0.5秒。
足夠吉爾繞到它的左前側，把槍口塞進它張開的嘴裡，在劇情靜默力場消失的那一剎那連續扣動扳機。彈匣內剩餘的子彈全部灌入獵殺者的軟顎，爆破的衝擊力震碎了它小半顆頭顱。黑色的體液混合著灰白色的腦組織漿液濺了吉爾一身。
獵殺者發出了開戰以來最大的一聲嘶嚎。然後它做出了所有人都沒預料到的舉動——它不是反擊，不是追擊，而是轉身。一瘸一拐、用兩隻前爪和一條完好的左腿迅速爬向了走廊盡頭的暗處。它的爪子在地板上留下最後四道深槽，消失在通往中庭的通風井上方。
戰鬥結束。從獵殺者落地到它撤退，總共不超過九十秒。
楊興一直憋著的那口氣終於吐出來，靠著牆滑坐在地上。他的手還在抖，撬棍柄上鍍著一層獵殺者黑色的體液。他的頭有點暈，世界在微微傾斜。他剛才是對一個生化兵器近戰揮棍了。
瑞貝卡從壁龕裡爬出來。她的馬尾散了，急救箱掉了一地，白大褂上全是灰，右腳踝腫了一圈——剛才被撲倒時扭傷的。她幾乎是連滾帶爬地跑到楊興面前，跪在他身邊，用那雙還在抖的手捧住他的臉。她的小手冰涼，沾著消毒水和泥灰，貼在他顴骨上微不可察地顫。
“你撲倒我的時候——你有沒有被它抓到？”
“沒有。頭髮少了幾根。”
瑞貝卡沒有鬆手。她的嘴唇抖了好幾次，最後什麼都沒說出來。只是眼眶一紅，額頭抵在他胸口上，肩膀開始一下一下地抽。那是一種完全沒有聲音的哭法，所有的泣音都被硬憋在喉嚨裡，只有肩膀在抖。
楊興不知所措。他的手停在半空中停了一會兒，最後還是放在了她背上。動作很輕，像是拍著一隻受驚的小動物。
吉爾走過來，把打空的手槍彈匣退出來，重新換上一個滿彈匣。她看了一眼楊興和抱著他哭的瑞貝卡，沒有說話，只是把瑞貝卡剛才掉在地上的急救箱撿起來，拍了拍灰，放在她夠得到的位置。然後她蹲下身，檢查獵殺者撤退時留下的爪痕。不是觀察痕跡——她是在追那些黑色的體液，一路追到通風井下方。
“它在逃走。”她的聲音很平，但是那種刻意壓平的平靜，“傷到那種程度，正常捕食者會停止攻擊。但它不是停止——是撤退。它有一個優先指令，比攻擊更優先。”
楊興抬起頭，瑞貝卡還埋在他胸口抽噎，他把聲音壓得很低：“它在等指令。”
“對。獵殺者的模式在撤退前三十秒改變了。它停止攻擊我——不是因為我火力壓制，是因為它被命令停止。”吉爾站起來，把自己沾滿黑色體液的戰術手套脫掉，低頭看著那灘爪痕。“這棟建築裡有人在操控這些喪屍。不是遙控器，不是電波指令——是某種更直接的。”她抬起頭，看著楊興。
楊興的視野裡，系統提示和彈幕同時出現。系統提示是半透明的白色：【現實錨點使用次數更新：2次。注意：每次對同一目標使用後靜默效果遞增冷卻——獵殺者對“時間暫停”已有記憶標記。下次使用時，0.5秒將縮短為0.3秒。】
彈幕則在討論同一件事。
【威斯克在監控室有沒有給獵殺者下指令？】
【不可能是威斯克，他給獵殺者下指令至少要用電腦終端。剛才獵殺者改變攻擊模式太快了，連指令延遲都沒有，感覺像——】
【像被什麼東西直接操控。】
【獵殺者剛才那個回頭……它當時倒退著逃走不是因為瘸腿，是因為它不想背對著壁龕裡的楊興。它在害怕。】
楊興把撬棍收回腰後，扶著牆壁站起來。腿還在抖，但已經能站住了。被攥緊過的那一小塊襯衫區域性有點溼，是瑞貝卡的眼淚。
“獵殺者在害怕什麼？”
“你。或者說，你手裡那根鐵棍。”吉爾走回來，把瑞貝卡從地上拉起來，然後從急救箱裡翻出彈性繃帶，蹲下去給她的腳踝一圈一圈地纏好，“它不怕我的子彈，但你那棍子掄完後它整個反應像宕機了一樣。”
楊興乾笑了一聲。他不知道怎麼解釋，所以乾脆不解釋。但他注意到一件事——吉爾在說“你手裡那根鐵棍”的時候，視線並沒有看撬棍，而是看他的眼睛。她的潛臺詞很清楚：我知道你那根棍子有問題。我現在不問。但我知道。
“回大廳。”吉爾把瑞貝卡的一條胳膊搭在自己肩上，扶著她往走廊另一端走去。
楊興跟在她們後面，手裡的撬棍不敢收起。他身後的走廊在黑暗裡安靜得只剩下他們三人的腳步聲和瑞貝卡偶爾吸鼻子的細響。而在他身後，中庭門縫裡擠進來的一小股熱風，吹起了地上獵殺者的斷爪碎屑。
他看了一眼自己工具包裡漏出半截的筆記本。
威廉·柏金寫的。它們不是死了，是換了頻道。他腦中的假說正在被逐一證實——喪屍不是無差別的捕食者，植物學會了觀察，獵殺者會撤退，這些都是同一個現象的不同表現。這個洋館本身正在變成某種更接近高維意志翻譯機的東西，而威斯克也只是劇本上的一個演員，只是他自己還不知道——或者他已經知道，正在假裝不知道。
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