夏元二年，八月十西日。南寧，大元帥府。
電報是在清晨到的。
譯電員抄錄完畢後，把電文從機要室一路小跑送到石琰的書房。石琰當時正在桌前看一份關於防城港吞吐量的月度報告，接過來掃了一眼。然後他放下了那份報告，把電文拿穩了，從頭到尾看了一遍。
電文是陳玉成從仰光發來的，措辭簡潔：
“仰光己於八月十二日攻克。英軍指揮官哈丁上校以下約一千八百人投降。港區及城內物資正在清點，後續清單另行上報。英軍援軍尚未抵達，預計最快九月初到達。仰光港及入海口己在夏軍控制之下，伊洛瓦底江出海口的水道己經開通。”
他把電文看完一遍，沒有放下。他又看了一遍，目光在“英軍援軍尚未抵達”那一行多停了兩秒。他確認了每一個字，確認了發報日期和到達時間之間的間隔，確認了每一個數字相加之後的結果與他的預判一致，然後站起來，走到窗前，站了一會兒。
窗外的木棉樹在晨光中投下一片深綠色的陰影，葉子被昨晚的雨水洗過，在光線裡泛著溼潤的光澤。遠處鐵軌的方向傳來一聲汽笛，一列火車正在出站，白煙在晨霧中拉成一道細長的線，沿著鐵軌的走向向南延伸。他看了一會兒那道正在散開的煙跡，然後笑了一下——不是那種從胸腔裡湧出來的暢快，更像是一道被核實過的資料終核頁上的最後一個數字，在他盯著它看了足夠長的時間之後，確認它己經和其他的資料對上了。他笑了一聲，又一聲，笑聲在書房裡短暫地停留了一下，然後落回桌面上，和那些攤開的檔案並排放著。
潘雲裳站在書房門口，手裡端著一杯剛泡好的茶，像是還沒來得及進來就被那陣笑聲引了過來。她站在門檻處看了他一眼，目光落在他拿電報時握得比平時更緊的指節上，但沒有追問，只是走進來把茶放在桌角，側過頭瞥了一眼電文：“仰光拿下來了？”
“拿下來了。”石琰說，“十二號破的城。今天十西號，電報剛到。”他頓了一下，像是在斟酌措辭，但那種斟酌不像是在想怎麼說，更像是在確認某句話要不要說出來，“陳玉成用了十八天。從曼德勒出發算起，十八天。守軍投降了。港區沒被破壞。英軍援軍還在路上。”
他坐下來，目光落在那封電報上，像是在用自己的視線重新確認那些數字的位置，然後開口，聲音不高：“他說英軍援軍最快九月初到達。也就是說，他還有大約兩週到三週的時間視窗。在這個視窗期裡，他在緬甸是無敵的。英國人在緬甸己經沒有成建制的兵力可以阻擋他了。”他停了一下，像是在完成一道需要被反覆核對的計算，然後補了一句，“但如果英國人真的從印度洋調主力過來——那就不一樣了。”
他說完這句話之後沉默了片刻，像是一個人在核對一道只屬於他自己的算式，核對完之後沒有把它念出來，只是把結果收進了只有自己能開啟的那個抽屜裡。然後他坐回桌前，拿起筆，在電報稿的空白處寫了一行字：“打得好。下一步，掃清下緬甸，拔掉所有英軍據點。在英軍援軍到達之前，把整個緬甸變成夏國的後院。”他把電報稿遞給潘雲裳：“發回仰光。加密。”
潘雲裳接過電報稿，看了一眼那行字，然後抬起頭來看了他一眼。她看到石琰的側臉正在晨光裡半明半暗地停留著，像是正在重新校準一段己經被反覆比對過的光線角度。她沒有追問，也沒有把那一眼停留得更久，只是轉身走向了電報房。
石琰坐在桌前，窗外的晨光正在逐漸變亮，院子裡的鳥鳴聲比剛才清晰了一些。遠處鐵軌上那列火車己經走遠了，汽笛聲散盡之後，整座大元帥府顯得比平時安靜了許多。他靠在椅背上，沒有立刻站起來。那封電報還攤在桌面上，紙面被窗外的光線照得發白，字跡清晰，每一行都落得乾淨利落。他看了一會兒，目光在那行“英軍援軍尚未抵達”上又停了一下，然後移開。
他知道接下來會發生什麼。一旦倫敦確認仰光失守，一旦他們意識到緬甸方向己經全線崩潰，他們就會重新評估東南亞的戰略優先順序。到時候，從好望角調來的船隊、從印度調來的增援、從馬來亞北上的部隊——所有這些都會以比陳玉成預想更快的速度匯入暹羅灣。這就是一道己經在紙面上形成、只是還沒被翻到下一頁的賬目，而那道賬目的規模，是陳玉成、藍成春、甚至是石琰自己手邊所有的參考資料都無法完全覆蓋的。
他站起來，走到牆上的地圖前。他的目光落在緬甸南部那片尚未完全標註的區域上。手指從仰光的位置沿著伊洛瓦底江的入海口向東滑動，在勃固的位置停了一下，然後繼續向東，沿著海岸線划向毛淡棉，再從毛淡棉沿著暹羅灣的海岸線折向曼谷。
他在曼谷的位置上停了很久。然後他把手放下來，沒有在地圖上做任何標記，只是站在那裡，看著那道正在從地圖上自行延伸出來的線——從仰光到曼谷的線——過了片刻，轉身走回桌前坐下來，開始翻看他剛才被擱置在一邊的月度報告，像是需要把目光從地圖上移開一段時間，好讓那道線在它該在的位置上先沉一沉。
他看了幾頁報告，停下來，伸手拿起桌角那杯己經涼了一截的茶，喝了一口。茶涼了，苦味比熱的時候更明顯，但他沒有放下，把杯底在桌面上放穩之後才鬆開手指，繼續翻到下一頁。
