“管不了。”林川說，“我要是留下，只會讓灰病傳得更快。走，才對得起他們。”
方覺不說話了。他轉身去準備水。林川走到窯場外，把短棍插進土裡。月亮從雲後露出來一點，照得藍晶泛著極淡的藍。小溯沒睡。他知道。
“老祁的旗。”林川忽然說。
【小溯：嗯。】
“你說那面旗和你的碎片同頻。”
【小溯：對。那面舊旗，被我的訊號泡過。不是一天兩天。是很多年。南嶺舊營裡，可能還有一塊我。林川，我不是追著你掉下來那麼簡單。我可能掉下來之後，還在那裡留過東西。被那些人撿走了。他們守著。所以我第一次見老祁，就覺得認識。不是他。是他身上那面旗。】
“如果南嶺舊營裡真有你的一塊。”林川說，“你還能拿回來嗎？”
小溯沉默了一會兒。
【小溯：能。但你要想清楚。我每拿回一塊，就離你越來越近。也離淵越來越近。我可能不是你以為的那個小系統。我會記起更多。也會更像人。林川，到那時候，我不知道自己還算不算你的AI。】
林川笑了。他低頭看短棍，說：“你早就不像AI了。像也沒用。我信的是你，不是你的型號。”
小溯沒說話。但林川看見，棍尾的藍晶，在月光下極輕極輕地閃了一下。
那一夜極短。天還沒亮，老祁就來了。黑色高瘦的人影站在窯場外，舊旗在風裡輕輕擺。林川叫醒方覺，阿寧把孩子一個個拍醒。周半尺套好車。老陳把水桶搬上最後一輛。沒有人說話。孩子們像一群被風吹慣了的灰雀，自己排成隊。
“走。”林川說。
三輛車，六十幾個孩子，朝南邊去。老祁扛著旗走在最前，像一根從舊時代裡伸出來的路標。林川斷後。他回頭看了一眼窯場。灰濛濛的天光裡，那幾孔破窯像幾口廢掉的耳朵，再聽不見他們說話。
方覺走到他旁邊，低聲問：“我們還會回來嗎？”
“看天裂。”林川說。
“天裂要是不開呢？”
“那就不回來。”林川說，頓了頓，“可小溯說，天裂等不起。所以，我們遲早還要往北走一次。”
方覺沒再問。他加快步子，去追前面的孩子。
林川走在最後，短棍貼著腿。懷裡的鐵牌和歸零者珠子貼在一起。風從南邊來，吹得舊旗獵獵響。那旗上，小溯的舊訊號，在極遠的南嶺舊營裡，等著他們。
小溯最後說了一句：
【小溯：林川，等到了南嶺，我告訴你，你掉下來之前，到底對我說了什麼。】
林川沒回頭，只“嗯”了一聲。
天光從東邊慢慢亮起來，像一扇極舊的窗，被人一點點推開。他們朝著南邊去了。而他們身後，鐵殼集的天，正在悄悄變灰。
骨灰和尚，終究沒露面。
但林川知道，這個沒露面的人，會追來的。不是現在。是等他們在南嶺停下來的那天。到那時，就不是鐘聲了。是灰，從人嗓子里長出來的灰。
他會等著。他和小溯，還有身後這一群從北荒帶出來的孩子，都等著。等著那最後一口鐘，真正敲響的時候。那天，他不會再逃。也不會再躲。因為南嶺，就是這條南下路的盡頭。再往南，就是天裂了。
而天裂下面，他欠小溯的那句話，會一個字一個字，被風吹出來。吹到所有人，都聽得見。
