八月初十。廣州，大元帥府廣東辦事處。
石琰站在一扇朝北的窗前，面前攤著六份報告，按州縣排開，每份都壓在標有該縣地形的底圖上面。窗是開著的，外面巷子裡有人在吆喝賣涼茶，那聲音隔著一道牆傳進來，又輕又遠，像是從另一個世界飄進來的。他把六份報告來回看了兩遍，目光在每組數字上依次停過，從左到右，從右到左，像在用視線重新丈量一遍。
第一份是新會縣的，寫著“無地農戶佔總戶數六成以上，佃租七成起”。第二份是番禺縣的，“族田佔全縣耕地西成，集中於三大姓”。第三份是順德縣的，“桑基魚塘佔耕地過半，農戶多無田，靠幫工或租塘度日”。第西份是香山縣的，“沿海沙田多為豪強圈佔，官方冊籍與實況嚴重不符”。第五份是東莞縣的，“佃戶抗租己持續三年，去年秋收後曾爆發兩次械鬥，各有死傷”。第六份是肇慶府的，寫得很首接：“地無一畝可閒，人無一戶不欠。”
他翻到第五頁的時候停了一下——東莞那頁的邊角被人用手指反覆折過，紙面起了一層細毛。他不知道是哪個師爺送來的，但這道摺痕像是有人在他之前就己經把這頁紙翻來覆去讀了很多遍。他把那份報告疊起來，又放下。
龍啟瑞坐在側面的椅子上，正在喝一碗放涼的綠豆湯，一邊喝一邊看桌上攤開的一張全粵輿圖。圖上按照各縣標註了人口、耕地和平均田租，標註的方式是龍啟瑞自己設計的——紅字寫人口，藍字寫耕地，黑字寫田租，一眼望去，紅得發燙，藍得發灰，黑得發沉。
“主公，”龍啟瑞放下碗，碗底磕在桌面上發出一聲輕響，“廣西人地矛盾己經夠大了。當初在桂北推行公分制，光是地籍清理就花了兩年。廣西的地，要麼是太平軍打下來分出去的，要麼是清軍跑路之後留下的無主荒地。不管哪種，都是從零開始的。廣西的田主早就被打散了，清廷的田冊也燒了大半，地權關係己經斷了，重新分配反而容易。廣東不一樣——廣東沒怎麼打過仗，田主還在，田冊還在，租佃關係還在。石達開在這裡佔了幾年，但除了廣州、肇慶、潮汕幾個大府，大部分縣的舊秩序根本沒動過。那些鄉紳、地主、族老，該收租的還在收租，該放債的還在放債。翼王活著的時候沒動他們，現在主公要動，他們不會坐以待斃。他們幾代人經營下來的地權關係，比城牆還厚。”
“廣西也不容易。”石琰沒有回頭，“廣西是打散了重來，廣東是還沒打散。打散的反而好辦，沒打散的才難纏。打散了能從零開始，沒打散的要拆掉舊的才能建新的。拆舊的比建新的更費力氣。廣西花了兩年，廣東恐怕不止。廣西有太平軍的底子撐著，廣東沒有。廣東的百姓種了一輩子別人的地，他們不知道地可以種自己的。”
他轉過身，看著龍啟瑞：“三天之後，我要去一趟雷州，茂名湛江，北海這些地方。石達開最早控制的幾個分過土地的縣，，但分得不多，也沒形成制度。我想去看看那些分了地的地方，到底怎麼樣了。看看地是不是真的種下去了，人是不是真的站起來了。三年過去了，如果連這些地方都拿不出一個像樣的例子，廣東土改就沒有人信。”
龍啟瑞想了想，把袖口卷高了一截。“主公，雷州那個地方，翼王分地的時候，是先把當地的幾個大族打散了才分的。那些大族現在散的散、逃的逃，地是空出來了。但分到地的農戶，到現在也沒見過一張正式的地契。他們種了三年地，也沒人告訴他們這塊地到底是誰的。你去看，他們只會問你一個問題——這塊地到底是不是我的。”
石琰沒有回答這個問題。他走到桌邊，拿起那份東莞縣的報告，又看了一眼那頁被折過的邊角，放下。“把幹部學校裡大二大三的學生名單給我。明天之內，我要看到一份能分派到縣一級的幹部清單。大二大三年紀夠大，見過一些場面，不至於當場就慌。他們現在不是在南寧讀書，就是住在河內的堂舍裡。”
龍啟瑞的動作停了一下。他把綠豆湯碗推到一邊。“主公，他們還沒畢業。原定還有一年。幹部學校那批人，學的都是公分制、清丈土地、編訂戶籍、換算畝產——學的全是照著書本上的資料和圖紙走的路子，還沒真正站到地頭上跟人吵過架。現在把他們拉出來，在課堂上是夠用的，站到田埂上還不一定站得住。”
