第二天中午，太陽正毒。
青囊診所門口排隊的病人被曬得東倒西歪，張翠花剛把遮陽棚支起來，就聽見街口傳來一陣嘈雜的腳步聲。不是一個人的，是一群人的，雜沓而沉重，夾雜著金屬擔架晃盪的吱呀聲和一個老太太撕心裂肺的哭嚎。
“三狗！三狗你睜眼看看奶奶！三狗——”
排隊的人群自動讓開了一條道。不是讓的，是被嚇的——十幾個凶神惡煞的漢子簇擁著一副擔架，橫衝直撞地闖了過來。為首的是個光頭，脖子比腦袋還粗，兩條花臂從背心袖口一直紋到手腕，他走在最前面，一雙三角眼掃過診所門口排隊的病人，嗓門大得像打雷：“都讓開！人命關天！”
擔架上躺著一個年輕人，二十出頭，臉上有道剛結痂的刀疤，左臂以一種不正常的角度垂在擔架外面——是斷過的胳膊沒接好，留下了一個醜陋的拐角。他面色青灰，嘴唇發紫，呼吸又淺又急，額頭上的冷汗一層一層地往外冒，整個人時不時抽搐一下，抽搐的時候嘴角會流出一點白沫。
跟在擔架旁邊的是個跛腳老太太，被兩個鄰居一左一右架著，走一步瘸一步，蒼老的臉上全是眼淚和鼻涕，嗓子已經哭啞了，但嘴裡還在不停地喊：“三狗……三狗你看看奶奶……奶奶在這……”
張翠花手裡的遮陽棚撐杆咣噹一聲倒在地上。
她認識擔架上這個人。整個青囊診所的人都認識。
馬三狗。周虎的表弟。那個曾經拿著砍刀來診所門口堵陳根的混混。後來被陳根打斷了一條胳膊，又被人下毒扔到診所門口當棋子。再後來他從鬼門關被拉回來，臨走時悶聲說了句“你救我，我記著”，然後就消失了。
現在他又回來了。比上一次更慘。
那個光頭在診所門口站定，一把掀開擔架上蓋的白布，露出馬三狗塌陷的小腹。他指著陳根的鼻子，聲音大得整條街都能聽見：“姓陳的！鎮上的人都知道三狗的胳膊是你打斷的！現在人快不行了——你治不治？不治就是殺人！”
這話一落地，整條街都安靜了。
排隊看病的村民面面相覷，有人下意識往後退了一步。剛才還在打瞌睡的老楊頭瞪大了眼，修車扳手掉在地上咣噹一響。包子鋪的老孫從蒸籠後面探出頭來，手裡的麵糰忘了揉。
這句話太毒了。
如果陳根治，以馬三狗現在的狀況，治死了算他醫術不精；如果不治，那就是當著全鎮的面承認自己打傷人見死不救。光頭的話音裡帶著明顯的煽動，但圍觀的人聽不出來——他們只看見一個快死的年輕人，和一群咄咄逼人的壯漢。
“就是！三狗就是被陳根打傷的！陳根要負責！”
“什麼仁義大夫！把人打成這樣！”
“不治就報警！讓縣局來抓人！”
那些聲音從不同方向傳出來，有的來自光頭身後的幫手，有的來自躲在不遠處樹蔭底下的托兒。
陳根沒有看他們。他蹲下身，掀開馬三狗的眼皮。瞳孔裡泛著一種不正常的潮紅，像兩團即將熄滅的炭火。舌苔厚膩發黑，中央有裂紋，邊緣佈滿細密的出血點。他把手指搭在馬三狗的脈門上，指尖剛一搭上去，就感應到一股熟悉的力道。
隔膜法。
鬼手羅的手法他昨天剛破過。但這一次，隔膜隔開的不是兩味相剋的藥，而是毒素和經絡本身——毒被鎖在離心脈最近的一根絡脈裡，任何藥物從外面都夠不到。強行以內力逼出，會先衝破隔膜，讓毒氣直攻心臟，死得更快。而且這次的隔膜比昨天更厚、更精細，施術者功力至少比昨天漲了三成。
這不是倉促間的粗糙試探。是反覆琢磨過的、為他量身定製的毒計。
“他昨晚上沒睡，”陳根低聲說，“一直在練這個。”
柳如煙站在他身後，手裡端著藥盤，目光落在馬三狗那張青灰色的臉上，眸色沉沉的。
“更毒。”她說，“用自己人設局。”
陳根把手指從馬三狗的脈門上移開，指尖又按在馬三狗鎖骨上方，輕輕一壓。皮膚陷下去，久久彈不起來——這是嚴重脫水的體徵。手指再下移按在他胃脘位置，極輕微的凹陷感下隱約摸到胃底有積滯的東西，不是食糜，是冷的。
“他昨天被灌了三次藥。”陳根收回手指，“附子加生石膏的升級版，這次還多了一味——砒霜。砒霜被嵌在隔膜的正中間，一動就會先散進心脈。”
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