嚴九把藥方摺好收進衣袋，當天夜裡就開始配藥。他在濟世堂後堂的配藥室裡站了整整兩個時辰，按照柳如煙開的方子逐味稱量——青蓮為主，茵陳、梔子、黃芩、澤瀉、茯苓、丹參、鬱金七味為輔。二十年臥床的體質，藥量不能重，每一味都減了三分之一的常規劑量，用文火慢煎，藥汁從三碗水收到半碗，藥香濃得整個後院都能聞到。
頭三天，沈鳳芝沒有任何反應。嚴九每天三次給她灌藥，用棉籤蘸著藥汁一點一點往她嘴唇裡滲。沈鳳芝的喉頭會動，能嚥下去，但眼睛還是睜著望天花板，嘴裡還是念叨那串已經破了密碼的數字。柳如煙每天來一次，給她號脈。脈象在第二天下午出現了變化——原先沉細如絲的尺脈開始有了一點回彈，像是乾涸的河床底下冒出了第一股細流。
第三天傍晚，沈鳳芝唸叨數字的聲音停了。
嚴九當時正坐在病房門口的竹椅上打盹，聽見病房裡傳來一個沙啞的聲音，不是數字，是一句完整的話：“……這是在哪？”他猛地睜開眼，竹杖倒在地上，哐噹一聲。他推門進去，看見沈鳳芝側著頭，渾濁了二十年的眼睛正看著他，瞳孔裡有了一點對焦的光。她說：“你是嚴大夫？”嚴九這輩子見過無數病人從昏迷中醒來，但這一次他站在病房門口，愣了好一會兒才走過去給她號脈。
陳根是當天晚上接到電話的。嚴九在電話裡只說了兩句話：“她醒了。能認人。”陳根帶著柳如煙趕到濟世堂時，嚴九正坐在病房門口的竹椅上，面前的方桌上放著一盞檯燈和一碗剛煎好的新藥。他看見陳根進來，站起來用竹杖指了指病房門：“進去吧。她問了你。”
陳根推開病房門。檯燈的黃光照在病床上，沈鳳芝半靠在嚴九用棉被疊成的靠墊上。她的白髮還是稀疏地貼在頭皮上，臉上的褶子還是很多，但眼神不一樣了——不再是穿透人的空洞注視，而是實實在在落在陳根臉上的打量。她端詳了他好一會兒，從眉毛看到下巴，從下巴看到肩膀，然後嘴唇動了動。
“你長得像你爸。”她的聲音沙啞，像砂紙磨過幹木頭，但每個字都咬得很清楚，“眉毛像，鼻子也像。你媽的眼睛大，你沒遺傳到，你遺傳了你爸的單眼皮。”
陳根在床邊蹲下來。這個姿勢和他在療養院裡蹲在羅振邦病床前時一模一樣，只是這次床上的人還活著，還能說話，還能告訴他二十年前發生了什麼。
“你爸出事前，來找過我。”沈鳳芝說，她說話的速度很慢，像是每說一句話都要先在腦子裡把二十年前的事情重新翻出來看一遍，“他把一個牛皮紙檔案袋交給我，說這東西放在他手裡不安全，放我這裡還能藏一陣。他還說——如果他出了事，讓我等你長大。等你長大了，讓你去江州老圖書館二樓，按編號找一本書。”
“什麼編號？”陳根問。
沈鳳芝閉上眼睛，眉頭皺起來，像是在用力回憶一個存了太久的密碼。過了片刻她睜開眼，說出了一串數字：“編號9-3-7-2-1。不是索書號，是圖書館二樓北側最裡面那排書架的最底層。那本書的名字叫《江州地方誌》。”
她說完這句話之後沉默了一會兒，然後又說了一句：“你爸把檔案袋給我的時候，跟我說了最後一句話——‘鳳芝姨，這東西里記的是比慕容家更大的鬼。我要是回不來了，你替我告訴根兒，讓他把這隻鬼揪出來。’你爸說完這句話就走了。第二天他就出事了。再過一天，林國棟就找到我家裡來了。後面的事我不記得了。我只記得我一直在唸叨那串數字。”
陳根握了一下她的手。她的手很涼，皮膚薄得像紙，下面的骨頭硌在手心裡。“您唸叨了二十年。密碼我破出來了。西郊第三倉庫地下三層的東西已經拿到了。林國棟落網了。”
沈鳳芝的眼睛裡有什麼東西動了一下，然後她的嘴角浮起一個極淺的弧度。她點了點頭。
第二天一早，陳根驅車前往江州老圖書館。這座圖書館在江州老城區南面，是一棟民國時期的二層磚木結構建築，外牆爬滿了爬山虎，門廊上的石柱被風雨侵蝕得坑坑窪窪。因為新館前年搬到了開發區，老館已經停止借閱服務，只有幾個管理員還在做藏書清點。陳根推門進去時，門口的管理員抬頭看了他一眼，說老館不對外開放了。陳根拿出沈若蘭幫他辦的沈氏藥業工作證，說需要查閱一批地方文獻做資料核驗。管理員看了看工作證，又看了看他，遞給他一把鑰匙，說二樓上去左轉最裡面那排。
