清晨的霧還沒散透，老街的石板路上就響起了雜沓的腳步聲。
鬼手羅走在最前面，依舊穿著那件洗得發白的深灰色對襟褂子，左手提著他那隻老藤藥箱，右手拄著一根烏木柺杖——柺杖是新的，昨天還沒有，杖頭上雕著一個形狀怪異的獸首，看不出是龍是蛇。他步履不緊不慢，每一步踩在石板上都發出沉悶的聲響。
他身後跟著四個人。兩個年輕力壯的漢子抬著一副擔架，擔架上躺著一箇中年男人，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇發紫，呼吸又淺又急，胸腔裡像裝了個漏氣的風箱，每一下吸氣都帶著細微的呼嚕聲。擔架後面跟著兩個看熱鬧的街坊，其中一個手裡還端著一碗沒喝完的豆漿。
再往後，是烏泱泱一大群聞訊趕來的村民。大清早的，有人披著外套趿著拖鞋，有人抱著孩子扛著鋤頭，把青囊診所門口圍了個水洩不通。訊息在鎮上傳播的速度比風還快——“對面那個新來的羅神醫要跟陳大夫當面切磋”，這種熱鬧，在鎮上十年也趕不上一回。
鬼手羅在青囊診所門口三步外站定，將烏木柺杖往地上一頓，發出沉悶的一聲響。
“陳大夫在嗎？”他揚聲問道，聲音沙啞而洪亮，像是從喉嚨深處擠出來的，每一個字都帶著客客氣氣的笑，但那雙鷹隼般的眼睛卻一瞬不瞬地盯著診所門頭那塊牌匾，“老夫昨日開張，聽聞陳大夫是鎮上頭一塊招牌。今日特來登門拜訪，討教一二。正好手裡有個疑難病人，老夫才疏學淺，看不出名堂，想請陳大夫一起會診——不知陳大夫可賞臉？”
話說得滴水不漏。圍觀的人聽了只覺這老頭態度謙遜，說話客氣，大早上親自上門討教，一點架子都沒有。
但站在診室門內的張翠花臉已經沉下來了。她見過太多這種“客氣”——嘴上說討教，手上遞刀子，每一句漂亮話底下都埋著雷。
“陳根，”她側過頭壓低聲音，“這老東西來者不善。那病人我看了一眼，臉色不對，不是尋常的病。”
陳根正在穿白大褂。他把釦子一顆一顆繫好，動作不緊不慢。柳如煙站在他身側，手裡端著剛給他泡好的早茶，茶杯遞過去時指尖在他手背上輕輕按了一下。
“他帶來的人身上有藥味，”柳如煙低聲說，“不是熬好的藥，是剛灌進去的。我在門口聞到了兩股——一股是附子的辛，一股是石膏的寒。這兩味藥性完全相反，正常人不會同時用。”
陳根接過茶杯抿了一口：“因為不是用來治病的。”
他放下茶杯，推門而出。
晨光正好打在他身上，白大褂被照得發亮。他的表情很淡，既沒有熱情也不帶敵意。目光先落在鬼手羅臉上，兩人對視了一息——那雙鷹隼般銳利的眼睛和一雙深不見底的眼睛在晨霧中對上了。鬼手羅的嘴角微微彎了一下，像是獵人在看清獵物。
陳根沒有跟他寒暄。他的目光移到擔架上那個中年男人身上，直接蹲下身去。
“叫什麼名字？”
中年男人張了張嘴，沒發出聲音。他的嘴唇乾裂起皮，舌苔厚膩發黃，中央有一道黑色的裂紋。陳根翻開他的眼皮——眼白布滿血絲，瞳孔對光反應遲鈍。再看他指甲，十個指甲根部都呈現出一種不正常的暗紫色，像被墨水浸過一樣。
典型的藥物中毒體徵。但不是被下了一種毒，而是兩種。兩種藥單獨用都是良藥，但合在一起就變成了毒。
常規中醫治法有一道鐵律——“相剋之藥不同用”。如果一個病人體內同時存在兩種藥性相剋的藥物，解其中一味必然引發另一味的反彈，相當於按下一個葫蘆浮起兩個瓢。這是每個中醫入行第一天就知道的死結。
鬼手羅站在一旁，雙手拄著柺杖，語氣悲天憫人：“這病人姓周，三天前來我診室求醫。老夫把了脈，覺得他體內寒氣極重，但又有熱毒內伏——寒熱錯雜，虛實難辨，實在棘手。聽聞陳大夫師出名門，想必有法子。老夫今日一是來討教，二也是替這可憐人求一線生機。”
話說得滴水不漏，但圍觀的人聽不出問題，只當這老頭是真謙虛。
陳根聽出了全部的問題。
他放開了病人的手腕，站起身來，看著鬼手羅，問出了第一句話：“羅大夫給他用過藥了嗎？”
鬼手羅微微一笑：“老夫哪敢亂用藥。就給他吃了一劑附子理中湯，想先把寒氣壓下去。結果——”
“結果他的熱毒反而更重了。”陳根替他說完。
鬼手羅的笑容滯了一下，極輕微，幾乎看不出來：“陳大夫果然高明，還沒把脈就看出端倪了？”
陳根沒接他的話。他重新蹲下身，把手掌覆在病人的小腹上。這個位置是丹田，是所有經絡交匯的核心樞紐。他閉上眼睛，一道極細極柔的內息從掌心透出，順著病人的經絡一寸一寸地往裡探。
這一探，他什麼都明白了。
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