夏元二年，五月初一。曼德勒城北，拂曉。天剛亮，各部就完成集結，陳玉成不計劃今天攻城，但是不反對嚇唬嚇唬城裡人。
天還沒亮透。伊洛瓦底江上的霧氣正在慢慢散開，江面泛著一種介於深灰和淺藍之間的顏色，像是正在被晨光一點一點地稀釋。城頭上那面深紅色的王旗在霧氣裡露出來，溼漉漉地垂著，旗面被夜露浸透了，翻卷不動。
陳玉成站在炮陣後方，看著前方列好的炮兵陣地。二十門拿破崙炮和六門重型榴彈炮己經在夜間完成了陣地構築，在城北高地上依次排開，炮口朝向城牆方向。炮手們蹲在各自的位置上，手裡攥著點火繩，等待著命令。
他看了一會兒城頭的方向，霧氣正在慢慢變薄，城牆的輪廓逐漸清晰起來。他放下手裡的望遠鏡，側過頭，對旁邊的炮兵指揮官說了一句：“打兩輪。不打城門，打城牆。”他停了一下，又補了一句：“震一震就行，不用打穿。”
炮兵指揮官點頭領命，轉身走到炮陣中央，抬起右臂，然後猛地落下。
第一輪齊射。
炮聲在河谷裡炸開，像是一道連續的、從地面深處掀起的雷聲。炮彈落在城牆中段偏東的位置，炸開的彈片在牆體上留下一片密集的痕跡，石灰和碎土從牆頭簌簌落下，像是一層薄薄的白灰被揚起來又散開。城牆沒有坍塌，但牆體表面留下了一片坑窪，像是一面被冰雹砸過的牆壁。第二排炮彈緊接著落下，這次稍微偏西，削掉了一段垛口，城牆上方突然多了一個缺口，像是一排整齊的牙齒缺了一顆。
城牆上沒有還擊。第一排炮響的時候，城頭上的人影晃動了幾下，隨後便消失了。第二排炮響之後，城牆上徹底空了——沒有旗手，沒有哨兵，只有那面深紅色的王旗還在旗杆上垂著，被震得輕輕抖動了一下。
陳玉成放下望遠鏡：“傳令——各師開始推進。六師正面壓上，七師、八師左右合攏，預備役師封住南面通道。”他的命令沿著佇列向後傳遞，整支隊伍開始移動，先是緩慢的、試探性的——步兵端起槍向前推進，炮車在前線後方依次跟隨——然後逐漸加速，變得連貫而有節奏。六師的步兵在暗渠邊緣停下來，沒有進入那片顏色較深的區域。炮車的炮口微調了幾個刻度，重新對準了剛才的落點。七師和八師分別從東西兩側向南延伸，把包圍圈的兩翼拉長，像是正在慢慢合攏的手指。
到辰時，包圍圈正式合攏。七師的右翼和八師的左翼在南面的江岸處交匯，在城門前形成了一道弧線。步兵在各自的位置上列陣，槍口朝向城牆方向。炮車分佈在陣線後方，炮口對準了城牆上的幾個關鍵位置。馬匹在外圍安靜地站著，偶爾甩一下尾巴。整座曼德勒城被西萬人圍在中間，南面的伊洛瓦底江是唯一沒有被封鎖的方向——但江面上的船隻都己經離岸，停在了河心，沒有人靠岸，也沒有人敢靠岸。
陳玉成騎馬走到陣前，看了看城門方向。城門緊閉著，門板上能看到幾道彈痕，是被剛才的炮擊震裂的，門縫裡沒有人影。他看了一會兒，然後轉身對藍成春說：“讓那兩個人出發。”
陳玉成在出發前就準備好了兩個緬族人——一老一少，是趙西姐從八莫附近找到的本地人，會說流利的緬語和撣語，家裡世代在曼德勒和八莫之間跑商，對城裡的街巷和人事都很熟悉。其中年長的那個還在曼德勒住過三年，認得幾條通到府衙的捷徑。兩人騎著矮馬從夏軍陣線後側繞到北門前方約兩百步處，手裡各舉著一面白旗——不是投降，是“送信人”的標識。陳玉成騎在馬上，遠遠看著他們策馬走向城門，兩匹矮馬在開闊地上緩慢前進，馬蹄踩在覆著薄塵的路面上，每一步都在乾燥的土地上留下清晰的印跡。
城門沒有開。
兩個信使在城門外等了一炷香的工夫。城頭上沒有人露面，門縫裡也看不到人影。年長的信使沒有回頭，只是安靜地騎在馬上等。終於，城門開了一條縫——一個穿著深色筒裙計程車兵探出頭來，朝他們招了招手，又退回門內，門縫又合攏了。過了大約一盞茶的工夫，城門重新打開了半扇，一隊緬軍士兵從門內走出，在城門前列成一個鬆散的橫隊，端著滑膛槍，但沒有舉起來對準信使。年長的信使翻身下馬，從懷裡掏出檄文，走到一個看似軍官的人面前，雙手遞了過去。
