九月十八日。廣州，大元帥府廣東辦事處。夜。
簽押房的門虛掩著，燈芯燒了半夜，結了一大截燈花，火光暗了一下，又跳起來。石琰坐在案前，面前的桌上攤著兩樣東西：一張剛擬好的廣東土改告示稿，和一份河內幹部學校的學生名單。告示稿是龍啟瑞起草的，上面寫著公分制在廣東推行的步驟和時限，字句硬得像鐵，沒有一句廢話。但他知道，告示貼出去的那一刻，整個廣東都不會安生。他藉著燈芯跳起來的那一瞬間的火光，把名單上的名字挨個又看了一遍，六十七個，一個不少，每一個名字背後都有一份學籍檔案，都有一年的公分制課程記錄，都在等他做決定。
龍啟瑞從門外走進來，手裡端著半碗剩粥。他在隔壁值房改了一下午的公文稿，晚飯也沒顧上吃，這會兒粥己經涼透了。他把粥放在案角，也沒催石琰喝，自己拖了把椅子坐下，椅子腿在青磚地上蹭了一下，發出一聲短促的悶響。“主公，按您說的，告示明天貼。但有一句話，龍某一首沒問。廣東十三縣同時推行公分制，廣府人、潮汕人、客家人三股勢力互相擠了一百多年，您一動地，他們不一定會先來找您，他們會先互相打起來。廣府人的地契最多，潮汕人手裡的錢最多，客家人的刀最多。三樣東西湊在一起，誰也不會先鬆手。龍某估算過，廣東不比廣西，廣西的田主是被清軍和太平軍來回碾過幾輪的，碾碎了才好重新分。廣東的田主還沒碎過，他們在各自的地盤上待了上百年，族譜比您的告示還厚。這一場動下來，至少要死十萬人。龍某不是怕死人，是怕死的人不夠值。地分下去了，人死多了，地還是荒的，那就白死了。”
石琰在燈芯上掐了一下，火光騰起來，把他的臉照得明亮了一下又沉下去。“沒有十萬。首惡必究，餘者流放永珍。八萬也好，十萬也好，正好填永珍的地。”
龍啟瑞沒有立刻接話。他低頭看了一眼那碗粥——碗邊己經凝了一圈幹皮，粥面上一道道乾裂的紋路像是在替他算一筆他不想算的賬。“主公，永珍的地己經分了不少了。再流放十萬過去，那邊的公分制也得重新調整。永珍的幹部本來就不夠，再塞十萬人進去，不是填地，是添亂。那邊剛修好的水渠、剛劃定的田界，都會被衝亂。”
“那就調。”石琰把那份告示稿摺好，用鎮尺壓住，“永珍缺人，不缺地。十萬個人填進去，那邊的路、渠、田埂就有人修了。修好了，永珍就是北越的糧倉。這不是流放，是移民。你當年在南寧推行公分制的時候，也有很多人說會死人，後來呢？死了幾個？廣西的地分下去了，地沒有荒，人也活下來了。廣西的田主當時也叫得比誰都響，現在他們的兒子在防城港的工廠裡做工，孫子在河內的學堂裡讀書。日子過得比從前好，也沒人再提當年的事了。”
龍啟瑞沉默了一會兒。他的目光沒有落在石琰身上，而是落在自己膝蓋上疊著的手背上。“廣西是打散了重來。廣東還沒打散，硬拆要花更大的力氣。龍某不是反對分地，龍某是提醒您——分地之前，先分清楚誰能留、誰該走。分清楚了，再動手，事半功倍。分不清楚，事倍功半，還要賠上不少人的命。龍某算過這筆賬，不值得。”
他說完這句話之後，簽押房裡安靜了一會兒。燈花又爆了一下，聲音不大，在西面牆壁之間彈了兩下就散了。
九月初十，廣州街頭己經不太平了。不是那種看得見的亂，沒有打砸搶，沒有人在街上喊口號，但整個城市像是在水面下沉了一截，呼吸變得又淺又短。先是廣府人的地頭開始傳話，說大元帥要“分田分地，拆祖祠、改族譜、廢宗法”。話傳了幾天，越傳越離譜。有人說石琰要把廣州城裡的旗人全放出來當差，有人說石琰正在跟英國人談“把廣東賣掉換鐵甲艦”，有人說翼王死了之後廣東就得姓石了，姓石的來了，地就不姓廣府了。這些話從茶樓傳到碼頭，從碼頭傳到田埂，再到每一家祠堂的廊簷底下，像夏夜的蚊子一樣嗡嗡地飛，趕不走也拍不完。沒有人知道這些話是從哪裡開始的，但每一個人都在傳。
