陳根把手指從爺爺腕脈上拿開，臉色沉得能擰出水來。
三種毒素。第一種是壓制神智的慢性植物鹼，沉積在腦部經絡裡幾十年，像樹根一樣扎進了神經元之間的縫隙。第二種是肌肉麻痺毒素，擴散在四肢經脈，爺爺三十年不能正常行走，就是這東西在作祟。第三種最陰毒——週期性發作的溶血毒素，每隔一段時間就會小規模破壞血液細胞，讓人持續虛弱、發燒、意識模糊，看上去就像精神病藥物的副作用。
三種毒素互相纏繞，在爺爺體內形成了一個脆弱的平衡。這個平衡一旦被打破，任何一種毒素單獨反撲都能要了老爺子的命。
“怎麼樣？”柳如煙站在床邊，手裡端著醫用酒精和消毒棉。
“三十年。”陳根從針囊裡抽出第一根銀針，“他們在一個人身上下了三十年的毒。”
沈若蘭靠在門口，眉頭擰成一團。“能不能解？”
“能。但得一次把三種毒全逼出來。”陳根將銀針在酒精燈上過了火，“中間不能停。停了毒就反撲。”
“多久？”
“三天。”
柳如煙把酒精放在床頭櫃上，聲音很輕：“我陪你。”
陳根沒有說“不用”之類的廢話。他只是把第一根銀針刺入爺爺頭頂的百會穴，內勁順著針身灌入經脈。爺爺的身體微微一震，枯瘦的手指在床單上蜷了一下，隨即鬆弛下來。
接下來的三天，病房裡只有施針和等待。
陳根用的是“續命針”——青囊子傳承裡最兇險的一套針法。以銀針為引，以內勁為力，將沉積在經脈深處的毒素強行逼出。施針的人必須全程以內勁護住患者心脈，針不停，內勁就不能斷。
第一天還算順利。陳根在爺爺身上紮了四十九針，從頭頂到腳底，每一針都精準落在穴位上，銀針尾端微微震顫，像被看不見的手指撥動。爺爺的臉色從灰白轉成了蠟黃，又從蠟黃轉成了潮紅。入夜時他開始出汗，汗水是淺灰色的，浸透了床單。
柳如煙每隔一個小時給陳根喂一次水。他不肯離開病房，她就搬了把椅子坐在他身後，不說話，只是偶爾把溫熱的毛巾遞過去讓他擦手。
第二天夜裡，毒素反撲。
爺爺突然高燒到四十度，整個人像被扔進了火爐，皮膚燙得發紅。心跳從八十驟降到四十，然後跳到一百二，又驟降到三十。心電監護儀的報警聲刺耳得能劃破耳膜，陳根一把扯掉監護儀的電極，雙掌按在爺爺胸口，內勁不要錢似的灌進去。
“把銀針全部重新捻一遍！”他對柳如煙喊。
柳如煙的手很穩。一根一根地把爺爺身上的銀針捻轉，力度、角度、深度，和陳根交代的一模一樣。汗水從她額角滑下來，滴在白大褂上，她沒有擦。
陳根以內勁護住爺爺心脈，護了整整三個時辰。從夜裡十點到凌晨四點，他的手掌沒有離開爺爺胸口一寸。內勁在兩人體內形成了迴圈——陳根灌進去，爺爺經脈裡轉一圈，帶著毒素殘渣迴流出來。每一圈迴圈，陳根的臉色就白一分。
凌晨四點，爺爺的體溫終於降到三十八度。心跳穩在了六十。
陳根鬆開手掌，十指在發抖。柳如煙把葡萄糖水遞到他嘴邊，他喝了半杯，靠在椅背上閉眼調息了十分鐘，又拿起銀針繼續。
第三天傍晚，第二次反撲。
這次比第一次更兇險。爺爺全身經脈突然痙攣，枯瘦的四肢繃得像拉滿的弓，喉管裡發出含混的嘶吼聲。陳根按住他的四肢，內息探進去，發現三種毒素同時被逼到了心脈周圍，正在往回反攻。
“爺爺，撐住。”他把爺爺扶起來，讓老人靠在自己懷裡，十指交錯按住背後大穴，推宮過血。內勁從指尖灌入，沿著督脈上行，在心臟周圍與三種毒素正面撞在一起。
爺爺猛地嘔出一口黑血。
血是黏稠的，顏色黑得像墨汁，濺在白色床單上觸目驚心。陳根沒有停手，繼續以內勁推血過宮。爺爺又嘔了兩口黑血，然後頭一歪，陷入了深度昏迷。
陳根把爺爺放平，繼續施針。他的手指在針尾上飛快捻轉，指尖滲出血絲——指甲縫裡的毛細血管在持續內勁灌注下已經撐不住了。每一根銀針捻完，他的手指都在針囊上擦出一道淡淡的血痕。
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