三天很快過去。
林川把廢堡的事安排給了周半尺和老陳。孩子們被集中到北牆內，白天不讓出堡，夜裡有人輪守。方覺帶著兩個大點的男孩沿南堂方向撒了一圈靈晶粉，一有動靜就會亮。周半尺沒說什麼，只把自己那盞舊燈塞給林川：“油不多了。別在那種地方點。”
阿寧換了身利索的灰衣，右眼還是蒙著布，左眼露在外面。她只帶了一把短刀，一截繩子，幾塊死灰布。林川把短棍別在腰後，藍晶體貼在心口，和方覺一起出了廢堡。
舊祭壇在廢堡西北，三十里左右。北荒西側比東邊更荒，地上全是鹽殼子一樣的白皮，踩上去咯咯響。風從西邊來，帶著股極淡的焦味，像有人在地底燒舊紙。阿寧走在前，左眼半眯，像在灰白日光下辨認什麼。
“路不好走。”阿寧說，“這地方，灰浮在空氣裡。一下雨，就會黏在皮膚上，洗不掉。那些進去過的人，眼睛會灰，就是吸了太多這種灰。”
林川壓低呼吸。他感覺空氣裡確實有東西，像極細的塵，吸進鼻腔後發澀。方覺索性把口鼻蒙了。三個人走得很慢。快到傍晚時，阿寧突然停住，眼睛定定地看著前方。
“到了。”她說。
林川抬頭。舊祭壇沒有他想的那麼遠。就是一片極大的凹地，像被天外來的東西砸得陷下去幾十丈深。凹地邊緣被侵蝕得參差不齊，露出黑紅色的岩層。凹地底部，有半截巨大的灰白色殘骸斜插在地裡，比灰白山下見過的崑崙號殘片還大。那是淵掉下來時留下的真正遺骸。
“這就是舊祭壇？”方覺聲音發乾。
“是。”阿寧說，“我師父叫它‘淵落’。但鐵匠協會的人叫舊祭壇。他們說這地方，當年是淵第一次被看見的地方。”
林川沒說話。短棍在他腰後自己熱起來，像被那具殘骸喚醒了。小溯沒有聲，但短棍已先一步做出了反應。
“那東西里有東西。”阿寧說，“很多灰，還有燈。燈在底下。接引說的應該就是那裡。”
“人進得去嗎？”林川問。
阿寧沒回答。她的左眼一直盯著凹地底部，像在看什麼極遠的東西。好一會兒，她才說：“沒有門。但有條石縫，能側身進。石縫邊上全是灰。不是死灰，是活的。”
“那怎麼辦？”方覺問。
“走。”林川說，“阿寧帶路。方覺，你守在凹地上面。要是天黑了我們還沒出來，就把這盞燈點著。”他把周半尺給的舊燈遞給方覺，“然後往廢堡跑，別回頭。”
方覺攥著燈，臉色難看，但沒再爭。他蹲在凹地邊緣，像只被主人留下的獵狗。
林川跟著阿寧，沿著凹地西側的碎石坡往下走。越往下，灰越重。空氣像被一層極細的粉填滿了，吸進肺裡都帶沙。阿寧把死灰布分給林川一條，兩人矇住口鼻。她左眼亮得發綠，像兩顆冷星。
凹地底部灰沉沉的，巨大的灰白色殘骸像一具趴在地上的骸骨。殘骸外殼上有許多裂口，最大的那道像被什麼東西從內部撕開的，邊沿捲曲，露出裡面黑紅色的複雜結構。阿寧帶他繞到殘骸側面，那裡有條極窄的石縫，半人高，黑得看不見底。
“就是這。”阿寧說，“裡面的灰是活的。我走前面。我踩過的，你才踩。”
林川點頭。阿寧側身進了石縫。林川跟在後面，肩背被石頭颳得生疼。短棍熱得燙手，他把棍子抽出來，綠紋在黑暗裡亮了極淡的一點，像一盞隨時會滅的燈。
“小溯。”林川在心裡叫。
沒有回應。但短棍更燙了。像她聽見了，在拿僅有的力氣應他。
石縫越走越窄，最後豁然開朗。林川從石縫裡鑽出來，眼前的一切讓他渾身發涼。
那是一片被灰填滿的地室。四面全是灰白色的殼，像某種甲殼類巨物的內壁。地室中央有一盞燈。灰白色，極舊，像用某種骨頭和靈晶捏成的。它沒有點火，燈芯卻是亮的。不是火焰，而是一小團會呼吸的灰光，正一明一滅地閃。
阿寧的喉嚨裡發出一聲極輕極細的聲音。她的左眼睜到最大，像要從眼眶裡掉出來。
“這燈……在動。”阿寧說，“它在等我們靠近。”
林川還沒接話，短棍猛地在他手裡一顫。綠紋全亮。小溯的聲音像從灰裡浮起來，斷斷續續，但極清晰：
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