筆墨也沒意思，功名也沒意思，連這滿園子的景緻，都彷彿蒙上了一層灰。
襲人尋過來，見他呆呆的，只當是考前勞神，勸他回房歇歇。他也不言語，只慢慢站起身，跟著往回走。
走了兩步，又回頭看了一眼水中的影子，輕輕嘆了口氣。
按下京城賈寶玉秋闈打點諸事不表，單說江南金陵地界。先前林玦奉旨清丈江南田畝，早把話風放了出去。
此番徹查瞞田隱稅、詭寄投獻諸般積弊，少說要清出五百四十萬兩稅銀的虧空，各府州縣但凡有侵蝕虧空的，一概絕不寬貸。
到了七月底，各府知府、各道道臺，連同總督鹽政漕運的右副都御史林如海，都陸續抵了金陵，預備會同欽差議事。
林如海自上年送黛玉北上，轉眼已是一年有餘。
如今林玦身量抽長了大半，肩背舒展，眉目間褪去少年稚氣，添了幾分持重凌厲，儼然是個能獨當一面的朝廷命官；
黛玉也出落得越發明眸皓齒，舉止端凝，如臨風玉樹。他瞧在眼裡，自是老懷寬慰。
只是細察之下，卻覺女兒見了自己，總帶著幾分侷促。
不似往日還能纏著自己說些詩詞閒話，如今恭敬有餘，親暱不足，倒像是有些怕他一般。
林如海也不多想，只當是女兒年歲漸長，懂得男女大防，便是父女之間也該守些分寸，反倒是知書識禮的好處。
因此一應金銀錁子、新鮮吃食、綢緞玩物，都命婆子拿進去交與紫鵑。
自己並不入內院，只每日公事畢了，叫林玦到外書房問話訓示便罷。
這頭一日開的是小範圍議事，便設在林玦的欽差行轅外簽押房。
參會的不過林玦、林如海父子，加上江南巡撫、左右布政使並按察使六人。不過是通通氣、定章程，誰料開得並不順遂。
黛玉在內院深處，隔著一兩重院落，都隱隱約約聽得外院動靜。
先是有人高聲爭執，嗡嗡的聽不真切，俄而“哐當”一聲脆響，分明是成窯茶碗摜在青磚地上的聲音。
接著便是幾句疾言厲色的呵斥，連廊下伺候的小廝都嚇得斂聲靜氣，貼著牆根走，不敢隨意走動。
一時香菱從外頭進來，手裡還攥著半把剛從桂樹上摘的金粟，神色有些慌慌的，湊到紫鵑跟前低聲道：
“紫鵑姐姐，你聽見外頭了麼？馮大哥悄悄叫我傳話給姑娘。說裡頭那位按察使大人不是個善茬，說話好生歹毒。
還……還說叫姑娘平日裡少出府門，仔細遇上什麼亂子，平白汙了清白名聲。”
黛玉正坐在廊下的竹椅上，翻揀著竹匾裡曬的桂花，她拈起一小撮桂花湊到鼻前聞了聞，神色淡淡的，倒不見什麼慌神。
只緩緩問了句：“二爺呢？二爺可有說什麼？”
香菱一怔，眨了眨眼道：“我……我沒好問。馮大哥只說老爺吩咐調了衛所的兵丁，充實行轅前後的防備。
還說要擬摺子參這位按察使一本。別的……別的就沒說了。”
紫鵑在旁聽著，看了看黛玉臉色，忙推了香菱一把，低聲道：“傻丫頭，既知道有事，還不去仔細問問馮管家？
方才會上二爺到底說了什麼，是怎麼個光景？問清楚了回來好回姑娘。”
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