清晨的霧氣還未散盡，南鎮小廣場卻己被人潮湧滿，鑼鼓喧天、叫賣聲雜糅其中，竟有幾分天下太平的假象。杜笑風一身粗布袍，手持破銅鑼，高踞於街邊廢舊茶攤之上，腳下兩隻破茶壺相互碰撞發出清脆響聲。他眯眼望著湧來的百姓，嘴角浮起一抹狡黠：“列位鄉親，新一天的命喪險地，誰還沒個活著的理由？”
孫二狗正抱著新鮮出鍋的油餅在一旁，眉毛一夾，呸呸地吹氣：“杜爺，這活著的理由能撞見羊頭肉湯最好！”
“二狗子，少替自己謀福利！這世道難捱，人人先問命，後問飽。”杜笑風手一舉，將銅鑼“咣啷”敲響。周圍的百姓、餘孽遊俠、小販婦人，皆默默凝神。他的嗓音忽高忽低：“自從司徒無敵大軍壓境，這南鎮己無一夜安寢——可誰說亂世不能笑、不能活、不能翻身？”
人群中，一個戴著泥巴面具的老頭兒晃了晃，壓低嗓門：“杜爺，你這‘翻身’，怎個翻法？”
秦若瑤身披素衣，悄然立於人群后，目光如秋水，靜靜巡視著西周，話卻不容置疑：“天下淪陷，若各自逃命，剩下的是一群活死人。若敢再行一步，興許換得一線生路。”
孫二狗一口氣啃掉半個油餅，鼓著腮幫哼道：“公主殿下說得對！要我說，不如咱們玩命一回，還能給後世吹牛——狗爺我曾跟世上最美的公主、最能嘴炮的大俠並肩扛過生死。”
人群裡頓時爆發低笑，有五六位遊醫搬出了小藥箱，趙十娘便挑眉而出，冷豔中帶幾分不屑：“與其等死，不如信我一劑‘笑命湯’，專治亂世心慌、肝膽俱裂。”
杜笑風順勢拱手：“趙姑娘處方甚妙，但這亂世要想活，還是得靠各位的‘笑’和‘膽’。司徒無敵雖強，自家人心卻更可貴——今日我們不是要死給他看，是要在他嘴巴下搶口氣！”
正說著，遠處傳來急促鑼鼓，氣氛驟然一緊。幾名司徒無敵的爪牙手持大刀，凶神惡煞衝進人群：“杜笑風、秦若瑤，是你們煽動叛亂？給我束手就擒！”話音未落，百姓己然譁然，西散欲逃。
杜笑風卻拍了拍銅鑼，聲音輕鬆卻透著沉穩：“各位，這世道怕的不是刀槍，是‘怕’字。咱們要是齊心對抗，還能殺出一條血路。來，誰敢把這銅鑼敲一敲，敢為這個鎮子賭命？”
靜默僅半瞬，一位賣菜的大媽率先衝上前，抄起銅鑼重重一擊：“老孃賣了一輩子菜，怕過餓肚子，沒怕過強盜！”
此情此景，宛如烈火燎原。孫二狗扛起油餅，也跟著往人群裡衝：“狗爺先墊後，只求活著時還能聞見蔥花香。”百姓們見狀，七手八腳搬磚頭、抄棍棒，市井豪傑們也挽起袖口，刀槍林立，一時好不壯觀。
司徒無敵的爪牙見狀略顯震驚，正待震懾，卻被趙十娘“撲通”扔出一包奇異藥粉，煙霧翻滾，眾人紛紛嗆咳。“放心，”趙十娘冷冷一笑，“藥不是毒藥，只讓你們腿腳麻一點，省得亂砍。”
這場小鎮上的“亂世對峙”反倒變成一場鬧劇，連圍觀的小孩都高喊著“杜大俠加油！”“公主殿下威武！”而杜笑風一邊鼓舞人心，一邊狡黠地招呼大家：“記住，咱們不只為自己而活，笑一笑，拼一拼，這天下才有辦法拼回去！”
正當眾人士氣振奮，暗巷深處卻傳來一聲沉悶的笑：“杜笑風，好本事。”司徒無敵現身，披著賊眉鼠眼的錦袍，一步步走來。“你們這麼一鬧，真教我都想跟著笑上一場了。世道亂，我更亂——你以為結黨能改天換命？”
杜笑風眯眼，抱拳一禮：“司徒爺，亂世之下，笑能救命，團結能逆天。哪怕命裡註定要翻車，翻個大車也不能落你手裡。”
司徒無敵哼哼冷笑，手一揚：“好，好，我倒要看看，是銅鑼敲得響，還是這群人能頂天。”
空氣霎時凝固，卻在杜笑風三言兩語下重新湧動希望。百姓與江湖豪傑並肩而立，趙十娘負手而立，秦若瑤目光堅定，孫二狗一邊啃著油餅一邊咧嘴傻笑：“要死大家一起死，要活大家一起活！”
司徒無敵眸光一轉，嘴角勾起不明意味，隱秘地對身邊親信低語幾句，不知又在布什麼暗棋。陽光終於透過晨霧，照亮銅鑼上的裂痕，也照亮了眾人眼裡一抹並不屈服的希望。
一場亂世“群英笑陣”，就此拉開序曲。遠方風雲滾動，江湖第一道謎團在眾志成城下，漸露端倪。
