三人穿過兩道半開的隔離門，進入了C區。
這裡的空氣比食堂那邊更冷，也更新鮮——通風系統在這一層還在運轉，從頭頂的風口裡吹下來帶著海腥味的風。牆壁上的白漆大片剝落，露出底下生了鏽的波紋鋼板。牢房的門統一漆成暗藍色，每扇門上都嵌著一塊帶鐵絲網的觀察窗。走廊兩側每隔十步就有一盞應急燈，綠色的光把整條走廊照得像水族館的夜間展區。
楊興走得很慢。
他一直在“聽”。不是聽走廊裡的腳步聲或遠處喪屍拖行的摩擦聲，是聽植物。C區的植物比監獄區那邊少得多——水泥地面，鋼質牢門，陽光照不進來，沒有土壤。但仍然有黴菌。牆角的黑色黴斑，天花板通風口邊緣的暗綠色菌絲，地磚縫隙裡那層薄得幾乎看不見的苔蘚。它們不說話，但它們在呼吸。他能感知到那些細如遊絲的訊號在走廊的混凝土結構裡緩慢流動，像一條几乎枯竭的暗河。
但有一間牢房不一樣。
走廊盡頭倒數第三間，門牌號C-17。從那個方向傳來的植物訊號不是微弱的、稀疏的背景噪音，而是一團密集的、搏動的資訊結。那間牢房附近的黴菌在瘋長——他不需要走近就能“看”到：黑色的菌絲從門縫底下蔓延出來，在混凝土牆上爬了將近一米，形狀像一棵倒置的樹。菌絲的脈絡裡湧動著大量淡紫色顆粒，濃度遠高於他在任何其他地方見過的。
那間牢房裡有人。已經感染了。
而且感染得很深。
“等一下。”楊興停在走廊中央。
克萊爾立刻停步轉身。史蒂夫多走了兩步才剎住，回頭看他，“怎麼了？又聽到植物在聊天？”
楊興沒有回答。他正在讀。
C-17的門牌上方，有一段不屬於彈幕的文字在慢慢浮現——不是他從醒來到現在看慣了的植物資訊素翻譯，而是更熟悉的那種系統文字。只有他能看到。字型偏灰，比正常的劇本文字更黯淡，像一張被反覆摺疊過的舊報紙。文字緩慢滾動：
【羅伊·伯恩賽德。保護傘物流部門前僱員。感染時間：96小時前。病毒載量：1.7×10? copies/。當前階段：末期潛伏——前喪屍化。】
【預計完全喪失人類意識時間：14小時內。】
【關鍵事件標記：將在喪屍化後攻擊其子史蒂夫·伯恩賽德。原劇本程序——史蒂夫在自衛中擊殺父親。此事件構成史蒂夫·伯恩賽德角色弧線的第一轉折點。】
【警告：此事件為該角色核心鋪墊。干預將導致蝴蝶效應嚴重升級。】
系統日誌在右上角彈出一個深紅色的提示框。不是平常那種半透明的淺藍色通知，而是深紅色的，邊緣帶著一圈不明顯的閃爍。楊興第一次見到系統用紅色做提示底色。
【此事件為史蒂夫·伯恩賽德的核心角色鋪墊。】
【干預將導致蝴蝶效應嚴重升級。】
【變數X請注意：該節點與後續至少三個關鍵劇情點存在因果鏈。斷裂後不可預測。】
彈幕炸開了——
【來了來了，路人看到那個提示了！】
【“核心角色鋪墊”——系統在告訴路人這是不能動的劇情節點。但路人會動。】
【蝴蝶效應嚴重升級。這七個字換個說法就是：你接下來要改的東西會改出大事。】
【羅伊·伯恩賽德——史蒂夫的爸爸。原作裡這段太慘了。小孩親手殺了變成喪屍的老爸。】
【原作史蒂夫就是從這段開始黑化的。人不信了，隊友不信了，最後自己也變異了。】
【但系統說干預會導致三個關鍵劇情點斷裂。萬一斷裂的結果比原劇本更糟呢？】
楊興關掉提示框，轉回身面對克萊爾和史蒂夫。
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