第二天上午，史雲瀾醒的時候，第一個感覺是——地上確實還在震。
不是錯覺，是他光腳踩在出租屋地板上的時候，腳底確實傳來一陣極輕微但持續不斷的、像是有什麼東西在地下層緩慢移動的震動。很輕，如果昨晚沒經歷過寒潭那件事，他大概會以為是隔壁裝修或者樓下搬家。但他知道不是。他穿上鞋，把那枚玉盒揣進口袋裡，推開修車鋪的門。趙鐵柱已經在門口了，他坐在工具箱上正在拆肩膀上的舊紗布換新的，動作比昨晚熟練了不少，像是已經習慣了。
“你感覺到了？”史雲瀾問。
趙鐵柱點了點頭：“早上起來就在震。”
“白璃那邊有訊息嗎？她留了話嗎？”
“還沒開門，她店門口沒留東西。”
史雲瀾蹲在修車鋪門口，把手掌貼在地面上感受了一下。地面在他蹲下來之後確實能感覺到持續的低頻震動，方向確實是從西邊偏南的方向傳過來的，像是有什麼東西正在緩慢地、持續地影響著周圍的地層穩定性。他站起來，拍了拍手上的灰：“先去一趟汙水處理廠。”
三個人到的時候，汙水處理廠門口的區域已經跟昨天不太一樣了。地面的裂縫比之前更寬了一些，有幾條裂縫已經開始向廠區內部的圍牆根蔓延，像是雨水順著舊管道滲入地基後緩慢滲透出來的。廠區裡面的氣味也比昨天重了一些，像是被震動翻動的汙泥散發出的一層更濃的氣味。
他們沿著那條已經走過好幾遍的路線穿過冰晶迷宮，經過冰牆縫隙、冰傀巡邏區、冰室、岔口通道，一路走到了寒潭所在的廳室門口。史雲瀾走進去的時候，腳步比之前幾次都慢一些，因為那層從池面傳來的低頻振動比在廠區門口的時候更明顯了——不是急促的響動，更像是池水中有什麼東西正在沿著池壁移動時產生的共振。
他走到池邊，低頭看了一眼水面。今天的水面不再是完全靜止的狀態了——從中心到邊緣，每隔一小段距離就出現一道極細的波紋，方向略有不同，但頻率相近，像是有一根正在緩慢攪動的棍子在水層下方均勻地掃過。史雲瀾蹲在池邊，剛把手伸向水面想試一下銅錢的反應，廳室入口的方向傳來一陣腳步聲。不是趙鐵柱的那種沉穩的步子，更輕一些，但節奏均勻，每一步之間的間隔像是精確地控制過。
血手人屠站在廳室入口。他穿的那件深灰色外套的領口依然豎著，但今天他的姿態比昨天略顯鬆散，雙手垂在身側，目光越過史雲瀾落到池面上。他沒有看向史雲瀾，也沒有看向趙鐵柱和白璃，他只是站在入口處，看著水池裡那道正在緩慢移動的水紋。
“果然在這兒。”他說話的語氣比昨天平緩了一些，像是終於確定了某樣東西的位置，不需要再耗費精力去搜尋。
史雲瀾沒有接話，但他的手已經從那枚舊銅錢上移開了，伸向口袋裡的玉盒——他還沒拿出來，只是握住了盒子的邊沿。
水面的變化是在一瞬間開始的。原本均勻擴散的波紋忽然加快了節奏，頻率從大約每秒兩次的頻率變成了更快的頻率，像是有什麼東西正在從池底快速上升。緊接著，一團黑色的影子從池水深處浮了上來——它的輪廓比昨天更清晰，展開的身體正在撞擊水面，帶起的水浪在撞擊瞬間被抬高了一截，邊緣形成了一層粗糙的水霧。整條蛇身從水層下方翻卷出來，落下時帶起一大片水流，沿著池壁溢位，在地面上鋪開一層薄薄的黑水，攤開在石面上，正在緩慢地向外擴充套件。
玄冥寒蟒。它的身軀粗壯得超過預期，體表覆蓋著一層暗色的鱗片，邊緣在廳堂的微光裡泛著一層偏藍的暗光。它抬起頭頸時，那一瞬間的壓迫感讓史雲瀾不自覺地往後退了半步。它沒有看任何一個人，而是微微偏過頭顱，那對暗色的眼睛依次掃過廳堂內所有直立的身影，像是在確認可活動範圍內的每一件物品。
