史雲瀾和趙鐵柱在水裡站了一會兒，確認周圍沒有立即的危險，才開始慢慢往水淺的方向移動。這片地下空間比他們想象的大，水底是深灰色的石面，打磨得不算平整，但也沒有尖銳的稜角。水從他們腰部逐漸退到膝蓋，又退到腳踝，最後徹底退了，腳底踩實了一片乾燥的灰石地面。
史雲瀾回頭看了一眼來路——他們剛才經過的那片水域的盡頭有一道窄窄的水口，水流正從那裡平穩地湧出來，像是從某條更深的地下河道分流過來的支脈。水口不大，大約兩人並排那麼寬，邊緣的石頭被水打磨得很光滑，像是一條用了很多年的舊水渠入口。
“剛才就是從那邊被帶過來的。”他說。
“那邊還能回去嗎？”趙鐵柱也朝那個方向看了看。
“能回去，但可能不是直接從原路回去。先往前看看再說。”
他們沿著水邊往前走了一段距離，腳下的灰石地面逐漸抬高，脫離了水域的範圍。四周的光線來自頭頂那層灰白色的穹頂，那些光像是從石壁內部滲出來的，穩定但不刺眼，像是一層被舊時光磨薄了的釉面。走了一會兒，前方出現了一塊立著的石碑，大約半人高，表面覆蓋著一層細密的暗色苔痕。史雲瀾蹲下去用手擦了一下碑面的苔痕，指尖傳來的觸感冰涼而粗糙。苔痕下面的石頭是深灰色的，跟地面材質相同，但表面更光滑，像是被打磨過。他往下擦了幾次之後，隱約看到石頭表面刻著兩行字。他把苔痕又蹭掉了一層，字跡的輪廓終於清晰了——是兩個字，筆畫粗重，收筆處頓得極深，字型偏古，像是用小刀一下一下鑿出來的。史雲瀾蹲著看了一會兒，認出了那兩個字：“玄冥。”
“玄冥？”趙鐵柱也蹲下來，看了一眼那兩個字，“聽起來像個名字，又像是個地名。”
“是一處坐化之地。”史雲瀾把字跡又仔細看了一遍，確認沒有認錯，“玄冥真君——我以前在九霄仙宗的卷宗裡見過這個名字。他是上古時期的修士，主修水行之道，晚年隱退，下落不明。”
“那這個地方是他的……”
“坐化之地。也就是說他最後待的地方就在這片寒水區域裡。”史雲瀾把碑文往下看，石刻的字跡在靠近碑腳的位置還有幾行小字，字型比上面的“玄冥”二字更細一些：“水行之道，非取非奪，借流而行，順勢而為。得此碑者，可入寒潭深處，若無緣，請返。”趙鐵柱看完這幾行字之後沉默了一下：“這段話是什麼意思？”
“意思是，如果你只是路過，看了碑就原路返回，他不會攔你。如果你想往下走，就要順著水流的方向繼續前進。”
史雲瀾站在石碑前面，把碑文最後那幾行小字又看了一遍，在心裡翻來覆去讀了幾回。他蹲下身，把碑腳那層苔痕也擦掉了一片，看清了下方刻著的另一行字，字型比上面的更小，像是後來添上去的：“持水令者可入。”
水令。他之前拿到的那些信物裡，有銅錢，有竹筆，有石頭，有種子——但沒有一樣叫“水令”。但他摸到口袋裡的那枚舊銅錢時，指尖傳來的溫度似乎比剛才稍微高了一點，像是正在做出回應，但他沒有立刻把銅錢拿出來跟石碑對一下。他又看了一遍那句“持水令者可入”和碑腳那一小段落款，時間已經很遠了，像是刻於某年某月，但他看不太清楚具體年份。風吹過水麵，帶著一絲寒氣，在他面前輕輕地、像是試探一樣掠過。“那先往深處走走看。”
趙鐵柱指了指石碑後面的方向——那裡有一條窄窄的通道，通道兩側的牆壁是深灰色的石壁，地面乾燥，邊緣平整，像是被人修整過的舊路。通道的盡頭看不到東西，光線在那裡逐漸變暗了，像是通入更深處的走廊。史雲瀾彎腰把那枚舊銅錢從口袋裡掏出來，握在掌心裡感受了一下——它表面的溫度比剛才更穩了一些，像是正在慢慢適應這片水域的環境。他站起來：“那就往那邊走，看看盡頭到底有什麼。”
他沿著那條窄窄的通道往前走，趙鐵柱跟在他身後，兩個人的腳步聲在通道里傳出輕而均勻的迴響。牆壁上的暗色水痕隨著他的前行在余光中慢慢退去，通道的盡頭沒有門，沒有封閉的屏障，只有一片更開闊的水域，像是一處被舊石壁圍起來的地下淺湖。
“應該是這裡了。”史雲瀾站在水域邊緣，低頭看水——水色深暗，但邊緣能看到底下的石頭。他摸了一下那枚舊銅錢的表面，它正在微微發燙，像是在對他說：你到了該到的地方。他把銅錢握緊，然後邁步走進了那片水域。水沒過他的腳踝，像是正在歡迎一個終於找到入口的人——溫度很低，但避水珠已經提前感應到了，正穩步地維持著水層與皮膚之間的那道分界，讓他的雙腳不必直接接觸那股持續不斷的寒冷。
身後的通道入口在史雲瀾踏入水中的那一瞬間，光線緩緩暗了下來，像是在告訴他：你已經進來了，剩下的路，要自己走了。
