卻說黛玉在金陵安頓下來，頭一件事便是去城外看那田。
賈母送的一千五百二十四畝田產，坐落於金陵城東二十里外一處喚作棠莊的地方，原是賈母年輕時陪嫁中的一份。
這些年賈母雖遠在京城，卻年年派人來看管打理，故此田地未曾荒廢，佃戶們也還算安穩。
那日天色晴好，黛玉坐了青呢小轎出了城，紫鵑並雪雁跟在轎旁，霍振帶著兩個家丁騎馬在前頭開路。
走了大半個時辰，轎子在一處路口停下來，紫鵑掀開簾子道：“姑娘，棠莊到了。”
黛玉扶著紫鵑的手下了轎，抬眼望去。
眼前是一片起伏和緩的丘陵，田疇錯落其間。田埂上長著幾叢野菊，開得正盛，金黃的花朵在風裡輕輕搖晃著。
遠處山腳下有十幾戶人家，茅草屋頂在樹蔭間半隱半現，幾縷炊煙正嫋嫋地升起來。
守莊的老管事早已得了信兒，帶著兩個莊頭在路口候著。
見黛玉下了轎，連忙迎上來，躬身行禮：“老奴孫福，給小姐請安。
老太太早在去年便寫信來說過，這莊子日後是給小姐的，老奴一直替小姐照看著。”
黛玉點了點頭，溫聲道：“辛苦孫管事了。我今兒來隨意看看，不必大張旗鼓的。”
孫管事應了一聲，便引著黛玉往田埂上走。他一邊走一邊指給她看。
黛玉一面聽一面走，目光在那一片片田地上緩緩掃過。
走到一處田埂轉彎的地方，她停下來，指了指東邊那片山坡地，問了一句：“那片地怎的空著？”
孫管事順著她指的方向看了一眼，答道：
“回小姐的話，那片山坡地土質倒是好，又向陽，只是離水源遠了些，引水不便，種水稻怕是不成。
往年種過些雜糧，收成也不大好，便荒著了。”
黛玉想了想，沒有多說什麼，只“嗯”了一聲。
她又沿著田埂走了一程，便望見莊子後面那一排低矮的土坯房。黛玉指著道：“孫管事，帶我去佃戶們家裡看看罷。”
孫管事一愣，顯然沒料到這位嬌滴滴的小姐會想去那種地方，猶豫了一下還是應了聲“是”，引著她往村落裡走去。
村子不大，攏共幾十戶人家，土牆茅頂的屋子挨挨擠擠地排成兩行。
黛玉走進去時，幾個正在院子裡擇菜的婦人見了她，都連忙站起來，有些侷促地往圍裙上擦了擦手，不知該如何是好。
黛玉卻不在意，只笑著朝她們點了點頭，徑直走到一戶門前，門口一個老婦正坐在門檻上擇菜。
說是擇菜，其實菜葉已經蔫了大半，像是從地裡撿回來的邊角料，擇了半天也擇不出幾片好的來。
黛玉站住了腳，那老婦聽見動靜抬起頭來，見門口站著一個穿藕荷色夏衫的年輕姑娘，通身氣度清貴得不像真人。
連忙站起身來，有些慌地往後退了半步，手在圍裙上擦了又擦：“這位小姐是……”
孫管事連忙上前道：“劉嬸子，這是咱們莊子新來的主家，京城林府的大小姐，來看莊子的。”
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