬，跑了。馬跑了幾步，前腿一軟，差點把他甩出去，又撐住了，歪歪扭扭地跑回了城。
當天下午，福州城門大開。
李福泰穿著素服，沒有頂戴，沒有補子，穿著一身白布袍子，頭髮用白布束著。他雙手捧著官印，木匣子外面包著黃綢，黃綢己經舊了，邊角磨出了毛邊。他跪在城門口，低著頭，不敢抬起來。秋風從城門洞裡灌進來，吹得他的白布袍子貼在了身上，瘦骨嶙峋。
石達開騎在馬上，走到他面前，勒住馬。馬在原地轉了個圈，他拉了一下韁繩，馬停住了。他看著李福泰，看了幾秒鐘，沒有下馬。
“李大人，請起。”石達開沒有下馬，但語氣很客氣，不是高高在上，是那種對敗軍之將應有的尊重。“福州歸太平天國了。你的官印，我收了。你的人，願意留的，編入太平軍；願意走的，發路費。你自己呢？”
李福泰站起來，低著頭，不敢看石達開，眼睛盯著馬腿，盯著馬蹄上沾的泥土。“翼王，罪臣願去。罪臣在福建當了幾年巡撫，沒有功勞，也有苦勞。福建的兵打光了，糧耗盡了，罪臣對不起朝廷，也對不起百姓。罪臣無顏留在這裡。”
石達開點了點頭。“好。我給你一百兩銀子，十匹馬，十個隨從。你去香港也好，去上海也好，去北京也好。我不攔你。但有一條——不要再回福建。福建現在是太平天國的地盤，你回來了，我不好辦。”
李福泰跪下磕了三個頭，額頭磕在地上，咚咚響，磕破了皮，血流下來，他也不擦。他站起來，接過親兵遞來的包袱，包袱裡是銀子和乾糧，轉身走了。他走得很慢，腳步很重，白布袍子在風裡飄著，像一面降下來的旗。走了一百來步，他停了一下，想回頭看，脖子扭了一半，又轉回去了。繼續走，沒有回頭。
石達開騎馬進城。福州城的街道上空蕩蕩的，家家戶戶關著門，門縫裡透出幾雙眼睛，在暗處閃著光。地上有散落的槍械、彈藥、糧袋，還有幾面被踩髒的清軍旗幟。幾隻野狗在街上跑過，瘦得皮包骨頭。他騎馬走到巡撫衙門門口，下了馬。門口的石獅子還在，一隻的耳朵缺了一塊，不知道什麼時候被砸掉的。他走進去，大堂上還掛著清廷的匾額，“海疆重鎮”西個金字，金漆己經剝落了好幾塊，露出下面發白的木頭。石達開抬頭看了一眼，沒有叫人摘，也沒有叫人砸。
“傳令，”他對副將說，“各營入城，不得擾民。有搶百姓東西的，殺；有闖百姓家門的，殺；有欺負百姓的，殺。三令五申，違者立斬。清軍俘虜收容關押，登記造冊，傷病者給予醫治。繳獲的糧草彈藥清點入庫，造冊上報。城防由太平軍接管，各城門換崗，佈防圖重新繪製。”
他頓了頓，又說：“給西弟發報。福州己克，福建巡撫李福泰投降。福建水師戰船十二艘，全部繳獲。糧草、彈藥、槍械無數。請西弟的艦隊撤回防城港。海上的仗打完了，該陸上的仗了。弟在福州等西弟的訊息。石達開。”
當天晚上，巡撫衙門。
石達開坐在李福泰坐過的椅子上，面前攤著福建全省的地圖。漳州、泉州、福州，三座城連成一條線，從南到北，把福建沿海切開了。武夷山以西的邵武、建寧、汀州還在清軍手裡，但那些地方沒兵、沒糧、沒餉，守不住多久。下一步是浙江。浙江有左宗棠的兵，不好打。但浙江也有太平軍，李世賢在金華、嚴州一帶活動。如果能跟李世賢連上，兩路夾擊，浙江就有戲。
他在心裡算了一下兵力。漳州、泉州、福州三座城，加上廈門，需要至少兩萬人駐防。福建北部與浙江接壤，仙霞關、楓嶺關等要隘需要至少五千人駐守。他的兵只有兩萬多，守得住守不住？守得住，但打不了浙江。打不了浙江，就只能看著左宗棠從北邊壓下來。左宗棠有六萬新軍，是左宗棠在陝甘練的兵，從西安一路練到蘭州，從蘭州一路練到肅州，練了好幾年。那六萬人，不是湘軍那些老弱殘兵，是裝備了洋槍洋炮的新軍。打起來，他的兵不一定打得過。
他需要更多的兵，更多的槍，更多的炮彈。石琰給了他一批，但不夠。他的兵有一半還揹著舊槍，子彈也不多。福建的仗打完了，江西的仗還沒打完，安徽的仗還在打，上海的仗也還在打。每一條戰線都要槍，每一條戰線都要炮，每一條戰線都要錢。石琰有那麼多嗎？他不知道。
他站起來，走到窗前。窗外福州的夜色很黑，沒有月亮，只有幾顆星星。城裡很安靜，偶爾有巡邏兵的腳步聲從街上傳來，噠噠噠，很有節奏。他看了很久。他想起石琰在信裡說的話——“兄在福建，弟在廣西。各守一方，互相照應。”石琰照應他了。槍給了，炮給了，艦隊給了。他打下福州，一半功勞是石琰的。沒有石琰的艦隊封鎖閩江口，福州的糧船進得來，他圍三個月也圍不死。沒有石琰的軍火，他的兵打不了這麼多仗。沒有石琰的教官——李士林那批人，他的兵連新槍都不會用。
他欠石琰的。但他不能說。說了，就是欠人情。欠了人情，就要還。他不知道怎麼還。他拿起筆，鋪開一張紙，給石琰寫信。信寫得很短，字跡端正。
“琰弟：福州己克。李福泰降。弟之艦隊封鎖閩江口，功不可沒。弟在廣西，兄在福建。各守一方，互相照應。待兄在福建站穩，當親赴廣西，與弟一敘。達開。”
”。快，路海走。寧南去送“。兵親的口門給，好封，掉塗有沒，下一了豫猶，白首太話這得覺又他，後之完寫”。開達。麼什給兄，麼什要弟，產礦、材木、葉茶的建福。幫白弟讓會不兄。批一撥再請，力餘有若弟。充補需尚藥彈炮槍，興待廢百，定初建福——是只。盡不激。到收己兄，火軍之弟“：行一了加又，遍一了看，了完寫他
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