卻說那日賈母鬆了口，許了府中姑娘們往聽竹軒去學那養生拳法，訊息傳開，各房反應倒也耐人尋味。
寶釵聽了只微微一笑，道了一聲“老太太慈心”，便不再多言。
迎春照舊翻她那捲《太上感應篇》，彷彿此事與她毫不相干。
倒是探春，聽了這話便放下手中的書，歪著頭想了一會兒，笑道：“倒是有趣，我從未碰過這些，去看看也是好的。”
第二日午後，她便換了一身利落的窄袖短襖，帶著侍書往聽竹軒去了。
只是探春的興致來得快去得也快。
頭兩日她倒還認真，跟著霍振站樁吐納，雖腿痠得夜裡翻來覆去睡不著，次日仍舊咬著牙去了。
到了第三日，她站了不過半盞茶的工夫便有些心不在焉起來，目光總往廊下石桌上那捲攤開的《戰國策》上飄。
霍振見了也不點破，只道：“五姑娘若是累了，便歇一歇，喝口茶再練。”
探春便順勢收了勢，坐到廊下捧著書看了起來，一看便入了神，再不肯挪眼。
如此過了四五日，她便不再去了，只每日在自己屋裡溫習周祭酒佈置的書目。
預備著來年頭一堂課，斷不能讓周祭酒覺得她懈怠了功課。
惜春卻從未斷過一日，每日午後雷打不動地到聽竹軒來，站樁、吐納、伸展，一絲不苟。
霍振見她這般，便也不多說什麼，只將功夫一點點地加，惜春也不叫苦，默默受著。
日子便這般不緊不慢地過著，轉眼到了春節前幾日。府裡上下忙著掃塵、貼春聯、備年貨，各處院子都一派忙碌景象。
其間有一樁小事，倒是叫下人們茶餘飯後議論了幾日——說是王熙鳳接待了一位窮親戚。
那老婆子帶著個外孫，從城外鄉下趕來，說是府上什麼八竿子打不著的遠親。
鳳姐兒雖沒給什麼大臉面，倒也賞了幾兩銀子和幾匹舊衣裳，打發她們回去了。
這等事在榮國府裡原也算不得稀奇，哪家公侯府上沒有幾門窮親戚？下人們聽了便也聽了，說了一兩日便沒人再提了。
又過了些時日，春節一過，初二這日便到了。因初三正是周祭酒定下的拜師吉日，榮國府中便早早地忙碌起來。
賈敏前一日便親自帶著王嬤嬤等人去了柳條衚衕，置辦了許多東西，幫著周祭酒家裡張羅布置。
這是自己女兒的終身大事，拜了師便是一輩子的師生名分，一日為師終身為父，半點馬虎不得。
周祭酒本是個不講究排場的人，見賈敏這般鄭重，倒也沒有推辭，只捻著鬍鬚道：
“林夫人費心了。玉兒既認了我這個先生，我便不能讓她受半分委屈。該有的禮數，一樣也不能少。”
那日賈敏天不亮便起了身，親自看著黛玉梳洗裝扮。又和其他幾個旁聽的學生一起去了周祭酒處。
巳時正，吉時到。周祭酒家那間正堂已經收拾得齊整妥帖。
堂中設了香案，案上鋪著大紅綢布，供著至聖先師孔子的牌位，牌位前擺著一碟紅棗、一碟桂圓。