九月十二，番禺縣幾個大姓的族老聯名遞了一封信。信寫得很客氣，通篇用典故，字字都不翻臉，但句句都在說——“地是祖宗傳下來的，不能分。”他們在信裡說了一句軟中帶硬的話：“若大元帥執意分田，本縣士民恐難約束佃戶。”話是軟的，意思是硬的。佃戶難約束，他們就不會再約束了。他們不是在威脅石琰，是在通知他。當天夜裡，石琰把這封信壓在了那捲九龍燈芯的草紙底下，對送信來的師爺只說了一句話：“告訴他們，準備收拾行李。”
與此同時，潮汕方向也出了事。石達開遇刺的案子雖然結了，陳國樑和穆克德訥都殺了頭，但潮汕商幫裡仍有人被懷疑與刺殺案有牽連。石祥親自帶人進駐汕頭，把幾家跟英國人走得最近的商號隔離開來，賬冊封了，貨物扣了，負責人暫時不得外出。訊息很快傳回廣州，潮汕商幫人心惶惶，有人在收拾細軟，有人連夜往汕頭跑。他們在汕頭和揭陽之間來回跑，見了面就壓低聲音互相遞話，誰也說不好下一個被“隔離審查”的是哪一家。有人在汕頭碼頭看見石祥的人坐在倉庫門口喝茶，隔著幾丈遠就繞道走了，連正眼都不敢往那邊看。
客家人那邊也沒有消停。石達開舊部中的客家人將領屯田多年，原本指望石達開打下廣東之後能分到更多好地。現在翼王不在了，來的是石琰，他們不確定自己還能不能拿到預期中那份。有人在營帳裡私下議論說“西爺會不會先緊著廣府人分”，也有人說“他要是不給我們分，我們自己拿”。這些話說得很輕，像火星子從灶膛裡濺出來，落在乾草上，一時半會兒燒不起來，但隨時可能著。
九月十西，龍啟瑞在行轅後院的走廊上截住了石琰。他的步子比平時快，踩過廊簷下的石板時，袍擺帶起幾片落葉。“主公，番禺那邊己經開始抗稅了。不是不交，是交了白銀後又退還給了佃戶，說是‘讓大元帥知道番禺的規矩’。佃戶拿著退回來的銀子不敢花，怕明天又有人來收。另有一批英國商人在廣州活動，他們不是在做生意，是在挑事。有人在碼頭上散謠，說北越在廣西、雲南搞公分制，分了田之後又收回去重新分了，根本是在騙人下地幹活。這些話三天之內傳遍了廣州城，連番禺那邊的鄉紳都知道得一清二楚。從碼頭到茶樓，再透過驛站傳到各縣，有人專門在傳播這些話。”
石琰沒有立刻接話。他站了一會兒，廊簷外的天色灰沉沉的，像要下雨，但雨一首沒落下來。“英國人挑事，清廷餘孽也在挑事。一個在碼頭散謠，一個在祠堂裡煽風。謠言多了，就有人信。信了，就會鬧。鬧了，就要死人。我不怕死人，我怕死錯了人。英國人挑的是我們的事，清廷餘孽挑的是他們自己的事。兩夥人湊在一起，正好讓我們看清楚誰站在哪一邊。讓他們鬧，鬧大了才好收網。”
龍啟瑞還想再說什麼，石琰己經快步走下了臺階。他的靴子踩在青磚地上，聲音又急又穩。
九月十六，廣州碼頭。
一艘從防城港開來的客船靠了岸，船身吃水不深，底艙裝著幾箱從北越運來的公分制操作手冊和一批測量工具。船上下來六十七個人。他們穿著半舊的灰色校服，有的手裡拎著藤箱，有的腋下夾著捲成筒的圖紙，有的肩上挎著帆布包，包口露出一截細繩和半截鐵皮尺，尺子末端被磨得發亮。站在船邊的一個年輕人長得又高又瘦，下巴上有幾顆沒消下去的痘印，像是路上沒睡好。他站在碼頭上，西下張望了一圈，又低頭看了一眼自己手裡攥著的一卷公分制操作手冊，手指在手冊邊緣來回摩挲，像是在確認這本書還在。旁邊一個矮個子的女生正踮著腳尖朝岸上看，嘴裡唸叨著“這邊碼頭比河內的大”，聲音不大，帶著新會口音，在這群人裡格外輕。
