女客這邊來得稍晚些。先是幾位官眷的轎子落了地，穿堂裡的腳步聲漸漸多起來。
賈敏通身收拾得利落清爽，站在二門內迎客，面上帶著得體的笑意。
忽然間，巷口傳來一陣馬蹄聲，緊接著是一列宮人走進巷口，腳步整齊無聲，暗青的衣袍在日光裡連成一片。
中間一乘明黃色的小轎緩緩停在林府門前，一眼看去，那帷幔的紋樣、轎槓上的銅飾，處處都是宮裡的規制。
貼身女官上去掀開轎簾，幾個宮女垂首分列兩側，然後是一雙穿著繡鳳紋鞋履的腳落了地。
那女子下轎時，巷口的日光正好照在她通身那件杏黃色繡翟衣上，翟鳥的紋樣在光下隱隱流轉，像是一整片初春的日光被收進了那件衣裳裡。
在場所有女客都站住了，男客那邊也安靜了下來。
然後不知是誰先跪了下去，接二連三的，滿院子的人便都跪了一地，連那幾個拄著紫竹杖的老翰林也慢慢彎下了腰。
只有賈敏站在門口沒有跪，她還沒來得及跪，皇后已經走到她面前，伸手托住了她的手腕。
“今日是玉兒的好日子，林夫人不必多禮。本宮今日只是來坐一坐，看看熱鬧，林夫人也隨本宮一起罷。”
她說著，竟真的握著賈敏的手往院子裡走去。
身後跟著的宮女們連忙手腳利落地在正堂靠南一側架起了一道垂簾，簾子後面放了一把椅子，一張小案，案上擱了一壺茶。
皇后進了簾子內，在椅子上坐了，賈敏被她拉著，也在旁邊的一張小杌子上坐了。
正堂有女官來傳話說：“奉娘娘口諭，今兒個只觀禮，沒那許多君臣儀節，諸位先生照常即可，娘娘只是來聽詩看花的。”
正堂裡跪著的人這才慢慢站起來，沒有人抬頭往那道簾子的方向看，可也沒有人不往那道簾子的方向看。
黛玉事前知道長樂會來，也隱隱知道皇后可能會來，可直到那頂明黃色小轎在門口落定，她才確認這是真的。
她看著賈敏進簾子，正要收回目光時，一個身影已經從院門那邊繞了過來。
那人穿一身銀紅色宮裝，步子輕快，髮間的簪子在日光裡一晃一晃的，金色的流蘇隨著她的腳步輕輕蕩著，正是長樂公主。
她幾步走到黛玉面前，也不管旁邊還站著人，便拉著黛玉的手，湊近了笑著問了一句：“湘君，我今天來了，你開不開心？”
黛玉嘴角那點端著的弧度到底沒壓住，她側過頭看了長樂一眼，聲音裡帶著幾分壓不住的歡喜：
“你不是說前幾日說宮裡事忙，不一定來麼？”
長樂便笑了一聲，促狹道：“我說‘不一定來’，又沒說‘一定不來’，只是說想給你拉拉人而已。”
她說著，又湊近了些：“況且，我母后都來了，我哪有不跟著的道理？
你且放心，今日我不鬧你，等你正事辦完了，再來說話。”
她說完便鬆開手，轉身往那道垂簾走去，腳步輕快地進了簾子，在皇后身側坐了下來。
周祭酒站在正堂前方，清了清嗓子，朗聲道：“時候差不多了。湘君，你先坐好。”
黛玉回過神來，在正堂正中那張案前坐下，那案面上鋪著一方素白綢布，擱著一支新筆、一方硯臺、一卷素白紙箋。
她雙手交疊擱在膝上，脊背挺得直直的，等著周祭酒開口。
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