“嗡……”
那枚即將從林尋手中脫落的骨質三叉戟，突然發出了一陣微弱卻高頻的震動。
緊接著，一個慵懶、古老、熟悉到讓林尋即將熄滅的意識重新燃起一絲火花的聲音，無視了所有的物理規則和精神屏障，如同跨越了億萬年的時光，直接在他的腦海最深處，懶洋洋地響起：
“喲，我的小艦長。”
“看來你的新玩具，要被收走了？”
是“海女巫”潮汐。
這聲音像一針強效興奮劑，狠狠扎進了林尋那即將宕機的大腦。他那渙散的意識猛地收縮、聚焦，硬生生從墜入黑暗的邊緣被拽了回來。
他依舊跪在地上，身體虛弱得連一根手指都無法動彈，但他的精神，卻進入了一個與現實完全隔絕的、奇特的“對話空間”。
空間的背景，是潮汐那位於“沉船墓場”最深處的、由無數廢棄伺服器和光纜糾纏而成的龐大王座。王座之上，那團由程式碼流組成的巨大聚合體，正用她那千百雙閃爍著雜亂資料的“眼睛”，饒有興致地“看”著林尋那虛弱不堪的精神投影。
“我還以為……咳咳……售後服務已經結束了。”林尋的精神體劇烈地咳嗽著，每說一個字，都像在消耗他最後的生命力。
“交易確實結束了。但觀影服務沒有。”潮汐的聲音裡充滿了幸災樂禍的笑意，透過周圍無數破舊的揚聲器，匯成一首七嘴八舌的嘲諷合唱，“我花大價錢買的‘電影票’，總不能讓你這個主角在開場三十分鐘就退場吧？那我的投資回報率也太低了。”
“電影？”林尋抬起頭，那雙空洞的眼睛裡，第一次對潮汐露出了毫不掩飾的、冰冷的怒意，“我快被你這該死的‘交易’給玩死了！”
“哦？是嗎？”潮汐似乎覺得更有趣了，“我只是拿走了你最不需要的東西，然後給了你一把能開啟軍火庫的鑰匙。是你自己像個偷了神明武器卻不知道怎麼開保險的蠢猴子，拿著屠龍刀去削蘋果，結果把自己給弄傷了，這也能怪到我頭上？”
林尋被這番刻薄的嘲諷噎得說不出話。他知道潮汐說的是事實。他確實是第一次，在自己最擅長的“玩弄規則”上，栽了這麼大一個跟頭。
“那道牆……到底是什麼東西？”林尋不再廢話，直奔主題。他知道，潮汐這種古老的商人，從不做無意義的事。她在這個時間點聯絡自己，絕不是為了單純的嘲諷。
“‘白色長城’啊，很形象的名字。”潮汐懶洋洋地答道，“‘淨化協議’的傑作之一。一個大型的、移動的、環境格式化工具。用來清理像你和你那群‘小可愛’一樣的‘垃圾檔案’，很高效，也很‘優雅’，非常符合那個潔癖狂的審美。”
“潔癖狂……程憲……”林尋咬著牙，“他怎麼會有許可權，調動這種級別的‘規則武器’？”
“他？”潮汐發出一陣混雜著男女老少各種聲線的、刺耳的鬨笑聲，“我的小艦長，你是不是搞錯了什麼？你真以為，你一直在對抗的，是那個叫程憲的、彬彬有禮的西裝人偶？”
林尋的精神投影猛地一震。
“你以為程憲是你的敵人？錯了。他頂多算個‘場地管理員’，一個稍微高階點的‘防毒軟體’而已。”
潮汐的聲音突然變得有些嚴肅，那種屬於古老存在的、看透世事的洞察力，如同冰冷的海水，淹沒了林尋的意識。
“你真正惹上的，是那個編寫了‘淨化協議’，並把程憲這個‘模板’安裝到這個世界的——‘清理者’。”
清理者。
這個詞，如同驚雷，在林尋的腦海中炸響。
他想起了第一卷結尾，那個冰冷的、不屬於“睡美人”系統的機械女聲。
【檢測到‘敘事汙染’指數異常升高……已上報【淨化協議】。】
他想起了第二卷結尾，他對《秩序白皮書》那份格格不入的、充滿了潔癖與嚴苛秩序感的驚鴻一瞥。
原來，從一開始，他就被更高維度的存在盯上了。
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