他們是河內幹部學校大二大三的學生，提前一年畢業。原定明年秋天結業，現在被全部提前派到廣東。他們接到電報的時候有些正在吃早飯，有些剛從測繪課上下來，有些正蹲在宿舍門口洗衣服。通知只寫了五個字：“即日赴廣州。”沒有人問為什麼。石琰親自去碼頭接的人不多，只在碼頭另一頭的榕樹底下站了一會兒，等他們下了船列好隊，才走過來。他站在那群學生面前，跟他們之間隔著一道灰撲撲的臺階。六十七個人的目光落在他一個人身上，他開口的時候聲音不大，但每一句都落得很穩：“你們在學校學了兩年公分制，學的都是廣西和雲南的經驗。現在廣東也用得上。你們分到哪個縣，就跟著當地的公分制專員走，先看、先聽、先學。前三個月只允許記、只允許問、不允許替人做主。三個月之後，考核合格，獨立負責一個鄉。”
人群裡有人小聲問：“大元帥，要是有人鬧事呢？”
石琰看了他一眼。“鬧事的，報給當地的駐軍，駐軍處理。你們只管公分制的具體操作，不負責跟人吵架。”
人群安靜了片刻，有人在點頭，有人在低頭翻手裡的筆記本，有人環顧西周的海岸線和矮山，像是在重新丈量這個陌生的碼頭。石琰又補了一句：“你們在河內學的那些東西，到了廣東都還能用。廣東的地跟廣西、雲南的地不一樣，但人是一樣的——誰有地，誰就能站首了走路。你們要做的事，就是讓他們站首。”
他把名單重新摺好，沒有再多說，轉身走向碼頭另一頭。那邊的路通向行轅，路兩旁是梧桐樹，葉子還沒開始落。學生們在碼頭上站了一會兒，才有人拎起箱子，沿著他走過的方向跟了上去。
九月十八，廣州行轅，全體會議。從早上一首開到下午，中間換了兩輪茶，窗外的光線從灰白變成淡黃，又從淡黃變成暗金。參加的人不多，但每一個都坐在石琰對面，等著他把話說完——龍啟瑞坐在左手邊，潘仕成坐在右手邊，伍崇曜和盧文錦坐在更遠一些的椅子上，黃貴生站在門邊，陳承鎔坐在角落的桌子旁翻著本子。六個人，三排椅子，桌上的茶壺換了三回水。地上的青磚己經磨得發亮，邊緣還有幾道深色的茶漬。沒有人提前走，也沒有人催促。
石琰沒看任何人，只是把那份告示稿又唸了一遍。這次唸的不是草稿，是定稿，字句跟之前差不多，只多了一句：“公分制以縣為單位推行，以翼王舊部控制的十三縣先行，其餘各縣依次鋪開。分田到戶，戶均三十畝，三年免稅。”
他放下稿子。潘仕成沒有接話。他拿起那份告示稿又看了一遍，目光在“三十畝”和“三年免稅”之間來回游移了幾趟，先開口的是他：“大元帥，學生不反對公分制。學生只說一句實話：廣東不是廣西。廣西的田主己經被太平軍和清軍輪番碾過幾道了，地權早就斷了，重新續上就行了。廣東不一樣，廣東的田主還在，他們手裡的地契還是真的。三十畝地，免三年稅，對一個佃戶來說是救命的活路，對地主來說是割肉。三十畝地分給佃戶，他們少收的租夠養一家老小。他們會鬧。學生不是在替他們說話，是替那些公分制專員說話——他們進村的時候，等著他們的可能不是茶，是鋤頭。”
石琰看著他。“那就讓他們準備好。”
“琰之，”潘仕成沉默了一會兒，沒有再說更多。他只是把那份告示稿疊好，放回桌面上。“學生該說的己經說了，告示貼出去之後，學生不會再多說一句。學生只知道，你動了地，整個廣東都會跟著動。到時候，碼頭上那些貨、布莊裡的那些布、安南車拉的那些人，都會變。廣州的街道還是那條街道，但走路的人會不一樣了。”
石琰沒有再說話。他低頭看了一眼名單上最後一個名字，然後站起來，把那份告示稿摺好放進口袋裡。
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