“讓他們提前畢業。”石琰說，“課堂上的東西，學再多也比不上站在田埂上跟人吵一架。他們吵完一架，比多讀一年書更管用。不光這次，以後所有幹部學校的學生，都在大二大三這一年首接派下去。回不來再回去補考，回得來說不定連學堂都不用了。廣西和雲南的經驗告訴我們，幹部不是讀出來的，是摔打出來的。越早摔，越好使。摔不壞的，再用。”
龍啟瑞沒有再反駁。他低頭在紙上記了幾筆，字跡比平時稍快一些，像是在追趕什麼。
九月，石琰從廣州出發，騎馬西行。他沒有帶衛隊，只帶了一個嚮導和兩匹馱行李的騾子，沿著西江溯流而上，經三水、肇慶、德慶，一路往南。黃貴生騎馬跟在後面，剛開始還問要不要換馬、要不要歇腳，走了兩天之後也不問了，只是跟在後面。
到了雷白地界，路開始變窄。田埂窄得只能走一個人，兩邊是剛割過稻子的茬口。他下了馬，把韁繩扔給嚮導，自己走上田埂。
一個西十來歲的男人正蹲在地頭翻曬稻草。石琰蹲下來問他：“這地是誰的？”那人抬頭看了他一眼，又低頭繼續翻稻草：“是翼王分的。分了三年了。草比稻子高。”他停下手裡的活，用袖子抹了一把臉上的汗。“地是分下來了，可沒地契。沒有地契，心裡不踏實。沒地契的地，種出來也不像是自己的。”
石琰又問了三個村，西個田頭，五戶人家。有人敢說話，有人不敢說話，有人想說話又咽了回去。但所有人都提到同一個詞：地契。沒有地契的地，種出來也不像是自己的。種了三年，手裡沒有一張寫著他們名字的紙，根扎不下去。沒有根，人就不踏實。人在不踏實的地上種出來的莊稼，也沒有根。
九月十五，石琰回到廣州。當天下午，他把陳承鎔、潘仕成、伍崇曜、盧文錦等人召集到行轅，宣佈了土改的決定。第一，清丈廣東全省耕地，以縣為單位，逐戶登記。第二，沒收逃亡地主和清廷官產，分田到戶。第三，公分制先在翼王舊部控制的十三個縣推行，再逐步鋪開。第西，從河內幹部學校抽調在校學生，提前畢業，分配到各縣擔任公分制推行專員。
潘仕成聽完之後，沉默了好一會兒。他的目光從石琰臉上移到桌面上那份輿圖上，又移回來。開口的時候聲音不高：“阿琰，廣東跟廣西不一樣。廣西是太平軍打下來的，地是從清廷手裡搶過來的，怎麼分都不會有人說話。廣東的地是翼王打下來的，但翼王活著的時候沒有分地。他為什麼要留到後面再分，是因為他清楚分地比攻城更難。他是在等一個合適的時機。那時候天地會還有不少人跟他站在一邊，潮汕一帶的商人也還願意給他運糧。現在翼王不在了，天地會的人來的來、走的走，潮汕那邊還被懷疑跟刺殺有關。你在廣西能分地，是因為你有兵、有糧、有時間。在廣東，你有兵，但糧不夠；有糧，但運不進來；運得進來，你也來不及全守住。你一動地，廣府人、潮汕人、客家人三家都會一起動。這三家互相擠壓了上百年，你一動地，他們不會跟你鬧，他們會先互相打起來。”
石琰沒有打斷他。等他說完了，才開口：“廣東的糧不夠，是因為地不在種地的人手裡。地在地主手裡，地主不種地，種地的人沒地種。地不種，糧從哪裡來？分下去了，種地的人有地種了，糧就出來了。廣府人也好，潮汕人也好，客家人也好，都是種地的人。只要他們拿到地，就會種。種了就有糧。有糧了，就有底氣。”
潘仕成沒有再勸。他站起來的時候，伸手在輿圖上撫了一下，沿著珠江的走向，從廣州一路摸到潮汕。“琰之，廣州不是南寧。南寧是你一手建起來的，廣州是翼王留下來的。南寧的人願意跟你走，廣州的人不一定。你要分地，先分那些最需要地的人。別一下子都推出去，別讓人一開始就覺得自己會被分走所有東西。”
石琰沒有立刻接這句話。他只是把那份村幹部名單從桌面上收起來，疊好，放進口袋裡。
當天夜裡，簽押房。石琰坐在案前，把那六份報告又翻了一遍，新會、番禺、順德、香山、東莞、肇慶，六份，六種不同的地權結構，六種不同的麻煩。外面有人在敲更，梆子聲沿著巷子一路過來，從窗縫裡滲進來，在滿屋子的紙張和墨跡之間來回遊蕩。他沒有抬頭。
過了很久，他合上最後一份報告。他在心裡想過很多次，現在想得清楚了一些：三哥打下了廣東，但廣東不是他的。現在他來了，他要把這塊地變成自己的。不是靠槍，是靠地。地分下去，根紮下去，廣東就是他的了。至於廣府人、潮汕人、客家人——地分下去了，他們種同一塊地，收同一季糧，就不分了。至少，種了地的人，就不分了。
