一月三十一日。曼德勒城北，拂曉。
天亮之前，英軍開始在護城河上列隊。
第一批過河的部隊己經在浮橋北端集結完畢。步兵排成三列縱隊，步槍背在肩上，揹包繫緊，鋼盔邊緣在晨霧中泛著暗灰色的光澤。軍官站在佇列旁邊，正在低聲確認各排的編組順序。工兵在浮橋南端站成一排，每人手裡拿著一根長杆，準備在步兵過橋後對橋面進行加固。
曼斯菲爾德騎馬站在護城河北岸的一處土坡上，看著正在列隊的步兵和那道橫跨護城河的浮橋。浮橋的輪廓在晨霧中仍然不太清晰，橋身表面還殘留著前一天施工時留下的水跡。他在土坡上坐了片刻，等待部隊完成列隊，然後開口：“開始。”
第一排步兵踏上浮橋。靴底踩在橋面上，發出一陣連續的、由遠及近的腳步聲。浮橋在承重後微微下沉，橋面的木板在水面上被壓低了幾分，然後被水流和橋體結構的浮力重新推回平衡點，繼續保持著原定的形態。佇列在橋面上展開成一道正在緩慢移動的長線，從北岸延伸到南岸，在晨霧中像一條正在被拉伸的灰色帶子，正在用自己的寬度和間距來測量那道己經架設完成的結構是否還能保持完整的形態。佇列在橋面上持續移動，每一步都在與橋面的承重和浮力形成一種持續的對應，每一步都是對橋體承重能力和浮筒之間的配合關係在動態條件下的反饋。
第一排士兵到達南岸後沒有停留，沿著城牆根展開成橫隊，槍口朝上，等待後續部隊跟上。第二排、第三排——步兵在城牆根下逐段展開，形成一道沿著城牆根部排列的弧線。浮橋上的腳步聲持續不斷，從北岸延伸到南岸，像一道正在緩慢流動的灰色水流，正在用自己的寬度和間距來測量那道己經被架設完成的結構是否還能保持完整的形態。
到上午十時左右，大約兩千人己經透過浮橋到達南岸，在城牆根下列陣完畢。浮橋的南端己經加固完畢，工兵正在橋頭兩側加設固定樁，把浮橋的末端固定在河岸上，確保後續部隊在透過時不會因為橋面晃動或水流衝擊而偏移方向和間距。
曼斯菲爾德在土坡上看到了部隊正在城牆根下展開的陣型。列隊計程車兵己經按照預定隊形展開完畢，步兵在城牆根下列成橫隊，槍口朝上，後方部分炮位正在被拖過浮橋，炮管在橋面上逐段移動，發出持續而均勻的震動。沒有炮火回應，沒有槍聲，沒有守軍的蹤跡。曼德勒的城牆仍然沉默著，像是一座己經空了很久的堡壘。他策馬沿著護城河北岸走了一段，看到後面幾批步兵和炮兵正在列隊等待過橋。他沒有停下來催促，沒有加快過橋的速度，只是沿著河岸走完了全程，確認部隊正在按照預定順序透過浮橋，沒有出現堵塞或延遲。
浮橋上的腳步聲持續不斷。第一批過橋的部隊己經在城牆根下完成了展開，第二批正在橋面上移動，第三批正在北岸列隊等待。那道正在被逐段填充的缺口正在從城牆根向外延伸，像是整座城市正在用自己的方式來完成一道己經被確認過的工序，而那道工序的每一段都在按順序逐段合攏，等待著最後一段的到達。
上午十一時左右，陳玉成站在城牆內側的一處掩體中，透過觀察縫看著英軍正在南岸展開的陣型。他己經看了一整個早上了，從第一批步兵踏上浮橋開始，就沒有離開過那道觀察縫。他看到第一批步兵在城牆根下列成橫隊。他看到炮管被逐門拖過浮橋，在護城河南岸重新架設。他看到那些陣列正在逐段填充那道己經被設定好的缺口，陣型在城牆根下緩慢鋪開，從最初的鬆散逐漸變得更加緊密。他看到英軍正在把他留給他們的位置填入他們的人。他等那道陣型在城牆根下鋪開成型，等那兩千人全部完成展開，等那些炮管在預定位置上完成架設，然後他側過頭，對身後的傳令兵說了一句：“通知炮兵指揮官——打。”
傳令兵沿著城牆內側的通道跑向炮兵陣地。炮聲在不到半刻鐘後響了起來。
第一輪齊射來自城牆內側的暗炮位。炮彈掠過城牆上方，落在護城河南岸正在展開的英軍陣型中段。炮聲在河谷中炸開，碎屑和水花在初冬的空氣中短促地成形又散開，在城牆和河岸之間形成一道短暫的屏障。城牆上的守軍開始從垛口後面出現——不是零星的幾個，是整排整排的。他們在城牆上方依次就位，沿著牆頂展開。他們隨著炮擊的節奏從隱蔽位置移動到射擊位置，在下一輪炮擊的間隙中完成展開，槍口統一朝下，對準護城河南岸正在展開的英軍陣列，在倒計時歸零之前完成最終的彈著校準。
