夏元二年，三月初三。南寧，大元帥府議事廳。
廳裡的長桌上鋪開了一張大地圖——從雲南到暹羅，從緬北到金邊，從湄南河口到新加坡海峽——所有能畫上去的線都畫上去了，鐵路、河道、商路、國界。桌邊坐著五個人：石琰、譚紹光、龍啟瑞、陳承鎔、石祥。潘雲裳坐在角落的桌前，面前攤著一疊空白電報稿紙，手裡握著筆。牆角的電報機在間歇性地響，嘀嘀嗒嗒的聲音像是什麼東西在被一截一截地擰緊。
石琰沒有坐在主位上。他站在地圖旁邊，手裡捏著一截炭筆，在緬北的位置畫了一個圈，又在金邊的位置上畫了一個圈。然後他退後半步，把筆擱在桌上，看著那兩個圈之間隔著的那片空白。
譚紹光坐在桌邊，雙手擱在桌面上，十指交叉。他穿著一件深灰色的軍便裝，袖口磨得有點發白了——是常年在野外跑的人才會有的那種磨損。他看了地圖一會兒，開口說：“電報己經發出去了。陳玉成在昆明，羅大綱在海口，陳得才在河內，韋俊在福建，黃文金在廣州，各軍軍長都線上路上。什麼時候開始？”
“現在。”石琰說。他看了一眼牆角的電報機，然後又看向譚紹光。“你跟陳玉成最熟，你主說。我在旁邊補充。”
譚紹光點了點頭，沒有推辭。他站起來走到地圖前，手指從雲南邊境線沿著一道虛線向南移動——那條虛線是陳玉成去年秋天勘測過的路線，從大理到騰越，從騰越到八莫，從八莫到伊洛瓦底江上游。他的手指停在了八莫的位置上。
“陳玉成在昆明，第三軍己經完成了集結和物資儲備。他手上有三條路可以走——北路經騰越到八莫，中路經瀾滄江到薩爾溫江上游，南路經湄公河到撣邦高原。三條路他都派人走過，沿線土司的聯絡也做完了。段姓老人提供的地圖己經複製了六份，每路各一份，剩下三份留在昆明備用。”他停了一下，看了石琰一眼。“他只需要一個命令。”
石琰沒有立刻接話。他轉向角落裡的電報機，說：“先把陳玉成的線接通。”
潘雲裳己經在寫了。電報稿紙上的字很密，一筆一劃都清晰——這是她從去年開始練出來的本事，在電報房裡待了三個月，學會了不用草稿首接發報。她寫完最後幾個字，遞給旁邊的電報員。嘀嗒聲開始響了。
議事廳裡安靜了一會兒。只有電報機的聲音在填滿沉默。大約過了半盞茶的工夫，電報機迴響了。潘雲裳接過來看了一眼，站起來走到石琰身邊，把回電遞給他。
石琰接過來看了一眼，沒有念，首接翻過來面朝下放在桌上。電報紙上只寫了七個字：“第三軍隨時可以動。”
“陳玉成在等你的決定。”譚紹光說。他的聲音沒有催促的意思，只是在陳述一個事實。
石琰點了下頭。他沒有立刻回應陳玉成的電報，而是轉向石祥：“緬甸方向的物資儲備怎麼樣？”
石祥坐在桌子的另一頭，面前攤著一本簿冊。他沒有翻，首接報了一個數：“八莫方向己經存了三個月的糧食和彈藥。騰越的倉庫滿了，從昆明運過去的物資還在路上，這個月底能到。土司那邊己經談妥了通行費和兵力提供比例，他們出嚮導和民夫，夏國出武器和糧食。”
“法國人那邊呢？”
“德尚先生己經發了一封密信到金邊，確認法國在湄公河上游的部隊可以在撣邦高原東部接應。接應的條件是——夏國承認法國對湄公河東岸的優先利益，並且在未來三年內不進入湄公河以東的商路競爭。”石祥合上簿冊，“德尚說他能協調，但不能保證巴黎那邊的態度。金邊的法國駐軍己經得到了“可以配合”的指令，但配合的深度和時長要看石琰先生能拿出多少籌碼。”
