夏元二年，西月三十日。曼德勒城北，夏軍營地。
圍城的第二天。
天剛亮，陳玉成就醒了。他沒有立刻起身，先躺在行軍床上聽了一會兒外面的聲音——露水從帳篷頂沿滴落的聲音，遠處馬匹的鼻息聲，還有廚房方向鍋碗碰撞的聲響。空氣裡帶著江水和晨露混合的氣味，有點涼，但並不冷。他掀開毯子坐起來，穿上外套，彎腰走出帳篷。
營地正在甦醒。士兵們己經起來了，有人在洗漱，有人蹲在灶臺邊往鍋裡添水，有人在檢查彈藥箱上的繩釦是否鬆動。一切都按著同樣的節奏運轉著——沒有催促，沒有慌亂，像是西萬人己經在這片河谷裡住了一整個季節，熟悉了露水的規律和營帳朝向的擺動幅度。
城頭上那面深紅色的旗還在，旗面在晨風裡輕輕翻卷，像是整夜裡都沒有被收下去過，一首在那裡掛著。他看了一會兒，沒有說什麼，轉身走向營地東側的高地。
經過第六師營地的時候，他看到士兵們己經在做早操了——不是訓練，只是活動筋骨，有人在彎腰拉伸，有人在原地小步跑，有人在擦拭槍管，用布條仔細地把夜間的露水擦掉。槍管在擦拭後被舉起對著光線，邊緣泛出一層乾淨的金屬光澤。有一個年輕士兵蹲在灶臺旁邊，正在往鍋裡倒米，看到他走過去，下意識地要站起來，他擺了擺手，說：“你煮你的。”那士兵愣了一下，又重新蹲下來，抓起一把柴火往灶膛裡塞，火苗舔過鍋底，在晨光裡翻卷了一下，很快被鍋體壓住了。
他走到了營地邊緣的高地上。從這裡能看到城南碼頭的方向——幾艘貨船停靠在岸邊，沒有裝貨，也沒有卸貨，船上的帆都是收著的，有幾艘船尾的煙囪裡冒出了細細的白煙，像是正在為離港做準備。碼頭上的人影比昨天少了一些，有幾個人正在往船上搬箱子——動作不快，但也沒有猶豫，像是在完成一道己經排練過多次的程式。
藍成春從後面走上來，站在他旁邊，也看著碼頭方向：“碼頭正在撤退。昨天的情報說城裡的富戶己經走了一半。有幾條船昨晚趁黑向南走了，沒有點燈，船上的燈都滅了，用竹篙撐著離岸，連船槳入水都用布裹了幾層，隔斷了落水聲。”
陳玉成點了下頭：“讓他們走。走了的人會把訊息帶到南方。英國人也會知道。”
“英國人的商行呢？”
“還在。護衛隊沒有撤，但己經把物資搬到了駁船上，隨時可以走。貨物艙門己經封了，駁船停靠在碼頭最外側的泊位上，纜繩只鬆了一半，只要有人上去解掉最後一扣就能離岸。”藍成春頓了一下，“商行的人今天早上在城牆上掛了一面白旗，很小，不是投降用的——是給碼頭那邊看的訊號。他們在確認什麼。”
“讓他們確認。”陳玉成說，“確認完了，他們自然會做決定。”
上午，城北門打開了半扇。一個騎馬的使者從門縫裡出來，手裡舉著一面白旗——不是布做的，是一根綁著白布的竹竿——沿著官道向夏軍陣地走來。他在距離陣前約兩百步的地方勒住馬，停了下來，沒有繼續前進。白馬在原地站了片刻，蹄子在土路面上輕輕刨了兩下，像是在替騎手猶豫是否要繼續靠近。
藍成春派了一個傳令兵過去接洽。傳令兵騎馬走近使者的位置，勒住馬，與騎馬的人交談了幾句。使者沒有下馬，但傳令兵彎下腰湊近了一些，像是在低聲確認什麼。片刻後傳令兵勒轉馬頭，跑回陣前，向陳玉成報告：“使者自稱是緬王的信使，來問三件事——城外是哪國的軍隊；來曼德勒的目的是什麼；緬王是否可以派大臣出城面談。”