血手人屠是第一個動的。他抬手朝寒蟒的方向推了一下，一道氣流從側面切過去，打在寒蟒頸部偏下的位置，發出一聲沉悶的撞擊聲。氣流的衝擊力讓寒蟒的頭部略微向側面偏了一下，但它沒有被推開。它在原地停了一瞬，然後以比剛才更快的速度轉向，身體從池水中捲起，帶著一層溼潤的水霧朝血手人屠站立的位置橫掃過去。血手人屠往後退了一步，避開了蛇身主要的衝擊方向，但那層溼潤的霧氣鋪到他身上的時候，他的動作比平時慢了半拍，像是被那層水汽的寒意拖住了節奏。他低頭看了一眼袖口邊緣那圈暗紅色的線，然後側身又躲開了一次蛇尾的掃擊。
史雲瀾站在池邊，沒有動。因為他發現寒蟒在攻擊血手人屠的同時，蛇尾的後半段依然在池水中緩慢地擺動，像是一條警戒線，正在防止有人從側面靠近石臺。三方對峙在一瞬間形成了——寒蟒佔據著池面的大部分割槽域，它的攻擊沒有明確的優先目標，對在場的任何人都會發動攻擊；血手人屠的位置在廳室入口附近，剛才被蛇身的氣流擦過之後，他的動作幅度也略微放緩了一些；史雲瀾和趙鐵柱站在池邊，隔著大約數米的距離，三人之間的相對位置讓水流沖刷過的地面形成了一層薄薄的水膜。
趙鐵柱在側面的位置，正從蛇尾擺動的邊緣穿過，試圖繞到更靠近石臺的位置。寒蟒的尾部掃過來的速度比他預料中快，他側身避開了一下，蛇尾擦著他身側掠過，颳起一陣溼潤的氣流。但他的重心沒有完全穩住——腳底踩到了那層從池面溢位來的黑水，整個人滑了一下，膝蓋撞在地面上，發出一聲沉悶的碰撞聲。
史雲瀾看到趙鐵柱滑倒的時候，他的手已經伸進口袋握住了銅錢。但他還沒來得及往前邁步，那條蛇的尾部改變了方向——它沒有繼續追擊趙鐵柱，而是轉向了他的方向，以極快的速度朝他的腳邊掃了過來。史雲瀾緊急收住腳步，往後撤了半步，蛇尾擦著他的鞋尖掠過，在地面上留下一道溼潤的擦痕，水漬邊緣正在緩慢地向外擴散。
就在趙鐵柱滑倒的那一刻，白璃的身影已經從他身體側面越了過去，直撲向血手人屠的方向。她指尖那層青白色的光已經亮了，步伐短促而精準，像一隻從高處俯衝下來的鳥。她落在距離他大約兩步遠的位置，做了一個短促而專注的動作——指尖的青色光亮起，在她和血手人屠之間形成了一道短暫的、正在迅速成型的弧線，在他面前短暫地形成了一道屏障。血手人屠的右手被那道屏障攔了一下，沒有完全擊中目標——但白璃的身體明顯晃了一下，像是一塊正在被重新磨合的舊零件，還沒能完全適應新擰緊的力度。她的面色白了一瞬，但她重新站住了，收回手，往後退了一步。
池水在混亂中被攪動了，黑色的水面在蛇身不斷攪動的過程中形成了一層層渾濁的水浪，沿著池壁往外漫，帶著一股更濃的、像是深水淤泥被翻動後才有的氣味。那條蛇的頸部重新抬了起來，它的目光依次掃過在場的每一個人，像是在重新評估周圍環境的變化程度。然後它沒有再繼續攻擊，從水池深處緩緩升起了大約一半的身體，像是已經確認了這片區域沒有持續的威脅，正在為下一次出擊積蓄體力。池面在它停止攻擊之後逐漸恢復了穩定，但水面上殘留的波紋還在繼續擴大，層層疊疊的細紋互相碰撞，形成一片不規則的、正在緩慢衰減的細碎漣漪。
史雲瀾站在池邊，那枚銅錢已經握在手心裡了，但還沒有用上。他把目光從血手人屠身上收回來，重新看向池中央那層正在緩慢恢復平靜的黑水。那枚玉盒依然在他的口袋裡，隔著一層布料貼著了他的腿側，冰涼而穩定，像一枚還沒有被啟用的舊零件，安靜地等待著被安裝到它的位置上。
