柳如煙沒有回答。她端藥盤的手在微微發抖，但她只是把身子站得更直了些，深褐色的眼睛眨了兩下，將那份擔心一絲不漏地壓了回去。
時間彷彿被拉長到了極限。擔架上的馬三狗忽然猛地吸了一口氣，然後劇烈地咳嗽起來，身體弓成了一個蝦米，嘴裡湧出大口大口的濃痰。
陳根睜開了眼。
痰不是血色的，只是深黃，說明砒霜還留在隔膜裡。透膜法奏效了——他繞開了隔膜，把外圍附子和石膏的殘留毒素逼了出來，但核心的砒霜還封存在原地。
這是兩害相權取其輕。先保證人不死在他手上，後面再想辦法把砒霜分次化解。
馬三狗咳嗽完，青灰的臉色竟然好轉了一些。眼睛也睜開了，渾濁的眼珠轉了轉，定在了陳根臉上。他的嘴唇翕動了好幾下，聲音沙啞得像拉風箱，但字字可辨：“陳……陳根……我本來是要死了往你身上潑髒水的——你為什麼要救我？”
陳根拿毛巾擦著他嘴角的痰，平靜地看著他的眼睛：“你是人。”
就三個字。
馬三狗的嘴唇抖了抖，忽然伸手，一把攥住陳根的手腕。他的手瘦得只剩下骨頭，但力道卻大得驚人，帶著一種瀕死之人獨有的爆發力：“我這種人……活該死了坑你的……傻子才救我……你不傻……”
“你以前不是這樣的。”陳根看著他，聲音還是平的，“你以前打架下刀子不眨眼，但你從來沒動過病人。你覺得自己是惡人，但你有底線。”
馬三狗的眼眶在急劇泛紅。那顆已經孱弱得跳動無力的小心臟在那層薄薄的胸腔底下一陣陣地發脹發酸，他攥著陳根手腕的指節抖得停不下來。
“我那天就不該活過來……我沒用……”
陳根沒有接話，只是用手掌把他攥緊的手指一根根掰開，反過來包在自己掌心裡。溫熱的觸感透過粗糙的手繭傳過去，馬三狗的呼吸漸漸穩了下來。
“你上次活過來，是你自己命硬。”陳根把馬三狗的手放回白布底下，“這次救你是另外的賬，不急。”
他說完站起來，轉身面對人群。
“三狗這條命，我接了。”他目光越過那些凶神惡煞的漢子，越過圍觀的村民，越過老街的石板路，落在對面“祖傳神醫”的招牌底下，“他體內的毒，分三次清。今天清第一層，明晚第二層，後天第三層。清完之前，人放在我診所。誰來要人都行，報警也行——方隊長的電話你們隨便查。”
他說完，彎腰接過擔架，把人連擔架帶白布一起託了起來。張翠花和趙雪兒一人一邊地扶著擔架的撐杆，將馬三狗平穩地抬進了診所。
光頭站在原地，嘴角抽搐了一下，想說什麼，被身後一個幫手拉了拉衣角。圍觀的人開始竊竊私語——“鄭神醫跟馬三狗有舊仇還出手救”，“那起子鬧事的倒像跟咱們不是一條心”——議論風向正一點一點地離開他的掌控。
光頭咬咬牙，朝旁邊啐了一口：“走。”轉身帶著人罵罵咧咧地走了。他身後的幾個幫手互相看了看，也灰溜溜地跟上，走遠了還能聽見光頭壓著嗓子衝身邊的人喊：“回去跟羅大夫說一聲——那小子手硬，第一道局沒破，勸他留點後手！”
陳根站在診室窗前，看著那群人的背影消失在街口。他的臉上沒有任何得勝的表情，只是轉身拉了把椅子坐到馬三狗的床邊，聲音低沉下來。
“三狗，”他問，“是誰給你下的毒？”
馬三狗沉默了很久。他閉上眼，睫毛在發抖，後背的肌肉一陣陣發緊。
“鬼手羅讓錢德旺準備了第三個坑，”他說，語速很慢，像是咬著牙從胃裡往外倒東西，每個字都帶著沉重的喘息，“比這個更大。你把診室後門的鎖換了。”
陳根微微眯起眼睛：“第三個坑是什麼？”
“我不知道。今晚錢德旺要帶人去後門動手，具體怎麼弄我套不出話。只聽見一句——鬼手羅說你會求著來治下一個病人……具體是誰，我不知道。”
“下一個”三個字，沉甸甸地落進診室的空氣裡。
陳根垂眼看了他片刻，沒有追問，只是伸手把他額頭上的冷汗抹去：“好好躺著。你奶奶在外面，哭了一路了，等會兒讓她進來。”
馬三狗攥緊了他的手腕，力道比剛才更重，但聲音已經低得幾乎聽不見：“陳根……謝謝你。我這輩子第一次想說謝謝。”
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