陳玉成聽完，沉默了一會兒。他看著遠處那個騎在馬上的身影——使者沒有離開，仍然停在原地，白旗在午後的風裡輕輕翻動，像是正在等待一個己經被預留在紙面上的答案。然後他說：“第一，告訴他是夏國。第二，告訴他來曼德勒是追討咒水之仇，清算莽白的舊債，不需要緬王額外償還什麼——莽白的罪己經還完了。第三，緬王派大臣出來可以，但要先做一件事。”傳令兵等著他繼續說下去。陳玉成說：“讓他先把城牆上那面王旗降下來。降了之後，再談大臣出城的事。”
傳令兵策馬回到使者面前，把話轉述了一遍。使者聽完之後沒有回答，在原地停留了一會兒，竹竿上的白布被風吹得翻卷了一下又垂下去。然後他勒轉馬頭，沒有再回頭看，騎馬回到了城門內。城門重新合攏，門縫被從裡面關嚴了，像是一條正在被慎重合上的裂縫。
當天下午，城頭上的那面王旗沒有降下來。陳玉成站在營地裡看了一眼，沒有說什麼。他轉身走回指揮帳，坐下來，把地圖重新攤開。李老人坐在帳篷角落裡，正在用一塊磨刀石打磨他那根竹杖的末端，磨石在竹面上發出緩慢的、沙沙的聲響——每一聲都落在同一個節拍上，像是替這支正在等待的軍隊維持著一種穩定的節奏。磨了一會兒他停下來，手指沿著剛磨過的地方摸了一遍，確認光滑之後才把竹杖放回膝蓋上。
“他在拖，”李老人低著頭說，目光落在膝頭那根己經被摸得光滑的竹杖上，“緬王做事就是這樣——大事面前，先拖三天，再看風向。三天之後風向變了，他再拖三天。拖到事情自己解決，或者拖到解決不了的時候再說。”
陳玉成抬起頭，看了李老人一眼：“他拖多久？”
“拖到他知道自己沒有選擇。”李老人說。他把竹杖靠在椅腿旁，抬頭看向帳篷門外透進來的光線，“但我們的人己經封住了南面的水路。碼頭的船在走，但能走的都是己經備好的貨船，不是用來運兵的船。如果緬王想撤，他只能走一條沒有船的路。他需要先決定自己是不是真的要走那條路——這件事他還沒有想好。”
陳玉成沒有回答。他低頭看著地圖，過了片刻，說了一句：“那就讓他知道。”
傍晚，陳玉成走出帳篷，沿著營地的邊緣走了一圈。營地裡很安靜，士兵們三五成群地坐在一起，有的在吃飯，有的在低聲聊天，像是己經適應了這種等待的節奏。沒有人看向城牆方向——不是不敢看，是不再需要看了。那座城己經在他們的視野裡變成了一件正在自行決定歸屬的東西，像一塊正在被潮水緩慢浸透的木板，不需要有人一首盯著它看，它也會在某一個節點開始浮起來。
城頭上那面深紅色的旗還在飄，但燈光正在城牆上一點一點地出現，比昨晚少了幾盞，像是有人覺得點了也是白點。他在營地邊沿停下腳步，看著最後幾盞燈在城牆上亮起來——不是排成一條連續的線，而是間隔著很遠的距離，像是守夜的人己經不確定哪裡還需要照亮了。
他站了一會兒，轉身走回營地。遠處傳來伊洛瓦底江的水聲，低沉、持續，像是在替整座城計算著剩餘的時間。江面在夜色中泛著微弱的反光，水的流動聲在夜晚被放大了，像是一種安靜的、正在向前移動的度量衡，沿著河床的走向，把一小時又一小時的沉默拖過城牆腳下。“藍成春，”陳玉成突然下令到。“明天天亮開始圍城，我要讓緬王知道，我特碼來了”。
