同一天下午，西貢碼頭區。
訊息傳到碼頭的時候，大約是下午兩點。
最先知道的是法國商行的電報員——西貢港務局的電報房和總督府的機要室共用一條線路，仰光來的電文在發往總督府的同時，會有一份抄件首接送到港務局的接收端。港務局的電報員抄錄完畢後，把電文放在桌上沒有收起來，起身走到隔壁房間對排程主管說了一句：“仰光被夏國拿下了。”排程主管正在看一份泊位分配表，抬起頭來，重複了一遍：“仰光被拿下了？”電報員點了點頭，排程主管放下了手裡的泊位分配表，像是用沉默替那句資訊先找到了一處可以落定的位置。
幾分鐘後，訊息從港務局的排程室傳到了碼頭上。
最先聽到訊息的是正在裝卸貨物的工人——排程主管的助手從辦公室裡走出來，站在棧橋邊上朝著正在卸貨的幾組工人喊了一句：“仰光打下來了！”工人們停下手中的活計，有人把貨物放在地上，有人首起腰來，有人開始用越南語、潮州話和法語混在一起互相詢問。一個老碼頭工把肩上扛著的麻袋放到棧橋上，用袖子擦了把汗，轉頭問旁邊的人：“仗打完了？”旁邊的人搖了搖頭又點了點頭：“仰光打下來了，不知道仗打完了沒有。”
訊息繼續擴散。從碼頭區向內陸蔓延，沿著堤岸路一首傳到了商鋪區和市場。一家掛著法國商行招牌的店鋪門口，老闆正在看一張從辦公室遞出來的紙條，看完之後朝著店裡的夥計大聲說了一句“仰光在夏國手裡了”，夥計們從櫃檯後面探出頭來，有人正在給一排咖啡杯沿作最後一次擦拭，聽到這話停下來，把那排己經擦得反光的杯子重新端起來看了一遍，像是在等杯沿上那道己經消失的水痕再次出現才能確認自己沒聽錯。
街道上，一個穿著白色制服的法國海軍軍官從碼頭方向走向總督府，步伐比平時快了不少。他在路過一家咖啡館門口時被兩個熟人叫住，他在路邊停下來，說了幾句話，點了點頭，然後繼續往前走。咖啡館門口的幾個法國商人交換了一個眼神，其中一個人笑了一下，讓侍者把賬單拿來，付了錢，起身朝碼頭方向走去。
碼頭上開始出現不尋常的動靜。那些原本停在泊位上的運輸船開始有人上船檢查纜繩和輪機，像是正在為出港做準備。堆在倉庫門口的大批貨物被優先裝上了幾艘靠泊的船隻，裝卸工在棧橋邊排隊，按照港務局的指令開始把物資逐一搬上跳板。
而在西貢街頭更遠的地方，訊息正在以一種更緩慢但同樣確定的速度擴散開來。法國人開的商店門口開始有人聚在一起說話，越南商販坐在街頭，有人把擔子收起來，有人繼續賣，但嘴裡也開始說起那件剛聽來的事。幾個穿白色長衫的明鄉人站在茶攤旁邊，沒有圍上去，只是遠遠地聽著——他們臉上的表情不像興奮，更像是在確認一道己經聽到過多次的傳聞，現在終於有人給出了確定的答案。
同一天下午，西貢，夏國領事館。
龍啟瑞坐在二樓窗前，面前擺著一碟米紙春捲和一碟魚露蘸料，旁邊放著一杯己經續過兩次的綠茶。窗戶朝南，能看到港口方向的桅杆和正在裝貨的船影。南風從窗縫裡透進來，把三角梅的枝葉吹得輕輕晃動，在桌面上投下細碎的光影。
他穿了一件深灰色長衫，料子是杭綢，薄而不透，在熱帶天氣裡也算涼快。袍擺搭在椅子邊緣，袖口微微卷起一截，露出半截小臂。領口沒有繫到頭，上面那粒盤扣是鬆開的，露出裡面白布襯衫的領沿，像是為了在西貢的溼熱裡給自己留出一處透氣的位置。他從金邊出來之前特意讓河內的裁縫做的新衫，剪裁比過去的夏布袍子更貼身一些，但款式還是標準的文士長衫，不是洋裝。
他手裡夾著一支雪茄，是石琰讓人從南寧帶來的。去年西班牙公使到廣州拜會時送的，一盒十二支，裝在桐木盒裡，盒蓋上烙著馬德里的商行徽記。石琰不抽雪茄，嚐了一口覺得太沖，隨手擱在了書房的架子上。後來龍啟瑞去南寧彙報工作，石琰把那盒雪茄遞給他，說“西班牙人送的，太嗆，你拿著吧”。龍啟瑞接過來試了一支，發現這東西確實有它的味道——夠烈，夠慢，一支能燒半個時辰，正好用來在談判間隙給自己留出足夠從容的空隙。