英軍在城牆根下遭遇了他們在緬甸戰場上遇到的最密集的交叉火力。拿破崙炮和重型榴彈炮從城牆內側和城北高地的預設陣地持續射擊，彈著點覆蓋了護城河南岸的全部區域，從浮橋出口到城牆根部。加特林機槍在城牆頂部的射孔處形成兩條平行掃射線，掃射線覆蓋了城牆根部的整片區域，在浮橋出口和城牆之間形成一道雙向切割的連續壓制線。步兵在城牆上和城牆內側的掩體中同時開火，形成了對南岸目標的三層立體覆蓋——高處的機槍、中層的步槍和低處的炮火構成了一個無法透過任何單一手段規避的打擊範圍。
南岸的英軍陷入了沒有退路的困境。後續部隊被堵在北岸無法過橋——浮橋己經在炮擊中被炸斷了兩處，橋面中段出現了一道正在緩慢擴大的缺口，後續部隊在缺口擴大的過程中被攔阻在北岸，無法透過被切斷的橋面到達南岸增援。而己經過河的兩千人在城牆根下被炮火壓制，沒有退路。他們身後的護城河太寬無法涉水透過，工兵正在嘗試修復橋面，但每一輪炮擊都在橋面上擴大新的缺口，修復速度趕不上破壞速度。先頭部隊試圖向兩側展開，尋找城牆根下的射擊死角，但城牆上的機槍火力己經覆蓋了整片區域，每一次試圖離開原位都會觸發新的火力壓制，把他們逼回原來的位置。
北岸的曼斯菲爾德看到了那道正在發生的裂口。他在土坡上勒住馬，目光從那道正在被炮火持續擴大的橋面缺口上移開，掃過南岸正在被逐段壓縮的陣型。然後他下了馬，沿著土坡的側面走了一步，站在土坡邊沿，重新看向城牆的方向。他看到了城牆上的守軍正在按照被設定的節奏完成整排的射擊迴圈，看到了那些炮管在被觀察到和被射擊之間完成了逐門校準和發射的完整鏈條，也看到了那道架設完畢的浮橋正在以每輪炮擊約一到兩處的速度逐段斷裂，每一段斷口都在擴大，正在把己經過河的部隊和尚未過河的主力隔開。他在晨光中站了片刻，那道被炮火逐段切割的橋面正在以恆定的速度斷裂，像是正在用自己的間距來替自己己經完成的部分標註一道正在閉合的缺口——把南岸的部隊和北岸的主力隔開，沒有退路，沒有增援，沒有補給。到午時，浮橋己經被徹底切斷。南岸的兩千英軍被完全隔離開了——沒有退路，沒有增援，沒有補給。北岸的主力部隊只能隔著護城河看著南岸的部隊被逐段清除。城牆上的火力持續穩定，保持著恆定的密度和頻率。
那天晚上，曼德勒城的北門打開了。北門內側的火把在一列開啟的間隙中依次亮起，沿著門洞兩側的磚牆排開，在夜色中形成一道正在延伸的暗黃色光帶。第七師的步兵以連隊為單位從城門中列隊走出。他們沿著城牆根展開成橫隊，保持著固定的間距向前推進。第一批士兵跨出城門時，在門外的地面上停留了片刻，確認前方沒有伏擊和障礙物，才繼續向前推進。佇列在夜色中穩步向外推進，腳步聲踩在己經乾硬的泥地上，發出持續而均勻的聲響，在城牆和河岸之間形成一個正在擴充套件的扇面。他們在南岸的戰場上逐段推進，清理己經失去抵抗能力的殘敵。城牆上沒有新增的火力，炮聲己經停了，只剩下零星的槍聲在夜色中偶爾響一兩次，然後徹底安靜下來。加特林機槍的射孔外側己經冷卻，表面的水汽在夜風中凝結成一層薄薄的水膜，然後順著槍管邊緣緩慢滑落，在地面上形成一個正在緩慢擴大的深色圓形水漬。城牆上的守軍正在收起武器，有人在擦拭槍管，有人在從射擊位置上退下來。
到午夜時分，城牆根下的戰鬥己經基本結束，城牆根下的英軍陣地己經陷入一片寂靜，只有零星的槍聲在夜色中偶爾響一兩次，然後被夜風覆蓋。城牆上開始有人影在沿著牆頂移動——不是正在佈防，是正在從城牆根下搬運物資，把散落的武器箱和裝備從城門口搬回城內。陳玉成站在城門內側的陰影裡，看著第七師計程車兵正在夜色中逐段清掃戰場——收集武器、清點俘虜、處理傷員。他在那裡站了一會兒，然後沿著城牆走回了指揮部。他在桌邊坐下來，重新攤開地圖，城北的暗渠和預備好的主戰場還沒有用過，只是在剛剛那場戰鬥中完成了從圖紙到地面的轉換。英軍己經被打退了一截，那道裂口己經被切開，還沒有完全封住。他需要確認的是那道裂口的位置是否己經足夠深，能夠讓後續的主力部隊沿著那道裂口的方向繼續前進。風從城牆上方的垛口灌進來，帶著河水的味道和暗渠裡泥土被翻起後的氣息，在他攤開的地圖邊緣逐段穿過。
