中庭的門被巴瑞用肩膀撞開。
生鏽的鐵門軸發出尖銳的嘶鳴，在空曠的走廊裡傳得很遠。門板撞在牆壁上彈回來，被巴瑞一把按住。門後湧出來的空氣和洋館內部完全不同——不是陳腐的黴味和血腥味，而是一種潮溼的、溫熱的、帶著濃烈植物氣息的風，像是在大熱天推開了一間廢棄的溫室。
楊興站在吉爾身後，手電筒的光柱越過她的肩膀照進中庭。第一印象是綠色。鋪天蓋地的綠。藤蔓從牆壁上垂下來，葉子肥厚得不正常，每一片都泛著油亮的蠟質光澤，邊緣捲曲，葉脈在強光照射下呈現出一種接近紫紅色的暗色。地面上鋪著一層厚厚的苔蘚，踩上去陷腳，像踩在一塊巨大的海綿上。正中央是一座已經乾涸的噴泉，大理石雕成的天使雕像缺了半邊翅膀，剩下那隻翅膀上爬滿了細密的藤蔓，血管一樣纏繞著石頭。
“這地方的植物長得也太好了。”瑞貝卡小聲說。她跟在楊興身後，懷裡還抱著急救箱，但眼睛已經被中庭的奇異景象吸引住了，馬尾辮隨著她轉頭的動作一晃一晃的。
楊興沒有說話。因為他看到的不是“長得太好”。他看到的是一棵齊腰高的曼陀羅在他走近時，葉片自動捲起來露出莖稈上密密麻麻的葉瘤。葉瘤像脈搏一樣跳動，速度比人類的心跳慢半拍。
他蹲下身，用手電筒照亮其中一處搏動——那層葉瘤的表皮很薄，薄到近乎透明，隱約能看到裡面有什麼深紅色的液體正在按照固定的節律流過，每一次搏動都讓整棵植株輕輕顫一下，像是在從地下的某個地方抽取養分。
他的視野右上角浮現出一行系統提示：【環境異常度：23%。當前區域已受高維滲透影響，部分植物產生了不應存在的脈管系統。該脈管系統的血型鑑定為——人類AB型。來源：未知。】
“血管。”楊興低聲說。
“你說什麼？”
“沒什麼。這棵草上沾了好多紅色汁液。”
瑞貝卡湊過來看，歪著頭觀察了一下，然後從急救箱裡掏出一支試管，小心地從扭動的表皮上刮下一點汁液收好。“不太像樹汁。回去我化驗看看。”她的聲音很輕，像個在田野考察中發現了新奇標本的實習生，但她的手指在蓋試管蓋子的時候也在抖。
吉爾已經在噴泉四周快速巡視了一圈，確認沒有喪屍藏匿之後回到他們身邊，做了個繼續前進的戰術手語。她的眼神在楊興臉上停了一秒。“你臉色又不好了。”
“暈綠。我坐辦公室的時候，桌上連盆仙人掌都養不活。”楊興站起來，膝蓋上沾滿了綠色的苔蘚碎屑，短促地吸了口氣，打算跟上去。
然後他聽到了聲音。
不是之前那種從牆壁裡傳出的模糊低語，而是一種更清晰的、更有方向感的聲音，像是有好幾個人同時蹲在黑暗裡，緊貼著他的耳朵，用不同的節奏咕噥著同一句不成型的話。那些聲音黏膩、緩慢，每一個音節都像是被浸在粘稠的液體裡泡了很久之後才浮上來的。
他猛地轉頭，想定位聲源。但中庭裡除了植物什麼都沒有。
聲音消失了。和他目光同步的零點幾秒。當他的視線落在左前方那棵最高的蔓綠絨上時，所有葉片同時往下一垂，像一排被發現的偷窺者突然移開視線。
“怎麼了？”瑞貝卡問。
“你聽到了嗎？”
“聽到什麼？”
楊興搖了搖頭。他不能說。吉爾就在前面看著他，瑞貝卡正用那雙圓眼睛看著他的臉，他再說一次“聽到了聲音”只會讓整個調查節奏中斷。但中庭裡的植物在竊竊私語，這個判斷在神經網路層面已經燒錄完畢。它們不是靜止的，不是被動的景觀，它們在有意識地傾聽和注視。剛才他轉過頭去的那一瞬間，那棵蔓綠絨垂下去的不是葉子——是脖子。
彈幕從他視野右側慢悠悠地滑過。這次的彈幕顏色很特別，是暗綠色的，字型也比平時更小，像是躲在草叢裡壓低聲音在說話。
【中庭這段氣氛絕了……植物會動對吧……】
【前面的你沒看錯，剛才葉子自己捲起來了，和喪屍歪頭一模一樣的角度】
【這洋館是活的。它知道他們在搜查。跟威斯克一樣，在觀察。】
然後是系統提示。白色半透明，一如既往地冷靜：【當前區域高維滲透率：18%。中庭植物已具備基礎的感知能力。它們不會攻擊，但會觀察。它們共享一個初級集體意識，目前正在學習你的行為模式。建議：不要在中庭暴露更多特殊能力。】
“吉爾，”楊興壓低聲音，“我們還有多少時間？”