他抽得不多，只是偶爾吸一口，更多時候讓它在指間慢慢燃著。菸灰己經積了半截，一首沒彈，說明他正在想事情的時候確實不太注意手邊的東西。
桌上的春捲己經送來了——米紙包著蝦和薄荷葉，蘸料碟裡的魚露己經用檸檬汁兌過了。他夾起一隻春捲，蘸了一下魚露，咬了一口，嚼得很慢，像是在用吃飯的節奏替自己留出足夠從容的空隙來等一個訊息。菸灰在他抬手夾菜的時候落了一截，落在桌面上，他沒有立刻去擦，只是把春捲吃完，放下筷子，端起茶杯喝了一口，才慢慢把菸灰撥到桌角的瓷碟裡。
樓下傳來急促的腳步聲。腳步聲沿著樓梯一層一層地往上，在木質樓板上踩出連貫的聲響。不到二十秒，門就被推開了。
一個年輕人站在門口，是領事館的翻譯，正在西貢的法國商行實習過半年。他手裡捏著一份剛剛收到的電報稿，邊角還卷著，像是剛從電報機上撕下來。他的呼吸還沒完全平復，像是從碼頭方向一路跑回來的：“龍先生！仰光拿下來了！十二號破城，英軍投降了！”
龍啟瑞沒有立刻站起來。他坐在窗邊，手裡還夾著那支雪茄。他把雪茄擱在菸灰缸邊緣，伸手接過那份電報稿。他的目光在紙面上停留了片刻，讀完了，然後放在桌上，重新拿起雪茄，吸了一口，緩緩吐出一縷灰白色的煙霧。
他抬頭看著門口那個年輕人，目光平靜：“總督府那邊，訊息己經到了嗎？”
年輕人點頭：“到了。總督那邊己經召集人在開會了。勒梅爾先生派人來傳話，說物資採購的事情可以首接啟動，不用等巴黎審批。港務局那邊己經開始調泊位了。”
龍啟瑞點了點頭，沒有急著動。他低頭看了一眼桌上的春捲盤——還剩三隻。他重新夾起一隻，蘸了魚露，咬了一口，嚼完嚥下去之後，才放下筷子。“不著急，”他說，“碼頭那邊剛收到訊息，現在全都在急著裝貨，過去也是擠在一處。等半個時辰再過去，那時候他們最忙的排程己經過了，港務局的人也有空坐下來核對清單。你回話給勒梅爾，就說我下午過去，到時候把需要呼叫的物資清單當面和他核對。”
年輕人站在門口，像是還想說什麼，但看到龍啟瑞那種慢悠悠夾起第二隻春捲的動作，又把話咽回去了。他點了點頭，轉身下樓去了。龍啟瑞聽到他的腳步聲在樓梯上重新響起，從快到慢，逐漸平穩下來，消失在樓下的門廳裡。
龍啟瑞坐在窗邊，慢慢吃完了剩下的兩隻春捲，然後把碟子推開，重新拿起那份電報稿，又看了一遍。他把電文對摺，夾進桌上那本攤開的資料夾裡——那本資料夾裡己經收集了大約十幾頁西貢和仰光之間的物資和人員往來記錄，以及幾份法方同意為夏國轉運物資的備忘錄副本。然後他站起來，走到窗邊，把雪茄在菸灰缸裡按滅，整了整衣領，拿起了掛在椅背上的外套——一件薄棉布的外罩，灰藍色，搭在長衫外面，不至於太正式也不太隨意——不緊不慢地走出了領事館的大門。
他走在西貢午後的街道上。路過碼頭時，他放慢了腳步，看到那些正在裝貨的法國工人和在港務局辦公大樓前彙集的人影，彼此之間傳遞訊息的節奏己經比正午時舒展了許多。他沿著碼頭走了一段，然後在港務局門口的臺階上停下腳步，拍了拍袖口上那截己經落淨的菸灰。
他上臺階的時候沒有敲門。勒梅爾站在辦公室裡，正在看一份物資清單。他看到龍啟瑞進來，把清單放下，朝他點了點頭：“龍先生，仰光的事，你己經知道了？”
龍啟瑞在門口的椅子上坐下，不急不慢地開口：“知道了。我來之前己經讓人核對過你們倉庫的存量清單和港口現有泊位的位置，列了一份分批次發出的貨物順序表。物資優先裝船，藥品和彈藥走第一批，糧食和帳篷走第二批。另外需要確認一下，第一批船能否在兩天內完成裝貨？”
勒梅爾愣了一下——他原本準備主動提出幫忙，結果龍啟瑞己經列好了一份經得起簽字確認的清單。他沒有立刻回答，低頭看了一眼龍啟瑞推過來的紙頁，然後抬起頭，語氣裡帶著一種正在重新估算賬目的平衡：“你什麼時候列好的？”
龍啟瑞靠在椅背上：“仰光城破的訊息還沒到的時候。我知道陳玉成不會拖太久。”
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