吉爾低頭看了一眼手腕上的戰術表。“按計劃，我們還有十分鐘搜尋中庭，然後回大廳匯合。威斯克和克里斯負責東翼檔案室。”
十分鐘。楊興在心裡把時間軸排了一遍。按照原劇情，中庭的探索不會有遭遇戰，只是一段過渡情節，用來渲染洋館的詭異氛圍和建立瑞貝卡的角色。但那是原劇情。現在他的事件權重已經從“極低”升到了“低+”，因果律偏移度在0.08%就開始讓洋館的植物長出人血的脈管。如果偏移繼續增加，中庭裡會不會突然多出點什麼——比如獵殺者——他不知道。他需要儘快搜完中庭，拿到有用的東西，然後趁早撤退。
“十分鐘，”楊興對吉爾說，“中庭就這麼大，分兩組，搜尋快點。”
吉爾看了他一眼。那目光裡帶著一絲疑問——不是你嫌自己體力差爬不高嗎，怎麼現在又主動要求分組——但她沒多說，點了下頭，用手勢招呼瑞貝卡往東側花壇。楊興一個人走向西側那條半坍塌的柱廊。
柱廊頂部塌了一半，月光從破洞裡漏下來，在殘存的馬賽克地面上投下碎成好幾塊的清輝。地面上的石磚已經被樹根頂得七翹八裂，每一道裂縫裡都塞滿了烏黑的根鬚。楊興蹲下來，用撬棍撬開一塊鬆動的石板。石板下面不是泥土，而是一卷用防水油布包著的東西。
他拆開油布。裡面是一把訊號槍，三發紅色訊號彈，還有一本封面上印著保護傘Logo的筆記本。筆記本的紙張已經發黃卷邊，封面上用黑色馬克筆寫著一個名字——【WilliaB.】。
威廉·柏金。G病毒的研發者，保護傘公司最頂尖的病毒學家之一。按照原作設定，他此時應該還在浣熊市的保護傘地下實驗室裡繼續他的研究。但現在，他的筆記本出現在這棟洋館的中庭石板下面。這意味著什麼？要麼是他本人來過這裡做實驗，要麼是有人把他的研究帶到了這裡——而這個“有人”，多半就是威斯克。
他翻開筆記本。第一頁就是一張手繪的人體解剖圖，標註著“T病毒對前額葉皮層的侵蝕速率”。他飛速往後翻——十幾頁密密麻麻的實驗記錄，夾雜著大量他看不懂的生化術語。翻到最後一頁的時候，他的手指停住了。那一頁只有一行字，筆跡比前面的所有記錄都要潦草，像是寫的人在發抖。
【它們不是死了，是換了頻道。】
楊興盯著這行字看了整整五秒。字面意思很清楚。那些被T病毒感染的喪屍，不是真的“死亡”——它們的意識被替換了，被某個更高維度的頻道佔據了。這和他在儲藏室裡看到的、肯尼斯死前被喪屍“閱讀”的畫面是吻合的。喪屍不是捕食者。它們是終端。是某個看不見的意志在三維世界的接收器。
他的視野裡彈出一個系統提示：【獲得關鍵劇情道具——威廉·柏金的阿克萊研究殘卷。該道具將解鎖隱藏檔案“太陽階梯的真相·碎片2”。集齊四片，可揭示保護傘公司“成神計劃”的核心機密。當前收集進度：1/4。】
他把筆記本塞進工具包最裡面，站起身正要招呼吉爾撤離，視野正中央突然彈出一行血紅大字：
【預警：獵殺者還有10分鐘抵達。目標位置：中庭。倖存者的返程路線與獵殺者巡邏路線將在9分47秒後在中庭大門重疊。衝突不可避免。請立即移動。】
楊興一直以為自己已經習慣了這個系統動不動彈出血字的脾氣。但“獵殺者”這三個字還是把他的心跳直接拉滿了。獵殺者和喪屍犬不一樣，和喪屍更不一樣。那是保護傘公司專門培育的生化兵器——兩米多高的爬行怪物，前肢是一對能把人攔腰斬斷的巨型利爪，奔跑速度快過短跑運動員，而且會開門。在遊戲原作裡，這是洋館篇章真正的新人殺手。
“吉爾！瑞貝卡！”他轉身就跑，腳踩在厚苔蘚上滑了一下，差點摔倒，“立刻撤回大廳——馬上！”
吉爾沒有問他“你怎麼知道的”。這是楊興此刻最感激也最擔心的一點——她已經開始不問他了。她只用了一秒判斷他的表情，然後立刻朝瑞貝卡打出緊急撤退的戰術手勢。瑞貝卡抱著急救箱跑了過來，然後腳步突然停住，直愣愣地盯著前方中庭深處的東南角。她伸出手，指著那片從牆壁裂縫裡湧出來的濃密藤蔓。
“那個——那塊牆壁——”
楊興轉過頭。月光恰好破開雲層，把中庭照得如同白晝。
他看到那片藤蔓正在爬行。無數根比拇指還粗的藤蔓從牆壁裂縫和地基的裂隙中鑽出，交疊、蠕動、彼此收緊，像是千百條蛇在月光下交配。它們在移動的過程中，逐漸勾勒出壁畫般的人形輪廓——一個又一個模糊的、扭曲的人影，被藤蔓緊緊地釘在牆面上。那些人影有四肢，有頭顱，有張開的嘴，嘴形定格在無聲的尖叫。
不止一兩個。牆壁上密密麻麻全都是。
“不要看了！”楊興一隻手拽住瑞貝卡，另一隻手把撬棍橫在身前。他沒有再看那面牆，但他的餘光捕捉到了一個細節——牆面底部有幾條藤蔓格外粗壯，呈現出一種紅得發黑的鐵鏽色。藤蔓末端纏繞著一截已看不清顏色的S.T.A.R.S.制服殘片。
“楊興——那是不是——”瑞貝卡的聲音在發抖。
“快走。”
他的聲音低得發啞。他知道那些東西是什麼。B小隊的失蹤人員。不是直升機墜毀後被喪屍咬死的。他們是被這棟洋館“吸收”的。維度的滲透不僅是病毒，不僅是喪屍，還包括這棟建築本身。洋館正在緩慢地把三維世界的人類“轉譯”成某種更高維度的存在形式，而那些藤蔓就是它的轉譯工具。
三個人衝過中庭的鐵門，吉爾最後一個退出來，反手將門用力合緊。楊興彎著腰，雙手撐在膝蓋上，大口喘氣。
而在他視野的左上角，一行新的系統提示，字型冷得像冰：【獵殺者已進入中庭。安全了。暫時。】