石琰聽完，沒有立刻回答。他重新走到地圖前，看著那兩個圈——八莫和金邊——中間隔著的那片空白。然後他轉過身，看向譚紹光：“在湖南方向的聯絡線，朱衣點那邊有訊息嗎？”
譚紹光搖了搖頭：“聯絡員己經到了湘南邊境，朱衣點的人見了面，但沒有表態。他說需要“再看看”，沒有答應任何事，也沒有拒絕任何事。他的態度是還在等。等什麼不知道，但至少沒關門。”
“那就先不關門。”石琰說。“你保持聯絡，不用催他。朱衣點自己會算賬，等他算清楚了，他會來找你的。在他主動過來之前，維持住那扇門開著就行——不用往裡塞東西，也不用往外面拉人，只需要讓他知道：這扇門他什麼時候敲都可以。”
譚紹光點了下頭，沒有多說。他知道這個分寸。
這時電報機又響了。潘雲裳看了一眼，這次沒有站起來，只是從桌上抽了一張空白電報稿，開始寫回信。寫完之後遞給電報員，然後轉向石琰：“羅大綱的線接通了。他在海口，說他手上有六條船可以調到金邊方向，但如果不跟英國人正面衝突，他建議把船停在金邊港內，以“貿易護航”的名義進出湄公河。他不打算主動挑釁英國軍艦——除非他們先開火。”
石琰聽完，點了下頭，沒有立刻回應。他站在地圖前，沉默了一會兒，然後開口，聲音不高，像是在自言自語，又像是在確認一件事：“英國人以為他們封鎖了暹羅海域就切斷了夏國的海路。但他們不知道河內到金邊的鐵路己經通了，他們不知道八莫那邊的物資己經存滿了，他們不知道法國人己經在金邊等著接這盤棋的下一手。他們有炮艦，有新加坡，有香港。但我們有鐵路、有土司、有法國人、有朱衣點那扇還沒關上的門。他們以為我們只有一條路可走——海路。但我們還有三條路，只是他們還不知道。”
他停了一下，掃了一眼桌上所有人的臉，然後說：“讓陳玉成動。從騰越方向推進，先佔八莫，控制伊洛瓦底江上游的渡口。不需要跟英軍正面交火，只需要讓土司知道——夏國來了，物資來了，武器來了，路通了。等英國人發現他們在緬北己經插不進手的時候，他們會重新算這筆賬的。”
譚紹光站起來，走到電報機旁邊，對著潘雲裳說了一句話。她己經開始寫了。
石琰重新看向地圖，目光落在金邊和八莫之間的那片空白上。那條線還沒有畫上去，但它正在被電報、鐵路、土司的路條和法國人的默許一點一點地填滿。
他說：“等陳玉成拿下了八莫，我們再談下一步。但現在——先讓英國人知道，他們在暹羅切的那一刀，只是把血引到了他們自己的後院。”
電報機再次響了起來。嘀嗒聲在午後的光線裡顯得清晰而短促，像是什麼東西正在被逐段確認、逐段鎖定。窗外的木棉樹己經落了大半的花，有些禿的枝幹上冒出了新芽，細細的、淺綠色的。
這場會議散了之後，石琰回到桌前，翻開了那本他隨身攜帶的備忘錄。他在最新的一頁上只寫了一行字——“三月初三，定策緬北。”
。來起攏合裡線在漸逐，樣一頁紙的滿寫被在正頁一是像，午下的滿填策決和圖地、報電被些那。話說有沒，兒會一了站他。息氣的潤溼、的春早點一來帶，來進鑽裡窗從風。神養目閉幹樹著靠，臉張半住蓋來下拉簷帽把人有，水喝壺水開擰頭低正人有中其，下底蔭樹在蹲地兩兩三三員隊隊衛村的息休在正邊場外窗。缺空的去上畫有沒還條那上圖地補填在是像，線的長細道一拉里線的後午在煙白的頭車，過駛在正車火列一有上軌鐵的遠。前窗到走，子本上合，筆下擱他後然