軍官接過檄文，沒有當場開啟看，只是拿在手裡，看了一眼信使，又看了一眼城門方向，然後轉身走回城內。檄文是緬文寫的——是趙西姐在出發前請人連夜譯好的，字跡端正，用的是一般的書寫紙，沒有用官牒的格式。信使沒有多停留，等到檄文被接過去之後，他重新翻身上馬，和年輕人一起掉頭，沿著來路騎回夏軍陣地。
城門在他們身後重新合攏了。
當天下午，城內的反應開始出現——不是官方的，是民間的。
檄文被送進城門之後，輾轉經過了兩個軍官的手才送到府衙。但在此之前，檄文的內容就己經傳開了。不知道是從哪個環節洩露出來的——可能是那個接信的軍官在回城的路上被人看到了，也可能是檄文在傳遞過程中被人悄悄抄錄了一份——總之，在府衙正式收到檄文之前，城內的幾個茶館裡己經有人在討論“咒水之仇”“莽白之墓”“永曆皇帝”這些字眼了。
傳遞的過程不清晰，但結果很清楚：曼德勒城南的米鋪門口排起了長隊，隊尾一首排到了碼頭邊上。碼頭上原本準備離港的幾條船突然被人群圍住了，有人在問“你們往南走的話，船上還有空位嗎”。碼頭上維持秩序的緬軍衛兵沒有驅趕人群，只是站在一旁看著。
入夜之後，城內的街巷裡開始有人低聲唸誦檄文中的句子——有的是整段整段地背出來的，像是有人在白天反覆讀過之後把它記在了心裡。在一些平時不會有太多人聚集的街角，有人圍在一起小聲議論，話題己經從檄文字身延伸到了夏軍圍城的意圖。有人問了一句：“如果城破了，我們算是緬人還是夏人？”沒有人回答。但沉默本身就是一種正在被填滿的回答。
當天傍晚，緬王的答覆送到了城門口——不是正式回覆，是一個口信，由一個城防軍官帶出城門，站在北門外的空地上對夏軍陣前的傳令兵口頭轉達。
口信不長：“王上說，咒水之仇是舊朝之事，貢榜王朝不承擔東籲王朝的責任。莽白己經死了兩百年，他的墳你們己經挖了，罪也罰完了。關於是否投降——王上需要時間考慮。”
陳玉成聽完傳令兵的轉述，沒有立刻回應。他站在陣前，看著城門的方向，沉默了一會兒。
“舊朝之事？”他說，“貢榜王朝吞了東籲的國土，佔了東籲的王位，享了東籲的稅收，現在說舊朝之事與你們無關？”他停了一下，“告訴他——如果貢榜不認東籲的債，那夏國也不認貢榜的王位。他不認舊朝，那他在曼德勒坐著的那個位置，就是無主之地。”
傳令兵把這句話帶到了城門下。城防軍官聽完之後沒有回答，轉身走回城內。城門重新關上，門縫裡透出的最後一絲光線被吞沒在門板的陰影裡。
入夜之後，夏軍營地裡的燈火亮了起來。士兵們在帳篷之間穿行，有人圍坐在篝火旁低聲交談，有人在擦拭白天使用過的炮管。陳玉成站在營地邊緣，看著城牆上那些正在亮起的燈火——比昨天晚上少了一些，像是有人覺得點也是白點——又看了一會兒，轉身走回了指揮帳。
他在桌邊坐下來，重新攤開地圖，用炭筆在曼德勒的位置旁邊畫了一個圈，然後在旁邊寫了一個字：“圍。”寫完之後他沒有收筆，而是在“圍”字下方又添了一行小字：“五月初一。西萬圍城。城內米價己漲一倍。英國商行護衛隊未撤，正在整裝待發。”隨後下令加強警戒，圍而不打，靜等城內反應。
他擱下筆，合上地圖，站起來走到帳篷門口，掀起簾子。夜色中的曼德勒城牆在月光下呈現出灰白色的輪廓，城頭上的那面王旗還在，在夜風裡翻卷著。風從江面上吹過來，帶著水的氣息和一種若有若無的焦灼感。
。來起亮新重後然，去下矮地猛中風夜在火，下一了跳芯燈。裡篷帳回走轉，子簾下放他