二樓比一樓更暗，書架頂到了天花板，走廊窄得只能容一個人側身透過。空氣裡瀰漫著舊書頁發黴的氣味。陳根走到北側最裡面那排書架，蹲下身，看向最底層。那排書架的最底層塞滿了舊書，書脊上的編號已經褪色。他一本一本翻過去，在書架最深處找到了那本《江州地方誌》。書的封面是深藍色布面精裝，邊角磨破了，書脊上的燙金字褪成了淡黃色。編號9-3-7-2-1就貼在書脊下方，標籤紙已經發黃卷邊。他把書抽出來，書頁邊緣積了厚厚一層灰，翻開時灰塵在從窗戶漏進來的陽光裡飛舞。
書頁裡夾著一個牛皮紙檔案袋。
檔案袋很舊，牛皮紙已經變成了深褐色，封口的棉線綁得緊緊的。陳根解開棉線，開啟檔案袋，裡面是一疊手寫的稿紙，紙張邊緣已經泛黃發脆。第一頁是他父親陳遠志的筆跡——他認得那筆字，小時候家裡還存著幾本父親留下的筆記本，上面的字和這些稿紙上的一模一樣：一筆一畫都寫得用力，像怕被人看不清。
他靠在書架旁，就著從爬山虎葉子縫隙裡漏下來的碎光，翻開筆記第一頁。
“江州調查筆記。記錄人：陳遠志。時間：一九九七年十月至十二月。”
筆記從第一頁到最後一頁，按時間順序記載了他父親在江州的兩個月裡所做的一切。前二十頁記錄的是他和林國棟之間的往來。那時候林國棟還不是常務副市長，是江州市衛生局副局長。兩人因為一起中藥材質量糾紛案認識——陳遠志代表青囊傳承體系向藥監局舉報慕容家養生丸存在毒副作用，林國棟代表衛生局出面“協調處理”。筆記裡詳細記錄了林國棟如何從最初的“依法調查”轉為“私下調解”，如何提出“雙方合作”——讓陳家提供青囊古方幫助慕容家改良養生丸配方，條件是慕容家給陳家百分之十的銷售分紅。陳遠志拒絕了。筆記裡寫道：“林國棟在第三次見面時明確告知我，慕容家背後有一個跨省供應原料的大型藥企，能量不在省城之下，在省外。他說慕容家只是經銷商，得罪了慕容家不算什麼，得罪了上游，整個青囊傳承在省外都站不住腳。這是威脅。我告訴他，青囊傳承不靠威脅活著。”
接下來是最後幾頁。陳根翻到那裡時，手指停了一下。父親的筆跡在最後幾頁有了明顯的變化——不是凌亂，是更用力了。每一個字的起筆收筆都像是在紙上刻字。
“林國棟給了我最後一次期限。三天。三天內如果不籤合作協議，他就無法保證調查的公正性。我知道這句話的意思。當年青囊子因為拒絕王爺府的招攬，被追殺了一輩子。陳家不能重蹈青囊子的覆轍。但我也不學青囊子——青囊子選擇退隱，我選擇不退。我要把查到的東西寫成書面記錄，一分三份。一份存江州老圖書館，一份交沈鳳芝保管，一份自己隨身攜帶。如果我出了意外，三份中至少有一份能留下來。”
最後一行寫的是：“根兒，爸查到這一步，已經回不了頭了。不管別人說爸爸是意外還是自殺，你都不要信。你要繼續查下去——但記住，比慕容家更大的藥廠，在省外。它的名字叫天仁藥業。”
陳根把筆記合上。書頁之間夾著一張父親的黑白照片，照片背後寫著一行小字：根兒，這是爸爸。紙張已經脆得快要碎裂。
回到診所時，五女都在。張翠花在廚房裡揉麵，李月娥在整理鬼手羅案的後續材料，趙雪兒在電腦前和江望川核對證據清單，柳如煙在配藥室給下一批青蓮解毒藥劑貼標籤，沈若蘭戴著耳機在打電話。陳根推門進來，把牛皮紙檔案袋放在診桌上，五個人的動作同時停了下來。
“我爸的筆記。二十年前他查到的東西，全在裡面。”他把筆記攤開，翻到倒數第三頁，指著最後一行字，“天仁藥業。比慕容家更大的藥廠，在省外。所有線索——孟慶餘證詞裡的代號‘T’，嚴九賬本里的上游供應商，羅振邦死前沒說完的那個‘天’字，鬼手羅在賬本里不敢寫全稱的那個代號——全是它。”
沈若蘭摘下耳機，走過來拿起筆記，翻到記錄了供貨細節的那幾頁逐行看了一遍。然後她二話不說開啟筆記型電腦，登入工商系統資料庫，輸入“天仁藥業”四個字。搜尋結果跳出來的同時，她的眉頭皺了起來。
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