宴會廳裡所有人都大為震驚，沒有人注意周財務的妻子是什麼時候進來的。她是從宴會廳側門溜進來的，穿著一件素白的真絲襯衫，頭髮用玳瑁梳子彆著，打扮得體面，但臉上的粉底遮不住眼角的青筋。她走到輪椅旁邊彎下腰，拿紙巾擦周財務嘴角殘留的黑汁。擦得很慢很仔細，像世上最體貼的妻子在為重病的丈夫清理穢物。
“陳大夫。”她直起腰看著陳根，眼眶微紅，聲音發抖，“謝謝你幫老周排了毒。他病這三年，我帶他去了多少醫院花了多少錢，查不出病因，今天終於知道是中毒。這些天殺的人心太黑了——老週一輩子沒得罪過人，他們有本事衝我來，別害我男人。”說著說著眼淚流下來了，紙巾按在眼角上洇溼了一片，肩膀輕輕聳動。
宴會廳裡有人嘆息，有人竊竊私語。藥材行的老闆把眼鏡摘下來反覆地擦，醫藥公司的代表把端了半天的酒杯放下。王麻子在牆角站著，柺杖頓了一下，粗聲粗氣地說了一句“周財務命大”。
陳根沒有看她。他蹲下去把周財務剛才吐在輪椅旁邊的那灘毒垢仔細看了一遍。黑褐色的毒垢在暗紅色地毯上已經半凝了，散發著一股淡淡的苦杏仁味，和沈若蘭排出的月華沉毒垢氣味相近但更深沉。他的手指在地毯上輕輕蘸了一點毒垢，放在鼻子前聞了聞，又用指尖捻了一下——粘稠的，細滑的，捻開之後裡面有極細的黑色顆粒。
“周財務中的毒叫碎心散。以制川烏為君，配以曼陀羅花實、夾竹桃葉、生半夏，九蒸九曬去其急毒留其緩毒。和月華沉同出一源——碎碑手沈家的獨門炮製工藝。但碎心散比月華沉更毒。月華沉只走心包經，碎心散同時走心、肝、腎三條經絡。下毒的人不想讓他死得太快——太快了會被懷疑。要慢慢熬，熬到查不出破綻為止。”
他把手指上的毒垢擦在紙巾上，站起來看著周財務的妻子。“周太太，老周每次毒發是什麼時候？”
周太太愣了一下，紙巾停在眼角。
“毒發？什麼時候……大概是早上起來最重。吃不下飯，噁心想吐，渾身沒勁。到了下午稍微好一點。”
“早上起來最重，到了下午稍微好一點。”陳根把她的回答重複了一遍，聲音不高，但宴會廳裡每個人都聽見了，“因為毒是晚上下的。睡前喝一碗藥，或是一杯茶，或是一碗銀耳羹——吃下去之後整夜不排，毒素在經絡裡走一整夜。早上起來最重，到了白天毒素隨著汗和小便排出去一部分，人就稍微好受一些。但第二天晚上又下，反覆三年。”
周太太的臉色白了一分，聲音還穩著：“他就愛睡前喝一碗銀耳羹，說養胃。我給他熬了三年。”
“只給他熬銀耳羹嗎？”
周太太的紙巾在眼角停住了。“陳大夫這話什麼意思？”
陳根轉身對柳如煙說了一味藥名。柳如煙從布包裡取出一個小瓷瓶，倒出三粒綠豆大的藥丸放在他掌心。藥丸是黑褐色的，散發著一股辛辣中帶著微甜的氣味。他把藥丸遞到周太太面前。
“這藥丸是解毒散，專門化解碎心散的毒性。周太太照顧老週三年辛苦了，剛才聞到毒垢的氣味可能也吸進了一些餘毒。服一粒，以防萬一。”
周太太盯著那粒藥丸。她臉上的粉底蓋得住皺紋，蓋不住慢慢褪去血色的底色。她的手伸出來，伸到一半停住了，停在半空中微微發抖。
“我沒事。我沒中毒。你給老周吃。”
“老周已經吐出來了，毒垢排掉之後經絡在自行恢復。你不一樣。你每天熬銀耳羹，一碗一碗端給他——你有沒有嘗過？”
“嘗過。每次都嘗一口，看燙不燙。”
“那就對了。”陳根把藥丸又往前遞了一寸，“你嘗過，你就中過。碎心散的毒，入口就能滲入經絡。你只是嘗一口，量少，不會像老周這麼重。但體內的餘毒不排，以後也會病倒。這粒藥丸專解碎心散餘毒，服下之後如果體內沒有毒，不會有任何反應。如果有餘毒——”他的眼神很平靜，“會嘔。”
周太太的手開始發抖，整個人都在發抖，素白真絲襯衫的領口被冷汗洇溼了一小片。她把藥丸接過來放進嘴裡吞了下去。宴會廳裡幾十雙眼睛都盯著她的嘴。她吞下去之後站著不動，十息，二十息，臉上的表情從緊張到慢慢放鬆——沒有什麼反應。她把紙巾在眼角上按了按。
“你看，我就說我沒——”
話沒說完，她的喉嚨裡發出一聲悶響，彎腰，“哇”的一聲——一口黑褐色的汁液從她嘴裡噴出來，濺在大理石地面上。不是周財務吐出來的那種粘稠發亮的毒垢，但顏色是一樣的，氣味也是一樣的——苦杏仁味混著腐敗的甜味。宴會廳裡一片死寂。
“你說你只嚐了一口。”陳根低頭看著她吐出來的那灘黑汁，那灘黑汁在燈光下反著暗沉的光，“這一口的分量，比周財務一天的量還多。他的毒是三年裡每天下一點。你體內攢的量，起碼頂他三個月的劑量。你不是嘗一口，你是自己先服了解藥，再給他下毒。每晚睡前，你端著銀耳羹走進他的房間，他喝完你拿走的空碗你不會洗，你會用鹼水泡——去味。怕他聞出來。碎心散的毒沒有味道，但你有心，有心的人怕做夢夢見自己端著毒藥的樣子。”
周太太的雙腿徹底軟了，膝蓋磕在大理石地面上發出一聲脆響。她跪在自己吐出來的那灘黑汁旁邊，身體劇烈地發抖，臉埋在掌心裡肩膀一聳一聳地哭。不是哭聲，是嚎啕——從胸腔深處衝出來的那種嚎，在整個宴會廳裡迴盪。
“你……你什麼時候知道的？”
“從你說第一句話的時候。”陳根的聲音很平靜，“你說‘謝謝你幫老周排了毒’。但你來的時候周財務已經被人推出去了。你怎麼知道吐出來的是毒？怎麼知道吐完就好轉了？除非你早就知道他體內有毒。”
他從她身邊走過時停了一步。“給碎碑手當刀，碎了別人，最後碎的一定是自己。錢總現在在門外，他不進來是因為他已經知道你廢了。一顆廢了的棋子，錢德興不會回頭看一眼。”
周太太像被雷劈了一樣抬起頭，驟然回頭朝宴會廳門口看去——刀疤臉已經把周財務的輪椅推出去了，錢德興正在往外走。她嘴裡發出一個含混的聲音，想喊“錢總”喊不出來，聲音碎在了喉嚨裡。
