小溯沉睡後的第十七天，北荒下了一場雨。
雨不大，但密，把廢堡外頭的灰土澆成一片片深褐色的泥。方覺站在堡牆下，仰頭接了會兒雨，說：“北荒下雨，跟鐵樹開花似的。這是不是算個好兆頭？”
林川沒應聲。他坐在牆根下，面前鋪著一塊從南堂廢墟里撿回來的舊門板。門板被雨淋得發亮，上面用尖石子畫滿了東西：靈晶分佈、灰霧走向、南堂殘部的活動範圍、鐵匠協會北線的暗樁位置。有些地方用血點過，是這十七天裡探出來的。
“老陳說，雨停之後，堡東邊的地會軟，能挖坑。”方覺走過來，把一塊靈晶扔進林川腳邊的破碗裡，“阿寧帶人去撿了。這破地方一下雨，地底下會泛出來不少散晶。”
林川“嗯”了一聲，把短棍從膝上拿起來。短棍已經十七天沒亮過了。小溯沉睡後，它就像一根普通鐵棍，冷得發僵。但林川每天都要擦它一遍，像跟一個人說話。
“她還沒動靜？”方覺蹲下來，看著短棍。
“沒有。”林川說。
“阿寧說她還在。你就別一天到晚擺著張死人臉了。”方覺嘟囔了一句，又往林川手裡塞了塊黑麵餅，“吃。你倒了，外頭那六十幾個孩子怎麼辦？”
林川沒拒絕，咬了一口。餅硬得硌牙，但還能咽。他抬頭看天。雨還在下，灰雲壓得極低。北荒的天很少這麼像天。
“南堂殘部最近有動作。”林川說，“餘見山沒死。他帶著人退到落馬鎮北邊的舊集了。小溯要是在，掃一眼就知道他剩多少人。”
“還用掃？阿寧早看過了。”方覺說，“她昨晚說，餘見山還有四十來個。但那些灰衣人沒了灰袍人撐腰，連靈晶線都點不起來。就是一群拿刀的。”
林川沒說話。他當然知道。這十七天，他們沒閒著。廢堡成了臨時據點，老陳的人加上救出來的孩子，已經過了九十口。方覺帶著幾個大孩子天天出去摸線，阿寧負責看路，周半尺養傷。他呢？他把自己逼成了一臺沒死透的機器，白天探路，晚上畫圖，等小溯。
“小溯要是醒了，看見你這麼折騰自己，非罵死你不可。”方覺說。
“她醒不了，我不折騰。她醒了，我加倍折騰。”林川把餅嚥下去，站起來，“走，去堡北看看。雨一停，北邊那條道該能走了。”
方覺跟在他後頭。兩人出了廢堡，沿著堡北的亂石坡往下走。雨裡的北荒不再是灰白色，反而透著一層奇異的青。遠遠看去，像一片被洗過的古戰場。北邊天邊，那條早已合上的天裂看不見了，但林川知道它在那兒。像人身上結痂的舊傷，平時不疼，變天就癢。
“我們什麼時候再往北走？”方覺問。
“等小溯醒。”林川說。
“要是她一直不醒呢？”
“那我就先把你練成能自己往北走的人。”林川說。
方覺撇了撇嘴，沒再接話。
兩人走到一處半塌的舊石堆旁，方覺忽然停住，眼睛盯著地面：“有人來過。腳印，新的。不是我們的人。”
林川蹲下。地上有一串極淺的腳印，從北邊來，往廢堡方向去了。腳印比常人寬，落步極穩，每一步都踩得極省力，像練過輕身功夫的人。但走得又慢，像故意讓人看見。
“幾個？”林川問。
“一個。”方覺說，“大腳，短靴，鞋頭有鐵片。是外頭的人。北邊來的？還是南邊？”
林川沒說話。他直起身，往腳印來的方向看。雨霧裡，極遠的地方，像有個黑點正在慢慢走近。
【小溯：……】
林川整個人僵住了。他低頭看短棍。短棍還是暗的。
“方覺，你聽見什麼沒有？”林川問。
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